영국 소매업자들, 리브스에게 면세 쇼핑 부활 촉구

영국 소매업자들은 레이철 리브스 재무장관이 ‘방문객’ 경제를 강화하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 관광객을 위한 면세 쇼핑을 부활시키도록 촉구했다. 

국제 소매업 협회(Association of International Retail) 추정 면세 부가가치세(VAT) 쇼핑 재개는 EU 관광객이 추가로 36억 5천만 파운드(약 49억 달러)를 지출하게 할 수 있다. 이는 2021년 영국이 면세 쇼핑을 종료하면서 손실된 15억 파운드(약 17억 5천만 달러)의 비 EU 방문객 지출에 더해지는 금액이다. 

영국의 EU 탈퇴인 브렉시트 이후, 전 재무장관 리시 수낙은 관광객 VAT 환불 시스템을 중단했다. 이후 리즈 트러스의 짧은 행정부를 제외한 모든 보수당과 노동당 정부는 이 정책이 혜택보다 재정적 부담이 더 크다는 신념을 고수해 왔다. 

영국의 방문객 지출은 프랑스와 스페인보다 낮았다

영국 소매업자들은 프랑스와 스페인과 같은 국가들이 비 EU 관광객에게 여전히 면세 쇼핑을 제공하면서 비즈니스를 잃고 있다고 주장한다. 또한 그들은 면세 정책이 생성할 수 있는 광범위한 경제 자극 효과를 고려하지 않은 재무부에 비판을 가했다.

멀버리 그룹 플씨, 포트넘 앤 메이슨 플씨, 존 루이스를 포함한 여러 주요 소매업자들은 지난해 레이철 리브스 재무장관에게 관광객 면세 쇼핑 재개를 촉구하는 공개 서한에 서명했다.

그러나 복지 삭감과 성장 둔화에 뒤로 물러선 리브스는 올해 가을 예산을 앞두고 재정 적자에 직면해 있다. 재정적 압박은 면세 쇼핑에 대한 자신의 입장을 재고할 가능성을 낮춘다. 그녀는 올해 초 급여세를 인상했으며, 이제 기업에 대한 구제 조치를 제공할 압력을 받고 있다.

국제 소매업 협회에 따르면, VAT 환불을 재개하면 영국은 EU 4억 5천만 시민에게 이러한 환급을 제공하는 유일한 유럽 국가가 될 것이다. 이 단체는 또한 영국 방문객 지출이 2019년 수준의 92%였으나, 스페인과 프랑스는 각각 106%, 110%로 해당 수준을 초과했다고 밝혔다.

리브스는 또한 영국 소매업자들의 우려를 반영하여 수입세 규정 변경도 고려하고 있다.

리브스는 4월 중국 기업들이 영국 소매업자를 압도하는 저가 상품을 온라인 마켓플레이스에 범람시키는 것을 막기 위해 수입세 규정을 재평가할 의도라고 밝혔다. 그녀는 아마존, Shein, Temu와 같은 플랫폼에 자주 리스팅되는 135파운드 이하의 상품에 대한 관세 면제 규칙을 검토 중이라고 말했다. 세인즈버리와 넥스트는 중국산 상품에 대한 우려를 제기한 소매업자 중 일부이다.

그녀는 “오늘 우리가 저가 수입품에 대해 취한 조치를 통해 소매업자들은 우리가 영국 소매업자를 압도하는 저가 수입품의 덤핑에 맞서 영국 하이스트리트를 단호히 지지하고 있음을 볼 수 있다”고 말했다.

테오 파피티스와 같은 소매업 기업가들은 재무장관의 발언에 지지를 표명했다. 그는 소매업자들이 오랫동안 우려를 제기해 왔으며, 규정 검토는 국가 경제를 보호하기 위한 필요조건이며 “재무장관의 올바른 방향을 향한 강력한 조치”라고 주장했다.

영국을 넘어 다른 국가들도 중국 소매업자로부터의 저가 수입품 범람을 막기 위한 조치를 취하고 있다. 미국에서는 현재 800달러 미만의 선적이 수입세와 일반 세관 검사를 우회할 수 있는 ‘디 미니미스(de minimis)’ 규칙을 폐지하기 위한 새로운 입법안이 제안되었다. 원래 전자상거래를 간소화하기 위해 고안된 이 면제는 중국에서 도착하는 물품의 급증에 대응하여 철회되고 있다.

마찬가지로 2월, EU는 저가 소포에 대한 자체 관세 면제를 단계적으로 폐지할 계획을 발표했다.