Por que se espera tanto que o DOGE de Elon Musk fracasse?

Odent Donald Trump criou o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE, na sigla em inglês) para conter os gastos federais, que atingiram a cifra impressionante de US$ 6,75 trilhões no último ano fiscal, segundo o Escritório de Orçamento do Congresso (CBO, na sigla em inglês). É como dar a cada americano US$ 20.000 em cash e ainda sobrar dívida.

Elon Musk e Vivek Ramaswamy afirmam que podem cortar US$ 2 trilhões, mas eis o problema: o DOGE não tem poder real. Trata-se de um grupo consultivo privado que só pode fazer sugestões que o Congresso pode ou não considerar.

Considerando o tamanho exorbitante dos gastos federais e a política envolvida, a DOGE já se configura como o empreendimento mais questionável de Elon Musk até o momento. Vamos analisar por que tudo isso parece um desastre iminente.

Os gastos do governo são demasiado elevados para serem cortados

O orçamento dos EUA é dominado por gastos obrigatórios, que consomem cerca de três quartos dos recursos federais. Essa categoria não é debatida no Congresso todos os anos. Ela inclui a Previdência Social, o Medicare, o Medicaid e os juros da dívida federal. No ano passado, esses custos sozinhos totalizaram US$ 4,89 trilhões.

A Previdência Social custou US$ 1,45 trilhão. O Medicare e o Medicaid juntos somaram US$ 1,49 trilhão. Esses programas não são apenas grandes; são intocáveis. O próprio Trump prometeu proteger a Previdência Social e o Medicare. 

Isso deixa o Medicaid como um alvo potencial, mas cortá-lo não é tão simples quanto reduzir números em uma planilha. De acordo com o CBO (Escritório de Orçamento do Congresso), 56% dos benefícios do Medicaid em 2024 serão destinados a idosos, cegos e pessoas com deficiência. Muitos lares de idosos dependem fortemente dos pagamentos do Medicaid para se manterem em funcionamento.

Qualquer tentativa de cortar benefícios corre o risco de gerar reações políticas negativas. E, sejamos honestos, ninguém em Washington quer explicar por que a vovó não consegue mais pagar as contas do asilo. Os juros representam outro ralo de cash.

O governo dos EUA gastou US$ 950 bilhões no ano passado apenas com o pagamento de juros de sua dívida de US$ 33 trilhões. Isso é quase o mesmo que todo o orçamento de defesa. Com o aumento das taxas de juros, espera-se que esse custo dobre na próxima década. O DOGE não pode simplesmente estalar os dedos e resolver isso.

Gastos discricionários não vão resolver o problema

Então, o que resta cortar? Gastos discricionários. Esse é o dinheiro que o Congresso vota todos os anos e é dividido em duas categorias: programas de defesa e programas não relacionados à defesa. No ano passado, os gastos com defesa chegaram a US$ 850 bilhões. Isso financia tudo, desde a compra de porta-aviões até a alimentação de 1,4 milhão de militares da ativa. Boa sorte em convencer o Congresso a cortar gastos com defesa em uma era de crescentes tensões globais.

Os gastos discricionários não relacionados à defesa incluem tudo o mais: NASA, programas habitacionais, bolsas de estudo, subsídios agrícolas — enfim, tudo o que você possa imaginar. Essa categoria totalizou US$ 950 bilhões no ano passado. Os críticos costumam mirar nesses programas quando pedem cortes no orçamento.

Mas eis a questão. Todas as despesas discricionárias combinadas representam apenas 14% do orçamento total. Mesmo que o DOGE eliminasse todos os programas não relacionados à defesa, isso não chegaria nem perto de cortar US$ 2 trilhões.

Os funcionários federais são outro alvo. De acordo com o Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca, os salários e benefícios dos funcionários federais custaram US$ 384 bilhões no ano passado. Há cerca de 2,3 milhões de funcionários civis trabalhando para o Poder Executivo, sem contar os funcionários dos correios.

Um quinto deles trabalha para o Departamento de Assuntos de Veteranos. Se incluirmos os militares, a folha de pagamento total chega a US$ 584 bilhões. Cortar empregos parece ótimo até você perceber que isso mal arranha a superfície do defi.

A dívida é o verdadeiro problema

Vamos falar sobre o elefante na sala: a dívida. A receita federal, ou seja, o que o governo arrecadou em impostos no ano passado, totalizou US$ 4,92 trilhões. Isso representa US$ 1,83 trilhão a menos do que o gasto. Essa diferença (o defiorçamentário) corresponde a 6,4% do PIB dos EUA.

E não se trata de um problema novo. Durante a pandemia, a relação entre defie o PIB chegou a 15%. Historicamente, defidessa magnitude só foram observados durante crises como a Segunda Guerra Mundial ou grandes recessões.

O governo federal contrai empréstimos para cobrir esses déficits. Com o tempo, esses empréstimos se acumulam. Atualmente, os EUA enfrentam uma dívida total de US$ 33 trilhões. O Escritório de Orçamento do Congresso (CBO) projeta que os gastos obrigatórios aumentarão em mais de US$ 2 trilhões na próxima década, enquanto os pagamentos de juros dobrarão.

Essas tendências tornam praticamente impossível para a DOGE fazer cortes significativos sem abordar o problema subjacente da dívida.

Elon e Vivek Ramaswamy são líderes não convencionais

Depois, há a questão da liderança. Elon é um gênio da tecnologia, mas administrar um programa de eficiência governamental é uma tarefa completamente diferente. Ele está ocupado gerenciando a Tesla, a SpaceX, a Neuralink e outros empreendimentos. Quanto tempo ele pode, realisticamente, dedicar ao DOGE?

Ramaswamy, por sua vez, é conhecido por sua experiência em biotecnologia e por suas posições políticas de cunho libertário. Nenhum dos dois possui experiência significativa em lidar com orçamentos federais ou com as complexidades dos programas governamentais. Críticos argumentam que o sucesso que obtiveram no setor privado não se traduz necessariamente em expertise para o setor público. O orçamento federal é uma teia de leis, obrigações e interesses consolidados.

A percepção pública importa. Se as pessoas não levarem o DOGE a sério, o Congresso também não o fará. E até agora, a resposta tem sido morna. Muitos veem o DOGE como um projeto de vaidade de Elon Musk e Elon Musk em vez de uma tentativa genuína de resolver o defi. No fim das contas, o DOGE enfrenta uma batalha árdua em todas as frentes.