Senadores democratas estão criticando o Google pelo que consideram um possível acordo secreto com os advogados de Donald Trump e exigem explicações.
Em uma carta formal enviada na quinta-feira, os democratas, liderados por Elizabeth Warren, de Massachusetts, perguntaram ao CEO do Google, Sundar Pichai, e ao CEO do YouTube, Neal Mohan, se suas equipes têm negociado discretamente com Trump para resolver um processo que ele moveu sobre censura, possivelmente em troca de favores da atual administração republicana.
O processo judicial remonta a mais de quatro anos. Após os tumultos no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, Trump foi banido de diversas plataformas de mídia social. Em julho daquele mesmo ano, ele processou o YouTube, o Facebook e o Twitter pelo que chamou de censura inconstitucional.
Embora o Facebook e o Twitter já tenham chegado a um acordo, pagando cerca de US$ 25 milhões e US$ 10 milhões, respectivamente, o caso com o Google ainda está em aberto. É exatamente isso que preocupa Warren e outros democratas.
Os democratas afirmam que o acordo pode proteger o Google de outros processos judiciais
Em maio, um documento confirmou que os advogados do YouTube, do Google, e a equipe jurídica de Trump estavam "envolvidos em discussões produtivas" e até mesmo pediram ao juiz que adiasse uma audiência judicial marcada para junho para 8 de setembro. Esse adiamento causou estranheza no Senado.
Warren e seus colegas afirmaram em sua carta: "Estamos preocupados com a possibilidade de o Google resolver o processo contra o YouTube em um acordo de troca de favores para evitar a responsabilização total por violar as leis federais de concorrência, proteção ao consumidor e trabalhistas."
A pressão legal sobre o Google atualmente não é brincadeira. A empresa já enfrenta diversos processos movidos pelo governo federal. Um dos principais casos envolve uma ação antitruste movida pelo Departamento de Justiça, acusando o Google de abusar de sua posição dominante no mercado de mecanismos de busca.
O caso terminou no ano passado com uma vitória para o Departamento de Justiça. Agora, a fase de definição das penas está em andamento, e o Google enfrenta a possibilidade de ser dividido. A empresa argumenta que qualquer divisão prejudicaria a vantagem dos Estados Unidos no setor de tecnologia, especialmente em comparação com a China.
Além do processo antitruste, o Google também enfrenta investigações em andamento do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB). O conselho está analisando diversas denúncias de práticas trabalhistas desleais. Segundo a carta de Warren, isso reforça os temores de que um acordo obscuro com Trump possa ajudar o Google a obter clemência ou tratamento favorável nessas outras áreas.
Doações anteriores e jantares privados levantam mais questões
Warren e os outros senadores não se limitaram ao processo atual. Eles lembraram Sundar e Neal de que o Google doou US$ 1 milhão para o fundo de posse de Trump, e que Sundar compareceu pessoalmente à posse e até jantou com Trump em Mar-a-Lago.
Com esse histórico, os democratas questionam se as negociações atuais do Google vão além da simples proibição do YouTube a Trump. O receio é que a empresa esteja trocando a paz nos tribunais por proteção política.
“O Google tem interesses substanciais em quase todos os aspectos do governo federal”, dizia a carta, “da política tributária à política energética e ambiental, e muito mais. O Google pode se beneficiar da forma como o governo federal lida com essas questões, e o Google pode chegar a um acordo neste processo judicial na esperança de obter resultados favoráveis à empresa.”
O aspecto legal não é o único em jogo. De acordo com a Lei de Decência nas Comunicações de 1996, plataformas de mídia social como o YouTube têm o direito legal de remover ou moderar conteúdo, estando protegidas da responsabilidade pelo que os usuários publicam. Trump tem pressionado agressivamente para eliminar essa proteção. Isso adiciona mais uma camada à questão de por que um acordo entre o Google e sua equipe poderia ter consequências muito maiores.
Mas eis a questão: os democratas não podem fazer muita coisa a respeito agora. Com Trump de volta à Casa Branca e os republicanos controlando ambas as casas do Congresso, Warren e seus colegas não têm votos suficientes para forçar uma audiência ou investigação. Mesmo assim, eles estão pressionando fortemente por transparência. Eles querem total transparência do Google e do YouTube: quem disse o quê, quando e por quê. Por enquanto, Sundar e Neal não responderam à carta. Mas a pressão está aumentando.
