- O crescimento da IA na Europa está a impulsionar a procura de centros de dados, colocando uma enorme pressão nos seus objetivos de energia verde.
- Os chips de IA de alta potência exigem capacidades intensas de arrefecimento, obrigando os centros de dados a baixar as temperaturas da água, o que pode prejudicar os esforços de sustentabilidade da Europa.
- As metas energéticas da UE colidem com as exigências da indústria tecnológica, à medida que as fabricantes americanas de chips pressionam a Europa a reduzir as temperaturas da água para os chips de IA.
A indústria de data centers da Europa enfrenta um problema único: o enorme aumento de energia da IA. Com grandes nomes como a Nvidia impulsionando unidades de processamento gráfico (GPUs) avançadas para o cenário, os desenvolvedores europeus agora precisam repensar toda a sua estratégia de energia.
As previsões mostram que o crescimento da IA impulsionará um salto de 160% na demanda de data centers até 2030, de acordo com o Goldman Sachs. Mas este crescimento não é um caminho direto. Ele corre o risco de desviar as metas de descarbonização da Europa, pois essas novas GPUs alimentadas por IA não têm comparações em termos de consumo de energia.
GPUs focadas em IA requerem resfriamento substancial, especificamente em temperaturas de água mais baixas, para lidar com o calor insano que esses processadores produzem.
Imagine isto: um metro quadrado em um data center focado em IA agora pode consumir até 120 quilowatts de energia, equivalente ao que 15-25 casas usam, de acordo com Andrey Korolenko da Nebius, uma empresa de tecnologia que está implantando os chips Blackwell GB200 de alta gama da Nvidia.
“Isso é extremamente denso”, disse Korolenko, acrescentando que tais demandas exigem soluções de resfriamento diferentes.
Temperaturas mais baixas, dores de cabeça maiores
O alto custo energético não é a única coisa que irrita os defensores do clima na Europa. Michael Winterson, presidente da Associação Europeia de Data Centers (EUDCA), soou o alarme sobre para onde essa mudança poderia levar. “Baixar as temperaturas da água poderia nos arrastar de volta a práticas insustentáveis de 25 anos atrás”, alertou ele.
Winterson argumenta que a IA agora é uma “corrida espacial” controlada pelos EUA, onde a prioridade é a dominação do mercado em vez da responsabilidade ambiental. Com terra, energia e sustentabilidade em segundo plano na agenda dos EUA, a Europa enfrenta a tarefa complicada de acomodar esses chips de alta potência sem comprometer suas metas climáticas.
Herbert Radlinger, da NDC-GARBE, uma fornecedora líder de equipamentos de data center na Europa, confirmou a pressão das empresas de chips dos EUA para baixar as temperaturas da água para os chips de IA.
“Esta é uma notícia chocante”, disse Radlinger, acrescentando que os engenheiros originalmente esperavam que os data centers adotassem o resfriamento líquido, que é muito mais eficiente do que o resfriamento tradicional baseado em ar. Em vez disso, as ambições verdes da Europa estão sendo deixadas de lado à medida que as empresas se apressam para acomodar as demandas intensas em calor da IA.
Steven Carlini, principal defensor de IA e data centers da Schneider Electric, observou que o resfriamento já é o segundo maior consumidor de energia nos data centers, logo após as cargas de TI. Clientes que estão implantando o superchip Blackwell da Nvidia agora estão solicitando temperaturas da água tão baixas quanto 20-24°C (68-75°F), disse ele.
Isso é significativamente mais frio do que os 30-32°C (86-89°F) normalmente usados em configurações de resfriamento líquido. Temperaturas mais baixas aumentam a atividade dos chillers, elevando o Power Usage Effectiveness (PUE) — uma métrica que os reguladores de energia da Europa acompanham de perto.
Carlini alerta que o aumento da demanda por resfriamento pode minar a nova Diretiva de Eficiência Energética da Europa, que obriga os maiores data centers a relatar publicamente seu consumo de energia.
