Google sob fogo dos democratas por reuniões secretas e obscuras com Trump

Democratas do Senado estão criticando o Google pelo que dizem poder ser um acordo secreto com os advogados de Donald Trump, e estão exigindo respostas.

Em uma carta formal enviada na quinta-feira, democratas, liderados por Elizabeth Warren de Massachusetts, pediram ao CEO do Google, Sundar Pichai, e ao CEO do YouTube, Neal Mohan, se suas equipes têm negociado silenciosamente com Trump para resolver uma ação judicial que ele entrou por censura, possivelmente em troca de favores da atual administração republicana.

A ação judicial remonta a mais de quatro anos. Após a invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021, Trump foi banido por várias plataformas de mídia social. Em julho do mesmo ano, ele processou o YouTube, o Facebook e o Twitter pelo que chamou de censura inconstitucional.

Enquanto o Facebook e o Twitter já chegaram a acordos, relatadamente pagando cerca de US$ 25 milhões e US$ 10 milhões, o caso com o Google ainda está aberto. É exatamente isso que preocupa Warren e outros democratas.

Democratas dizem que acordo pode proteger o Google de outras ações judiciais

Em maio, um arquivamento judicial confirmou que os advogados do YouTube do Google e a equipe jurídica de Trump estavam “envolvidos em discussões produtivas” e até pediram ao juiz para adiar uma audiência de junho para 8 de setembro. Esse atraso levantou sobrancelhas no Senado.

Warren e seus colegas disseram em sua carta: “Estamos preocupados com a possibilidade de o Google resolver a ação judicial contra o YouTube em um arranjo de quid pro quo para evitar a responsabilidade total por violar leis federais de concorrência, proteção ao consumidor e trabalho.”

A pressão legal sobre o Google agora não é brincadeira. A empresa já está lutando contra várias ações judiciais movidas pelo governo federal. Um caso importante envolve uma ação antitruste movida pelo Departamento de Justiça, acusando o Google de abusar de seu domínio no mercado de mecanismos de busca.

Esse caso terminou no ano passado com uma vitória para o DOJ. Agora, a fase de penalidades está em andamento, e o Google enfrenta a possibilidade de ser desmembrado. A empresa argumentou que qualquer divisão prejudicaria a vantagem da América na tecnologia, especialmente em comparação com a China.

Além do caso antitruste, a Google também está lidando com investigações abertas pela National Labor Relations Board. O conselho está analisando múltiplas alegações de práticas trabalhistas injustas. De acordo com a carta de Warren, isso reforça os temores de que um acordo obscuro com Trump possa ajudar a Google a obter clemência ou tratamento favorável nessas outras áreas.

Doações passadas e jantares privados levantam mais questões

Warren e os outros senadores não pararam na atual ação judicial. Eles lembraram a Sundar e a Neal de que a Google doou US$ 1 milhão para o fundo inaugural de Trump, e de que Sundar pessoalmente compareceu à posse e até jantou com Trump em Mar-a-Lago.

Com essa história, os democratas questionam se as atuais negociações do Google dizem respeito a mais do que apenas a proibição do YouTube em relação a Trump. O receio é que a empresa esteja trocando a paz nos tribunais por proteção política.

“O Google tem interesses substanciais em quase todos os aspectos do governo federal”, disse a carta, “desde a política tributária até a política energética e ambiental, e muito mais. O Google pode se beneficiar de como o governo federal procederá nesses assuntos, e o Google pode resolver esta ação judicial na esperança de obter resultados favoráveis à empresa.”

O lado jurídico não é a única coisa em jogo. Sob a Lei de Decência nas Comunicações de 1996, plataformas de mídia social como o YouTube têm o direito legal de remover ou moderar conteúdo, estando protegidas de responsabilidade pelo que os usuários postam. Trump tem pressionado agressivamente para acabar com essa proteção. Isso adiciona outra camada às razões pelas quais um acordo entre o Google e sua equipe pode ter consequências muito maiores.

Mas aqui está o problema: há pouco o que os democratas possam fazer a respeito agora. Com Trump de volta à Casa Branca e os republicanos controlando ambas as casas do Congresso, Warren e seus colegas não têm a maioria necessária para forçar uma audiência ou investigação. Ainda assim, eles estão pressionando por transparência. Eles querem total divulgação do Google e do YouTube: quem disse o quê, quando e por quê. Até o momento, Sundar e Neal não responderam à carta. Mas a pressão está aumentando.