Taiwan afirma que a SMIC, da China, recrutou ilegalmente engenheiros do setor de semicondutores do país

Taiwan afirmou na sexta-feira que a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), a maior fabricante de chips da China, contratou ilegalmente engenheiros do seu setor tecnológico utilizando uma empresa estrangeira de fachada. O Departamento de Investigação do Ministério da Justiça de Taiwan (MJIB) divulgou um comunicado detalhado acusando a SMIC de criar uma empresa de fachada em Samoa para implantar discretamente uma operação falsa em Taiwan.

A MJIB afirmou que a SMIC disfarçou a estrutura como um investimento estrangeiro. Uma vez estabelecida a fachada, a empresa começou a recrutar ativamente talentos da área de engenharia na ilha sem a devida autorização governamental.

Taiwan iniciou a investigação em dezembro de 2024, após obter provas de que empresas chinesas estavam operando ilegalmente para atrair trabalhadores qualificados da indústria de semicondutores de Taiwan.

Taiwan investiga 11 empresas e realiza buscas em 34 locais

Autoridades do MJIB afirmaram que um total de onze empresas chinesas estão sob investigação no caso, todas suspeitas de recrutamento ilegal. Como parte da operação, agentes realizaram 34 batidas em todo o país e levaram 90 pessoas para interrogatório. A preocupação do governo é que empresas chinesas estejam construindo deliberadamente redes não autorizadas para enfraquecer a vantagem competitiva de Taiwan no setor de semicondutores.

O MJIB afirmou ter formado uma força-tarefa especial no final de 2020 para lidar com casos de aliciamento de talentos. Não divulgaram os nomes das outras dez empresas, mas disseram que todas utilizavam o mesmo método: fingiam ser empresas taiwanesas ou estrangeiras, ocultavam sua verdadeira propriedade e operavam sem autorização legal.

Autoridades do MJIB afirmaram que a SMIC e outras empresas frequentemente utilizavam agências de emprego para simular vagas, dando aos engenheiros a impressão de que estavam trabalhando para entidades locais. Mas, na realidade, o dinheiro e o controle vinham de Pequim. Esses esquemas permitiam que empresas chinesas se apropriassem da expertise tecnológica de Taiwan sem construir nada legítimo dentro da ilha.

A SMIC, sediada em Xangai, ganhou destaque mundial em 2023, quando analistas de tecnologia descobriram que ela havia construído o chip de 7 nanômetros presente em um novo smartphone da Huawei.

Essa descoberta causou controvérsia porque a SMIC havia sido incluída em uma lista negra de exportação dos EUA anos antes, o que impedia a empresa de comprar equipamentos da ASML e de outras grandes empresas. No entanto, a empresa conseguiu continuar produzindo chips de alta tecnologia, levantando questões sobre como contornaram a defasagem tecnológica. Taiwan acredita que o aliciamento de engenheiros seja uma das maneiras encontradas.

Taiwan abriga a TSMC, a fabricante de chips mais avançada do mundo. Engenheiros formados em Taiwan são muito requisitados globalmente, e tanto os EUA quanto a China estão numa corrida para contratá-los. Washington está tentando convencer a TSMC a expandir suas operações nos EUA, enquanto Pequim busca construir seu próprio império de chips a qualquer custo. O MJIB afirmou que este caso específico é apenas parte de uma campanha mais ampla.

Em comunicado, o departamento afirmou: “As empresas chinesas frequentemente disfarçam suas identidadesdentdiversos meios, incluindo a criação de operações sob o pretexto de empresas taiwanesas, chinesas no exterior ou com investimento estrangeiro, quando na realidade são apoiadas por capital chinês, o estabelecimento de locais de negócios não autorizados em Taiwan sem aprovação do governo e o uso de agências de emprego para alocar funcionários falsamente em empresas taiwanesas.”