런던, 로봇택시 경쟁에서 미중 간 경쟁의 중심 무대로 부상

세계 최고의 자율주행차 회사 두 곳이 2026년까지 런던 거리로 무인 택시를 도입하기 위해 경쟁하며, 영국 수도를 미국과 중국 로봇택시 서비스가 정면으로 맞붙는 첫 번째 도시로 만들고 있습니다.

구글의 모회사인 알파벳이 소유하고 실리콘 밸리에 기반을 둔 웨이모(Waymo)는 지난 12월 런던 도로에서 특별히 수정된 재규어 차량의 테스트를 시작했습니다. 한편, 베이징에 본사를 둔 바이두(Baidu)는 미국 호출 플랫폼인 리프트(Lyft)와 우버(Uber)와의 파트너십을 형성한 후 몇 달 내에 도시에서 RT6 모델을 출시할 계획입니다.

양사는 영국 출시를 더 빠르게 진행했으며, 이는 영국 정부 올봄에 자율주행차의 상용 테스트를 허용하겠다고 밝혔기 때문입니다. 이 시기는 런던을 미국과 중국의 자율주행 기술이 처음으로 직접 경쟁하는 독특한 테스트베드로 위치시킵니다.

런던 대학칼리지(UCL)에서 기술 정책을 가르치는 잭 스틸고(Jack Stilgoe)는 이 발전을 영국의 기회로 보고 있습니다. 그는 "영국은 실리콘밸리의 무법지나 베이징의 야만적 동방이 아닌, 이 기술의 규칙을 천천히 작성하는 곳이 되기를 목표로 한다"고 설명했습니다.

시장 선도 기업들의 국제적 성장 눈독

웨이모와 바이두 자율주행차 시장에서 선두주자로 부상했습니다. 일론 머스크의 테슬라와 런던 기반의 웨이브(Wayve) 같은 기업들이 결국 도전할 것으로 예상되지만, 현재는 웨이모와 바이두가 앞서 나가고 있습니다. 웨이모의 무인 택시는 매주 거의 100만 건의 완전 자율주행 승차를 제공하고 있습니다. 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스 등 미국 도시의 고객들은 지금까지 총 2,000만 건 이상의 승차를 이용했습니다. 바이두의 아폴로 고(Apollo Go) 서비스도 입지를 다지며 11월 기준 총 1,700만 건의 승차에 도달했습니다.

두 회사 모두 런던은 국제적 확장 계획의 중요한 부분입니다. 중국 자동차 제조사 및 기술 기업들은 바이든 행정부 마지막 날에 도입된 규정으로 인해 미국에서 무인 차량을 운행하는 데 광범위한 제한을 받고 있습니다. 이에 따라 중국 자율주행차 기업들은 시스템 테스트를 위해 유럽과 중동으로 관심을 돌렸습니다.

워싱턴과 베이징 간 대형 언어 모델, 즉 구글의 제미나이(Gemini)와 오픈AI의 챗GPT를 둘러싼 지속적인 마찰에도 불구하고, 중국 무인 자동차 기업과 협력하는 미국 기업들은 지금까지 비교적 적은 정치적 반대에 부딪혔습니다. 우버(Uber)와 리프트(Lyft)는 바이두, 포니.ai, 위라이드(WeRide)를 포함한 여러 중국 자율주행차 기업과 미국 외 시장에서 협력하고 있습니다.

런던에 기반을 둔 베세머 벤처 파트너스(Bessemer Venture Partners)의 기술 투자자 알렉스 페라라(Alex Ferrara)는 "자율주행차는 주로 안전성의 형태로 사회에 많은 혜택을 가져올 것이지만, 중국이 이미 우리(미국과 유럽)보다 앞서 있다는 사실을 인정해야 한다"고 말했습니다.

런던의 거리는 독특한 과제를 제시합니다

그럼에도 불구하고 웨이모와 바이두가 런던의 복잡하고 혼잡한 도로에서 얼마나 잘 수행할지는 아직 불확실합니다. 스틸고(Jack Stilgoe)는 영국 전역에 널리 퍼져 있지만 미국에서는 흔하지 않은 보행자용 횡단보도(제브라 크로싱)를 구체적인 과제로 꼽았습니다. 또한 많은 사람들이 자율주행차 기업들이 주장하는 안전성에 대해 여전히 의구심을 가지고 있다고 지적했습니다.

페라라(Ferrara)는 자율주행 차량과 관련된 보안 문제에 대한 우려를 제기했습니다. 그는 "이 차량은 본질적으로 모바일 AI 슈퍼컴퓨터"라며 "적대적인 정부의 통제 하에 민감한 정보 수집(예: 차량 내 대화 녹음), 도로 및 교통 차단, 심지어 운동학적 공격(kinetic attack)에 사용될 수 있다"고 밝혔습니다.

리프트(Lyft)의 글로벌 성장 담당 이사회 부사장 제레미 버드(Jeremy Bird)는 바이두의 자격을 옹호했습니다. 그는 회사의 "광범위한 실적"이 "수백만 명의 유럽인들에게 안전, 신뢰성 및 프라이버시를 제공할 것"이라고 말했습니다. 버드는 "리프트와 바이두 간의 데이터 처리 및 공유가 적용 가능한 법률을 준수하도록 하여 영국에서 번성하는 자율주행차(AV) 미래를 만들 것"이라고 덧붙였습니다.

웨이모(Waymo) 프라이버시 우려에 대해 "센서가 수집한 정보는 안전에 중요한 자율주행 기술의 개발과 검증에만 사용된다"고 밝혔습니다.

런던에서는 무인 기술 테스트를 원하는 기업들이 시장 시장(Mayor), 개별 자치구 및 런던 교통국(Transport for London)과 협력해야 합니다. 상업용 승객 서비스를 운영하려면 추가 라이선스가 필요하며, 모든 테스트는 데이터와 프라이버시를 보호하는 영국 규정을 따라야 합니다. 런던 교통국은 "안전이 최우선 과제이며, 모든 도로 이용자에게 안전상의 혜택을 제공할 수 있는 기술에 대해 더 많이 배우고자 한다"고 말했습니다.