테슬라와 엔비디아는 휴머노이드 로봇 경쟁에서 중국에 밀릴 수도 있다

미국 기술 업계의 두 주요 기업인 테슬라와 엔비디아가 휴머노이드 로봇 개발 경쟁에서 중국에 곧 밀릴 위기에 처해 있습니다. 테슬라와 보스턴 다이내믹스는 이미 미국 의회에 이러한 우려를 제기했습니다.

최근 몇 달 동안 엔비디아의 젠슨 황과 같은 고위 임원들이 로봇에 대해 언급하면서 투자자들의 관심이 점점 커지고 있습니다. 

이달 초, 황 박사는 인간형 로봇 제작을 위한 새로운 기술들을 발표하며 자신이 "범용 로봇의 시대"라고 부르는 것에 주목했다 .

로봇 자체 제조 측면에서는 테슬라의 옵티머스 프로젝트가 미국에서 선두를 달리고 있는 것으로 보입니다. 일론 머스크는 올해 약 5,000대의 옵티머스를 생산할 계획을 밝혔습니다. 이러한 높은 목표는 대량 생산 단계에 이르지 못한 앱tron익이나 보스턴 다이내믹스와 같은 미국 경쟁업체에 비해 유리한 위치를 점하게 해 줄 수 있지만, 중국 기업들과의 치열한 경쟁에도 직면할 것으로 예상됩니다.

중국은 인공지능 휴머노이드 경쟁에 총력을 기울이고 있다

상하이에 위치한 중국 로봇 회사 아기봇(지위안 로보틱스)은 테슬라의 목표에 발맞춰 계획 . 분석가들은 또한 BYD와 같은 중국 전기차 제조업체들이 테슬라보다 빠르게 성장하고 있으며 더 낮은 가격으로 차량을 제공하고 있다는 점에 주목합니다. 일부 전문가들은 휴머노이드 로봇 분야에서도 비슷한 양상이 나타날 수 있다고 예측합니다.

세미애널리시스의 애널리스트인 레이크 크누첸은 "중국은 전기차 산업에서 보여준 파괴적인 영향력을 휴머노이드 로봇 분야에서도 재현할 잠재력을 갖고 있다. 하지만 이번에는 그 파괴력이 단일 산업을 넘어 노동 시장 자체를 변화시킬 가능성까지 있다"고 말했다 

2월에 발표한 연구 보고서 에 따르면 현재 휴머노이드 로봇 한 대를 제작하는 데 드는 비용은 디자인과 용도에 따라 1만 달러에서 30만 달러까지 다양할 수 있다고 합니다. 하지만 중국 기업들은 이미 더 낮은 가격으로 로봇을 제공하고 있을 가능성이 있습니다. 

중국의 더 나은 규모의 경제와 발전된 제조 공정은 해당 기업들에게 가격 경쟁력을 제공합니다. 이러한 관점은 최근 유니트리(Unitree)의 사례에서 뒷받침됩니다. 유니트리는 지난 5월 1만 6천 달러에 G1 휴머노이드 로봇을 출시하고, 중국 구매자들을 위해 한동안 온라인에서 판매했습니다. 

반면 모건 스탠리는 테슬라의 옵티머스 2세대 판매 가격이 약 2만 달러에 달할 것으로 추정하며, 이는 테슬라가 생산량을 늘리고 연구 개발 속도를 높이며 중국산 저렴한 부품을 활용할 수 있을 경우에만 가능할 것이라고 밝혔습니다.

모건 스탠리의 2월 보고서에 따르면 중국은 지난 5년간 "휴머노이드"라는 단어를 언급한 특허 출원 건수에서 세계 1위를 차지했으며, 미국은 1,483건을 기록했습니다.

샤오미와 같은 대기업과 BYD, 체리, 샤펑 등 주요 전기차 제조업체들도 휴머노이드 로봇 분야에 진출하고 있습니다. 같은 연구에 따르면, 이 분야의 중국 스타트업들은tron공급망, 방대한 국내 시장, 그리고 다양한 정부 차원의 정책 지원 덕분에 유리한 위치에 있습니다.

중국에게 있어 휴머노이드 로봇은 향후 노동력 감소에 대한 잠재적인 해결책을 제시합니다. BofA 글로벌 리서치의 밍 훈 리에 따르면, 이러한 로봇들은 향후 3~4년 동안 생산 라인의 인력 충원을 도울 수 있으며, 시간이 지남에 따라 서비스 부문으로까지 진출할 수 있을 것으로 예상됩니다.

머스크는 예측 , 중국 관영 매체는 BYD와 지리와 같은 전기차 브랜드들이 이미 유니트리의 휴머노이드 로봇을 자사 공장에 도입하고 있다고 보도했습니다.

리 대표는 더 많은 기업들이 로봇 필수 부품을 도입하고 규모의 경제가 확대됨에 따라 해당 부품의 비용이 "매우 빠르게" 감소할 것이라고 믿는다. 

SemiAnalysis는 "시장에서 유일하게 실용적인 휴머노이드 로봇"으로 묘사되는 유니트리 G1이 미국 공급업체의 부품에 의존하지 않는다고 보도했습니다. 이는 미국이 제조 및 설계 분야 모두에서 입지를 잃어가고 있다는 우려를 낳으며 워싱턴에 더욱 긴급한 상황을 초래하고 있습니다.

세미애널리시스는 중국이 휴머노이드 로봇을 포함한 첨단 로봇 시스템에서 발생하는 경제적 이익의 유일한 수혜자가 될 수 있다고 경고했습니다. 이 단체는 "이는 모든 분야에서 경쟁에서 밀리는 미국에 실존적 위협을 가한다"고 밝혔습니다. 

