한국 자동차 거인 현대, 전기차 강화 위해 미국에 200억 달러 투자

현대차는 루이지애나에 50억 달러 규모의 제철소를 포함하여 미국 제조업을 강화하기 위해 200억 달러를 투입할 예정이다. 이 제철소에서는 약 1,500명의 근로자가 전기차용 고급 강철을 생산하기 위해 고용될 예정이다.

이 정보는 보고된 대로 월요일 백악관에서 도널드 트럼프 대통령, 현대차 회장 정몽구, 루이지애나 주지사 제프 랜리가 발표할 예정이다.

이 강철은 앨라배마와 조지아에 위치한 현대차의 두 자동차 공장에서 사용될 예정이다. 그곳에서 현대차는 이미 테슬라와 직접 경쟁하는 전기차들을 생산하고 있다. 게다가 현대차는 같은 백악관 행사에서 조지아에 위치한 세 번째 미국 자동차 공장도 발표할 것으로 예상된다.

트럼프의 관세 마감일 앞두고 현대차의 미국 확장 가속화

현대차의 움직임은 무역 흑자 국가들을 대상으로 새로운 관세를 부과할 것으로 예상되는 4월 2일 며칠 전에 이루어졌다. 여기에는 한국도 포함된다.

기업들은 이제 그 전에 앞서 나가기 위해 서두르고 있다. TSMC와 소프트뱅크는 지난 두 달 동안 백악관을 방문하여 각각의 미국 확장 계획을 발표하기도 했다.

현대자동차의 CEO 호세 무뇨스는 액시오스와의 인터뷰에서 이 움직임을 설명하며 “현대차가 관세를 극복하는 가장 좋은 방법은 현지화를 증가시키는 것이다”라고 말했다.

이는 미국 내에서 더 많이 생산하고 수입을 줄인다는 의미다. 이 제철소는 그 계획의 일부다. 이 공장은 미국 공장에서 전기차에 사용할 차세대 강철을 생산하여 해외 조달을 피하고 수입 의존도를 대폭 줄일 예정이다.

백악관은 CNBC의 성명 요청에 대해 백악관 대변인 카롤라인 리빗의 X 게시물을 인용하여 답변하며 발표가 이루어질 것임을 확인했다. 그녀는 “더 많은 투자, 더 많은 일자리, 그리고 성실한 미국인들의 주머니에 더 많은 돈 – 모두 트럼프 대통령의 경제 정책 덕분이다”라고 게시했다.

이것은 현대차만의 이야기가 아니다. 이는 더 큰 물결의 일부다. 트럼프는 관세 타격을 피하기 위해 대형 외국 기업들이 미국 내에서 생산하기를 원한다는 점을 명확히 했다. 다른 국제 기업들도 이 메시지를 받고 있다.

애플은 지난달 향후 4년 동안 5,000억 달러를 지출하여 제조 및 시설 업그레이드를 포함하여 미국 전역으로 확장하겠다고 밝혔다.

이 발표는 이미 일부 투자가 시작되었음에도 불구하고 잠재적인 중국 관련 관세에 앞서 나가기 위한 방법으로 널리 해석되었다.

그리고 1월, 오라클, 오픈AI, 소프트뱅크는 스타게이트라는 새로운 AI 벤처를 시작하기 위해 손을 잡았다. 그들은 향후 몇 년 동안 이에 5,000억 달러를 투자할 것이라고 밝혔다. 이 프로젝트는 미국의 인공지능 인프라 성장을 목표로 하며, 이 역시 타이밍이 우연인 것 같지는 않다.

한편, 트럼프는 무역 문제를 둘러싸고 한국을 겨냥한 비판도 이어졌다. 3월 초 그는 한국이 미국 수출품에 대해 미국이 한국 수입품에 부과하는 관세율의 네 배에 해당하는 높은 관세를 적용한다고 밝혔다. 서울 측은 이에 동의하지 않으며, 한미 자유무역협정(FTA)에 따라 2024년 미국 수입품의 실효 관세율은 단 0.79%에 불과했다고 반박했다.

무역 규제를 둘러싼 긴장감이 바로 현대자동차가 빠르게 움직이는 이유다. 그들은 미국 내에서 직접 생산을 확대함으로써 리스크를 줄이고 있다. 여기에는 자동차, 철강 및 그 사이의 모든 제품이 포함된다. 또한 현대자동차는 이미 미국 내 전기차 판매 상위 기업 중 하나라는 점도 유리하게 작용한다. 이는 그들이 더욱 집중 투자할 근거가 된다.

하지만 역사는 백악관에서 이루어진 화려한 투자 계약이 항상 발표된 대로 실현되지는 않는다는 것을 보여준다. 2017년 트럼프는 폭스콘과 함께 위스콘신주에 100억 달러 규모의 공장을 건설하겠다고 발표했으며, 이 계약은 1만 3,000개의 일자리를 창출하고 첨단 전자제품을 생산할 것으로 예상되었다.

하지만 결과는 그렇지 않았다. 프로젝트는 무산되었다. 2021년 회사는 투자를 6억 7,200만 달러로 축소하겠다고 발표했으며, 이 축소된 계획은 1,500개 미만의 일자리만 창출할 것으로 예상되었다. 이는 원래의 약속과는 거리가 먼 수치였다.

이번 발표는 현대자동차가 다른 기업들을 당황하게 만드는 관세 혼란을 피하는 데 도움이 된다. 이는 일자리 창출, 미국 내 공장 설립, 그리고 공급망을 국내에 근접하게 유지한다는 조건을 모두 충족한다. 이것이 현재 게임의 규칙이다.