Economistas da Brookings afirmam que a IA poderia reduzir em US$ 900 bilhões defidos EUA em duas décadas

Segundo um relatório de economistas da Brookings Institution, a inteligência artificial poderá reduzir o defidos EUA em quase US$ 900 bilhões nos próximos 20 anos. O estudo prevê que, em condições ideais, a IA poderá diminuir o defianual em até 1,5% do PIB até 2044, eliminando um quinto do déficit anual.

Com o defifederal atingindo US$ 1,8 trilhão em 2023 e a dívida nacional chegando à impressionante marca de US$ 36 trilhões, esses números são muito preocupantes.

O relatório destaca o potencial da IA ​​para transformar o setor da saúde, que atualmente consome enormes quantias de gastos públicos. Os economistas Ben Harris, Neil Mehrotra e Eric So descrevem a IA como um "choque crítico" com a rara capacidade de expandir o acesso à saúde e reduzir custos simultaneamente. 

Eles acreditam que, ao tornar a assistência médica mais eficiente, a IA poderia aliviar o fardo financeiro do governo e, ao mesmo tempo, democratizar o acesso aos cuidados de saúde para os americanos.

Gastos com saúde como o principal alvo da IA

Os gastos com saúde nos EUA estão fora de controle. O governo federal investiu US$ 1,8 trilhão em programas de seguro saúde em 2023, um valor equivalente a 7% do PIB. Na próxima década, o Escritório de Orçamento do Congresso estima que os subsídios federais para a saúde totalizarão US$ 25 trilhões, representando 8,3% do PIB.

A questão não é apenas o volume de gastos, mas como esse dinheiro está sendo usado. Aproximadamente um quarto de todos os custos de saúde nos EUA — tanto públicos quanto privados — são destinados a tarefas administrativas, e não ao atendimento ao paciente.

Economistas da Brookings argumentam que a IA pode resolver esse problema. Tarefas administrativas rotineiras, como agendamento de consultas, gerenciamento do fluxo de pacientes e análise de dados médicos preliminares, poderiam ser automatizadas, reduzindo as ineficiências.

Eles acreditam que a IA pode proporcionar melhorias de produtividade na área da saúde que têm sido difíceis de alcançar para o setor há décadas. Ao contrário da maioria dos setores, que obtiveram ganhos de eficiência expressivos nos últimos 50 anos, a área da saúde ficou bastante para trás. A IA pode finalmente impulsioná-la para a era moderna.

“Quase todos os setores nos EUA experimentaram melhorias substanciais na produtividade nos últimos 50 anos, com uma grande exceção: a saúde”, afirma o relatório. Os economistas argumentam que a IA pode mudar completamente essa dinâmica.

Harris, um dos autores do estudo, destacou como a IA pode transformar a forma como as pessoas recebem cuidados médicos e como as doenças são detectadas e tratadas. A integração do aprendizado de máquina em diagnósticos, medicina personalizada e desenvolvimento de medicamentos pode reduzir custos e, ao mesmo tempo, melhorar os resultados.

Barreiras à adoção e por que isso é importante

Mas introduzir a IA na área da saúde não será fácil. Ajay Agrawal, professor da Universidade de Toronto, afirma que o potencial da IA ​​na saúde gera uma mistura de “entusiasmo e desespero”. Entusiasmo porque o setor tem muito a ganhar e desespero devido aos enormes obstáculos que se apresentam.

Regulamentações, estruturas de pagamento e preocupações com responsabilidade civil tornam a implementação da IA ​​na área da saúde um processo lento e complexo. Agrawal explica que os incentivos econômicos nem sempre são favoráveis, especialmente no setor privado.

As seguradoras privadas podem hesitar em adotar a IA diagnóstica por receio de que isso possa levar a um aumento nos custos de tratamento. Por outro lado, o setor público enfrenta preocupações com a privacidade dos dados e uma falta de urgência em inovar.

Apesar dos desafios, o estudo da Brookings argumenta que a recompensa compensa o esforço. A capacidade da IA ​​de aprimorar a precisão diagnóstica pode reduzir o desperdício de recursos com tratamentos ineficazes, potencialmente economizando bilhões.

Isso também poderia mudar o foco do tratamento reativo para o cuidado preventivo, ajudando as pessoas a se manterem mais saudáveis ​​e fora dos hospitais.

Melhores resultados na área da saúde poderiam reduzir os gastos com a Previdência Social e saúde pública, ao mesmo tempo que aumentariam a participação da força de trabalho, mantendo mais pessoas saudáveis ​​e empregadas por mais tempo.

Inteligência artificial e expectativa de vida: uma faca de dois gumes

Há, porém, o outro lado da moeda. O aumento da expectativa de vida — um possível resultado da assistência médica aprimorada por IA — pode elevar os gastos federais. À medida que as pessoas vivem mais, podem precisar de mais cuidados médicos e recorrer a programas como a Previdência Social por períodos mais longos. Isso poderia compensar parte da economia gerada pela IA.

No entanto, os economistas da Brookings afirmam que os benefícios superam os riscos. A IA poderia criar uma força de trabalho mais saudável, aumentando a produtividade e a participação no mercado de trabalho. Ao aprimorar a detecção e o tratamento de doenças, a IA também poderia reduzir o impacto econômico das doenças crônicas.

A prevenção é uma parte fundamental da solução. Harris e seus coautores argumentam que a detecção precoce e os planos de tratamento personalizados, possibilitados pela IA, podem salvar vidas e dinheiro.

Por exemplo, ferramentas baseadas em IA poderiam ajudar os médicos a detectar doenças mais cedo e com maior precisão, evitando intervenções dispendiosas em estágios avançados. Essas eficiências poderiam levar a reduções de custos significativas no Medicare e em outros programas federais de saúde.

Mas as grandes empresas de tecnologia não estão esperando que o governo resolva isso. Google, Amazon e Microsoft estão investindo em soluções de saúde baseadas em inteligência artificial. O sistema AMIE do Google simula o diálogo diagnóstico, enquanto sua plataforma Med-Gemini auxilia no planejamento do tratamento e nas decisões clínicas.

A Amazon e a Microsoft têm projetos semelhantes em andamento, com foco em diagnósticos e otimização de custos. A IA já demonstrou um "desempenho sobre-humano" em algumas áreas de diagnóstico, segundo Agrawal.

As máquinas estão superando os médicos na análise de raios-X, ressonâncias magnéticas e outros dados médicos, comprovando que a tecnologia funciona até certo ponto. Esses avanços podem tornar os planos de tratamento mais eficazes e menos dispendiosos.

O que uma administração Trump poderia significar para a IA nos EUA

O segundo mandato dodenteleito Donald Trump pode trazer mudanças que acelerem ou desacelerem a adoção da IA. Trump prometeu reduzir os gastos e a burocracia do governo por meio de um novo Departamento de Eficiência Governamental.

Isso pode significar menos financiamento para iniciativas de saúde pública, potencialmente atrasando a implementação da IA. Enquanto isso, uma redução nas regulamentações federais poderia acelerar o processo. Agrawal destaca que os bloqueios regulatórios frequentemente impedem a implantação de tecnologias de IA que já estão prontas para uso.

“Muitas pessoas temem a redução da regulamentação porque não querem que tecnologias imaturas prejudiquem as pessoas”, diz Agrawal. “Mas também há prejuízo em adiar o uso de tecnologias que estão prontas para melhorar vidas.”