세미애널리시스의 크누흐센은 미국 기업들이 경쟁력을 유지하려면 생산 시설을 미국이나 동맹국으로 다시 이전하는 것을 고려해야 한다고 말했다. 

그는 "따라잡기 위해서는 미국 기업들이 국내든 동맹국을 통해tron제조 및 산업 기반을 신속하게 강화해야 한다"며, "테슬라와 같은 기업들은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 부품 조달 및 제조를 국내로, 혹은 '우방국'으로 이전하는 것이 현명할 수 있다"고 말했다

테슬라와 보스턴 다이내믹스는 이미 미국 의원들에게 경고를 발령했습니다

테슬라, 보스턴 다이내믹스 등을 포함한 미국의 로봇 기업들은 정부가 명확한 전략을 채택하지 않으면 미국이 로봇 경쟁뿐 아니라 새롭게 부상하는 인공지능 경쟁에서도 뒤처질 수 있다고 경고해왔습니다. 

이들 기업의 대표들은 이번 주 초 워싱턴 D.C.의 국회의사당에서 미국 의원들을 만나 국내 로봇 산업 지원을 위한 연방 기관 설립을 촉구했습니다. 

그들의 메시지는 긴급했습니다. 중국은 이미 지능형 로봇을 국가적 우선순위로 여기고 있으며, 미국이 연구 및 사업 개발을 촉진하기 위한tron조치를 취하지 않으면 뒤처질 위험이 있다는 것이었습니다.

오스틴에 본사를 둔 휴머노이드 로봇 스타트업 앱tron익(Apptronik)의 공동 창업자인 제프 카데나스는 미국의 자동차 제조업체인 제너럴 모터스(GM)가 1961년 뉴저지 공장에 산업용 로봇을 처음 설치했다고 지적했습니다. 하지만 그 초기 선두 자리는 일본과 유럽에 넘어갔고, 일본은 여전히 ​​로봇 공학 분야에서 중심적인 역할을 하고 있습니다. 카데나스는 차세대 로봇 공학은 인공지능(AI)에 더욱 의존할 것이며, 명확한 계획을 수립하는 국가가 그 흐름을 주도할 가능성이 더 높다고 전망했습니다. 

"미국이 승리할 가능성이 매우 높다고 생각합니다. 우리는 인공지능 분야를 선도하고 있으며, 세계 최고 수준의 로봇을 개발하고 있다고 자부합니다. 하지만 앞으로도 계속해서 기술력을 향상시키고 선두 자리를 유지하려면 국가적인 전략이 필요합니다." 카르데나스 상원의원은 의원들과 비공개 회담을 마친 후 기자들에게 이렇게 말했다.

첨단 자동화 협회(Association for Advanced Automation)는 국가 차원의 계획이 미국 기업의 규모 확장과 인공지능의 "물리적 구현"으로서 로봇 도입을 지원할 것이라고 주장하며 목소리를 높였습니다. 협회는 중국을 비롯한 여러 국가가 이미 명확한 로봇 전략을 수립해 놓았다고 지적했습니다. "이러한 리더십이 없다면 미국은 로봇 경쟁뿐 아니라 인공지능 경쟁에서도 패배할 것"이라고 성명에서 밝혔습니다.

이 단체는 구체적인 계획 외에도 미국산 로봇에 대한 수요를 촉진하기 위한 세금 감면, 연구 및 사업 중심 프로젝트에 대한 공공 자금 지원, 그리고 차세대 전문가 양성 프로그램 등을 제안합니다. 협회는 "점점 심화되는 세계적 로봇 산업 경쟁"과 "점점 더 정교해지는 현대 로봇 기술"에 발맞추기 위해서는 연방 로봇 사무국 설립이 필수적이라고 주장합니다.

일리노이주 출신의 민주당 소속 라자 크리슈나무르티 하원의원은 현재로서는 미국이 여전히 선두를 달리고 있다고 생각하지만, 중국 기업들이 "매우 훌륭하고" 풍부한 자원을 활용하고 있다는 점을 인정했습니다. 

"그러므로 우리는 혁신을 유지하고 기업가 정신 문화를 유지해야 합니다."라고 그는 말했다. 이러한 견해는 옵티머스 엔지니어링 부문의 테슬라 매니저인 조너선 첸을 포함하여 의회 의원들과 대화를 나눈 미국 기업 임원들 사이에서 널리 공유되고 있다. 

첸은 미국이 더 나은 로봇을 만들기 시작하더라도 성공 여부는 대규모 생산에 달려 있다고 말했다. "로봇을 만드는 건 당신 몫이지만, 문제는 누가 그걸 대량 생산할 것인가 하는 겁니다."라고 그는 말했다.

실제 사용량 측면에서 보면, 중국은 여전히 ​​세계 최대의 산업용 로봇 시장이며, 독일 소재 국제로봇연맹(IFRO)에 따르면 2023년 기준 약 180만 대의 산업용 로봇이 배치되어 있다. 

일본과 유럽은 여전히 ​​세계 공장 로봇 시장의 상당 부분을 장악하고 있지만, 국제 로봇 연맹(IFR)은 중국 제조업체들이 중국 내 로봇 설치량의 약 절반을 차지하고 있다고 추산합니다. 두 발로 걷는 로봇과 같은 새로운 형태의 로봇은 연구실에서 실제 작업 현장으로 이제 막 진입하고 있기 때문에 Trac하기가 더 어려울 수 있습니다.