자발적인항공 기술의 발전은 비즈니스 제트기의 자율 비행 기능 도입을 위한 길을 열고 있으며, 브라질 항공기 제조업체 엠브라에르는 인공지능(AI) 기반의 완전 자율 비행 비즈니스 제트기에 대한 과감한 비전을 제시했습니다. 엠브라에르는 작년 NBAA 비즈니스 항공 컨벤션 및 전시회(BACE)에서 3개의 객실 구역으로 나뉜 중형 비즈니스 제트기 콘셉트 모델을 공개했는데, 이 콘셉트 모델은 아직 이름이 정해지지 않았습니다. 엠브라에르는 이 콘셉트 모델이 구체적인 개발 프로그램이 아닌 아이디어에 불과하다고 강조했지만, 이 공개는 비즈니스 제트기 분야의 자율 비행 미래에 대한 논의를 촉발시켰습니다.
시러스와 혼다젯은 자율 비행 기능 분야에서 선두를 달리고 있습니다
비즈니스 제트기 분야의 두 주요 업체인 시러스(Cirrus)와 혼다젯(HondaJet)은 이미 특히 비상 상황을 대비하여 자율 비행 기능을 자사 제품에 통합했습니다. 시러스 항공의 비전 제트(Vision Jet)와 혼다 항공의 혼다젯 엘리트 II(HondaJet Elite II)는 모두 자동 착륙(Autoland) 또는 안전 귀환(Safe Return) 기능을 갖추고 있습니다. 이 안전 기능은 비상 상황 발생 시 항공기가 제어권을 인계받아 가장 가까운 적합한 공항으로 이동하고, 관제탑과 통신하며, 안전하게 착륙할 수 있도록 합니다.
혼다의 자동화에 대한 헌신
혼다항공은 혼다젯 엘리트 II 발표에서 2023년 말까지 자동 스로틀 및 비상 자동 착륙 기능을 도입할 계획이라고 밝혔습니다. 이는 자동화, 증강 기술 및 상황 인식 기술을 통합하여 운항 안전성을 향상시키고 조종사의 업무 부담을 줄이기 위한 것입니다. 이러한 개발은 자율 비행을 향한 중요한 진전이지만, 업계에서는 규제 변화와 대중의 수용이 여전히 중요한 고려 사항임을 인지하고 있습니다.
가민의 오토랜드와 자율주행으로 가는 길
가민 인터내셔널이 개발한 오토랜드(Autoland) 시스템의 도입은 자율 비행 기술 발전에 중추적인 역할을 했습니다. 시러스 비전 제트(Cirrus Vision Jet), 파이퍼 M600 SLS, 다헤르 TBM 940 등에 처음 탑재된 오토랜드는 2021년 권위 있는 로버트 J. 콜리어 트로피(Robert J. Collier Trophy)를 수상했습니다. 이 인증된 자율 시스템은 비상 상황 발생 시 작동하여 조종사의 개입 없이 항공기를 안전하게 유도하고 착륙시킵니다.
가민의 오토랜드는 자동 조종 장치, 항법 기능, 통신 기능 및 기타 필수 시스템을 포함한 자사의 통합 조종석 제품에 내재된 기존 기술을 활용합니다. 가민은 이러한 기술들을 실질적으로 통합하고, 다양한 항공기 모델과의 호환성을 보장하며, 각 모델별 고유한 요구 사항을 충족함으로써 여러 난관을 극복했습니다.
인공지능 조종사의 시대가 곧 도래할 것이다
멀린 랩스는 미 국방부와 협력하여 항공 전자 장비의 기능을 혁신적으로 향상시킬 인공지능 시스템인 멀린 파일럿을 개발하고 있습니다. 인증 절차가 아직 진행 중이지만, 멀린 랩스는 자사의 AI 시스템이 록히드 마틴 C130J 슈퍼 허큘리스 수송기와 같은 항공기에 적용될 수 있기를 기대하고 있습니다. 캘리포니아에 위치한 또 다른 기업인 X윙은 항공 화물 운송 분야를 겨냥한 슈퍼파일럿 제품을 개발 중입니다. 슈퍼파일럿은 원격으로 관리되며, 관제 센터와 지상 요원이 항공기를 모니터링하고 필요시 개입합니다.
이러한 발전에도 불구하고, 비즈니스 제트기를 위한 완전 자율 AI 조종사는 아직 먼 미래의 일일 가능성이 높다는 점을 유념해야 합니다. 멀린 랩스(Merlin Labs)와 X윙(XWing) 같은 기업들은 기본적인 자율성 인증에 집중하고 있으며, 자연어 처리와 같은 인지 능력을 점진적으로 추가하고 있습니다. 궁극적인 목표는 AI 조종사가 관제탑과 소통하고 대형 비즈니스 항공기에서 인간 조종사를 보완할 수 있도록 하는 것입니다.
자율비행 비즈니스 제트기의 미래
엠브라에르의 자율비행 비즈니스 제트기 콘셉트는 아직 아이디어 단계에 머물러 있지만, 항공 업계는 자율비행을 위한 기반을 다지고 있습니다. 레이더 고도계, 자동 스로틀, 그리고 기상 및 지형을 고려한 항법 판단을 위한 첨단 컴퓨팅 기술의 도입은 자율비행 비즈니스 제트기의 미래를 위한 발판을 마련하고 있습니다. 자율비행 기술을 도입할지, 아니면 숙련된 조종사의 조종을 선호할지는 결국 비즈니스 제트기 구매를 고려하는 고액 자산가와 기업들의 결정에 달려 있습니다.
