A Amazon encerrou suas atividades em seu laboratório de inteligência artificial em Xangai, marcando a mais recente retirada de uma grande empresa de tecnologia dos EUA de suas operações de pesquisa na China, em meio ao aumento das tensões entre Washington e Pequim sobre o futuro das tecnologias avançadas.
O encerramento, que afeta a unidade de pesquisa da Amazon Web Services (AWS) criada em 2018, faz parte de um recuo estratégico, com a empresa citando uma reestruturação interna em andamento.
“Tomamos a difícil decisão de negócios de eliminar algumas funções em equipes específicas da AWS”, disse o porta-voz da Amazon, Brad Glasser. “Essas decisões são necessárias, pois continuamos investindo, contratando e otimizando recursos.”
A trajetória de seis anos da Amazon chega ao fim em meio a uma recalibração estratégica
Wang Minjie, cientista sênior do laboratório de IA da AWS em Xangai, confirmou o fechamento do laboratório em uma publicação no WeChat, afirmando que a equipe estava sendo "dissolvida devido a ajustes estratégicos em meio às tensões entre EUA e China"
Ao longo de seus seis anos de existência, o laboratório publicou mais de 100 artigos acadêmicos e desenvolveu uma estrutura de rede neural de código aberto para dados baseados em grafos, que, segundo Wang, ajudou a gerar quase US$ 1 bilhão em receita para a Amazon .
O laboratório também contribuiu para a produção global de pesquisa da AWS, atuando na interseção entre pesquisa fundamental em IA e inovação em infraestrutura de nuvem.
A Amazon não divulgou quantos funcionários foram afetados. No entanto, fontes familiarizadas com o assunto disseram que a divisão AWS China chegou a empregar mais de 1.000 pessoas em seu auge.
Os Estados Unidos estão se retirando da China
A saída da Amazon faz parte de um êxodo crescente de empresas de tecnologia americanas que estão retirando suas operações de pesquisa da China. No início deste ano, a Microsoft fechou seu Laboratório de Internet das Coisas e IA em Xangai, realocando parte de sua equipe de IA baseada na China para outros países, em meio ao aumento das restrições às exportações de tecnologia.
Em 2024, a IBM demitiu mais de mil funcionários de P&D na China, consolidando suas funções de pesquisa fora do país. Além disso, a gigante de consultoria McKinsey recentemente proibiu sua filial na China de realizar trabalhos de IA generativa após o aumento do escrutínio geopolítico.
Uma das principais razões para essas medidas pode ser atribuída à intensificação dos controles de exportação dos EUA, que visam restringir o acesso da China a semicondutores avançados e ferramentas de desenvolvimento de IA.
Novas regras implementadas pelo governo Trump restringiram a capacidade de empresas e instituições chinesas de comprar chips de ponta e de usar serviços de computação em nuvem dos EUA para treinamento de IA.
A concorrência interna está aumentando para preencher a lacuna
Embora a AWS ainda mantenha alguma atividade comercial na China, atendendo principalmente multinacionais e empresas de tecnologia locais com operações globais, suas principais operações de pesquisa têm sido cada vez mais limitadas.
O laboratório de Xangai, outrora considerado um centro de excelência em pesquisa de IA e computação em nuvem, tornou-se agora a mais recente vítima do realinhamento global do setor tecnológico.
Analistas do setor sugerem que as retrações podem criar oportunidades para que gigantes da tecnologia chinesas preencham a lacuna. Empresas como Baidu, Tencent e Alibaba aumentaram significativamente o investimento no desenvolvimento de IA no país, incluindo o lançamento de grandes modelos de linguagem e equipes dedicadas ao design de chips.
No entanto, o êxodo de laboratórios estrangeiros da China também levanta preocupações sobre o fluxo de talentos e a fragmentação dos ecossistemas tecnológicos globais, entre outros. À medida que as preocupações com a segurança nacional se sobrepõem à lógica comercial, o cenário da pesquisa em IA, antes global, está sendo cada vez mais dividido por linhas geopolíticas.