A diretiva de eficiência energética da Europa sob pressão
A Comissão Europeia está reforçando a eficiência energética, com o objetivo de reduzir o uso em 11,7% até 2030. Mas a ascensão da IA complica essas metas, especialmente com a diretiva da Europa exigindo novos relatórios públicos de dados para data centers acima de um certo tamanho.
Baixar as temperaturas da água vai contra essa diretiva, levando a EUDCA a fazer lobby em Bruxelas para considerar o impacto que o surto de energia da IA pode ter na sustentabilidade. As empresas de energia e utilities estão agora correndo para se adaptar à ascensão da IA.
A Schneider Electric está trabalhando com a UE em soluções de “energia primária” para centros impulsionados por IA, esperando equilibrar as necessidades da IA com as regras energéticas da Europa. A UE até mesmo realizou conversas com a Nvidia sobre o crescente consumo de energia nos data centers.
Carlini, da Schneider, destacou a pressão dessas demandas, mencionando que, apesar do aumento do uso de energia, temperaturas mais baixas da água não impedirão que os chillers consumam energia.
“O resfriamento é o segundo maior consumidor de energia nos data centers”, disse Carlini, acrescentando que os clientes da Nvidia Blackwell estão solicitando temperaturas da água significativamente mais baixas, algo longe da norma.
Ferhan Gunen, vice-presidente de operações de data centers da Equinix para o Reino Unido, observou que a demanda da IA por chips de maior potência também significa uma configuração de servidor mais densa. “É mais uma discussão de evolução do que qualquer outra coisa”, disse ela.
Gunen explicou que os data centers agora estão discutindo a reconfiguração, com o futuro inclinándose para o resfriamento líquido à medida que novos projetos surgem. Embora a maior densidade e as demandas de energia aumentem o resfriamento, Gunen apontou que o “equilíbrio” ocorre à medida que a tecnologia muda.
Resfriamento líquido: o próximo passo ou uma aposta custosa?
A sede da IA por energia significa que a Europa precisa ser criativa. O resfriamento líquido é uma resposta, mas está longe de ser simples. A Nvidia anunciou uma plataforma de GPU Blackwell que promete reduzir custos e energia em até 25 vezes. Mas Ferhan Gunen disse que essas atualizações tecnológicas exigem reformas completas, adicionando novos custos iniciais.
Embora essa tecnologia ajude ao longo do tempo, “maior densidade significará mais uso de energia e mais requisitos de resfriamento”, afirmou ela.
A Nebius, com US$ 2 bilhões após a separação da Yandex, planeja lançar a plataforma Blackwell da Nvidia para os clientes até 2025 e se comprometeu com mais de US$ 1 bilhão em infraestrutura de IA na Europa. De acordo com Korolenko, o resfriamento líquido é apenas o “primeiro passo”, sugerindo um início custoso que pode valer a pena mais tarde.
“Quando você escala, quer opções que não sacrifiquem a eficiência”, disse ele, destacando a eficiência energética como um fator crítico para controlar os custos.
Sicco Boomsma, da equipe TMT do ING, apontou que a Europa é sensível à energia, enquanto os jogadores dos EUA continuam pressionando por expansões onde a energia está prontamente disponível.
“Há muitos operadores de data centers americanos olhando para a Europa, tentando se alinhar com os objetivos da UE, como neutralidade de carbono e eficiência hídrica”, ele disse, citando o crescente interesse em construir infraestruturas ecológicas.
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Jai Hamid
Jai Hamid cobre criptomoedas, mercados de ações, tecnologia, economia global e eventos geopolíticos que afetam os mercados há 6 anos. Ela trabalhou com publicações focadas em blockchain, incluindo AMB Crypto, Coin Edition e CryptoTale, em análises de mercado, grandes empresas, regulamentação e tendências macroeconômicas. Formada na London School of Journalism, ela compartilhou insights sobre o mercado de criptomoedas três vezes em uma das principais redes de TV da África.
