A empresa de carros autônomos Waymo está se preparando para aumentarmaticsua presença nos Estados Unidos e em outros países, com planos de quadruplicar o número de viagens semanais até o final do próximo ano e entrar em dezenas de novas cidades.
O serviço de veículos autônomos, pertencente à Alphabet, realiza atualmente cerca de 250 mil viagens por semana. Os executivos da empresa afirmam que pretendem atingir 1 milhão de viagens semanais até o final de 2026. Desde o início de suas operações em 2020, a Waymo já completou 20 milhões de viagens.
A história da Waymo traca 2009, quando o Google lançou o projeto dentro de sua divisão experimental X. A empresa adotou seu nome atual em 2016. Dois anos depois, firmou parceria com a montadora britânica Jaguar, utilizando o veículo elétrico I-Pace em seu programa de testes. Este modelo continua sendo o veículo mais comum visto pelos usuários atualmente.
Neste momento, pessoas em São Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin e Atlanta podem abrir o aplicativo Waymo e solicitar uma viagem em um carro sem motorista. O serviço também funciona através do Uber em Austin e Atlanta.
As ações da Alphabet subiram durante as negociações da manhã de sexta-feira, após a notícia da expansão.
A empresa está entrando no que chama de seu período de crescimento mais agressivo até o momento. Vinte novos mercados serão integrados à rede Waymo no próximo ano. Os testes já estão em andamento em diversas cidades do sul dos Estados Unidos, incluindo Miami, Dallas, Houston, San Antonio e Orlando. O serviço completo deve começar no início de 2026 nessas localidades.
Na região oeste, Las Vegas e San Diego também entrarão para a lista, com previsão de início das operações em algum momento de 2026.
O nordeste apresenta desafios únicos. A Waymo está realizando testes em Detroit e Washington, D.C., com lançamentos planejados para 2026. No início deste mês, Baltimore, Filadélfia, Pittsburgh e St. Louis foram adicionadas ao cronograma. As cidades do norte apresentam problemas específicos, pois a neve e o mau tempo podem obstruir os sensores necessários para a navegação desses veículos. Para contornar essa situação, a Waymo iniciará suas operações nessas cidades com operadores humanos sentados no banco do motorista, prontos para assumir o controle caso algo dê errado.
A cidade de Nova York também está passando por testes, embora a empresa não tenha divulgado um prazo para o início efetivo do serviço por lá. Permissões especiais são necessárias, o que torna o processo mais lento.
O primeiro serviço da Waymo fora dos Estados Unidos será lançado em Londres em 2026. A empresa vem realizando testes em Tóquio desde abril.
A Tesla opera seu próprio serviço de transporte com motoristas de segurança presentes. Esse serviço chegou apenas a Austin e à região da Baía de São Francisco em meados de 2025. A empresa afirma que Nevada e Phoenix serão contempladas no próximo ano.
Para produzir veículos suficientes para essa expansão, a Waymo está aumentando sua capacidade de fabricação. Em parceria com a Magna, a empresa está dobrando a produção em sua fábrica no Arizona. Mais de 2.000 veículos devem sair dessa planta até o final de 2026.
Uma nova parceria com a Zeekr ajudará a construir a próxima geração de robotáxis. O objetivo é produzir dezenas de milhares de veículos autônomos por ano.
Os analistas de Wall Street, em sua maioria, gostam do que veem
“A Waymo é a empresa mais avançada na implementação de veículos verdadeiramente autônomos”, escreveu Edison Yu, do Deutsche Bank, no início de dezembro. Ele observou que o serviço já opera viagens totalmente autônomas em diversas cidades, sem a necessidade de um motorista de segurança em muitas delas.
Yu destacou preocupações sobre a dependência da Waymo em equipamentos caros, como sensores lidar, radares e câmeras. Ele afirmou que esses altos custos e a necessidade de mapas detalhados poderiam retardar a expansão e encarecer cada veículo.
Adam Jonas, do Morgan Stanley, concorda que a tecnologia funciona bem, mas se preocupa com os custos em comparação com a Tesla. A Tesla usa apenas câmeras com sistemas de aprendizado de máquina, de forma semelhante à maneira como um motorista humano usa a visão.
A Waymo e seus apoiadores afirmam que o uso de múltiplos sensores melhora a confiabilidade e a segurança.
Os números de segurança comprovam isso. Os dados mostram que os motoristas humanos têm cinco vezes mais probabilidade de se envolverem em acidentes e causarem ferimentos. Os robôs-táxis registram 0,8 acidentes por 1 milhão de milhas, em comparação com 3,96 para motoristas humanos.
Os dados da Tesla, provenientes da Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA), mostram sete acidentes em 250.000 milhas, o que equivale a cerca de 28 acidentes por 1 milhão de milhas.
Obter autorização das prefeituras continua sendo complicado para ambas as empresas. Diretrizes federais da NHTSA podem estar a caminho.
A opinião pública parece estar se tornando mais favorável
Um apagão em São Francisco, no dia 20 de dezembro, causou constrangimento à Waymo, quando seus carros ficaram presos nas ruas porque os semáforos pararam de funcionar. A empresa afirma que uma atualização de software resolverá o problema.
Ainda assim, a segurança é o que mais importa, e otronhistórico de segurança da Waymo ajuda a convencer cidades e passageiros a experimentarem o serviço.
Uma pesquisa de abril de 2024 revelou que 45% das pessoas consideravam os táxis autônomos seguros, enquanto 37% discordavam. Nas cidades onde a Waymo já opera, o apoio saltou para 54%, com apenas 32% de oposição.
Uma pesquisa realizada em julho em São Francisco mostrou que 67% dosdentagora apoiam os robôs-táxi autônomos, um aumento em relação aos 44% registrados em 2023. Os índices gerais de aprovação passaram de -7% no final de 2023 para +38% em meados de 2025.
