유럽의 AI 급증, 데이터 센터와 녹색 목표 간 긴장 촉발

유럽의 데이터 센터 산업은 고유한 문제에 직면해 있습니다: AI의 막대한 전력 수요입니다. 엔비디아(Nvidia)와 같은 대형 기업들이 고급 그래픽 처리 장치(GPU)를 시장에 투입하면서, 유럽 개발자들은 이제 전체 에너지 전략을 재고해야 합니다.

골드만 삭스에 따르면, AI 성장은 2030년까지 데이터 센터 수요를 160% 증가시킬 것으로 예측됩니다. 그러나 이 성장은 직선 경로가 아닙니다. 새로운 AI 기반 GPU들은 에너지 소비 측면에서 비교 대상이 없기 때문에, 유럽의 탄소 감축 목표를 어긋나게 할 위험이 있습니다.

AI 전용 GPU는 프로세서가 발생하는 엄청난 열을 처리하기 위해 낮은 수온에서 상당한 냉각이 필요합니다.

이렇게 상상해 보세요: AI 전용 데이터 센터의 1제곱미터가 최대 120킬로와트의 전력을 소비할 수 있으며, 이는 네비우스(Nebius)의 안드레이 코롤렌코(Andrey Korolenko)에 따르면 15~25가구가 사용하는 전력량과 같습니다. 네비우스는 엔비디아의 최상위 블랙웰(Blackwell) GB200 칩을 배포하는 기술 기업입니다.

“이것은 매우 밀집되어 있습니다,”라고 코롤렌코는 말하며, 이러한 요구는 다른 냉각 솔루션을 필요로 한다고 덧붙였습니다.

더 낮은 온도, 더 큰 두통

높은 에너지 비용이 유럽의 기후 옹호자들을 자극하는 유일한 요소는 아닙니다. 유럽 데이터 센터 협회(EUDCA) 의장인 마이클 윈터슨(Michael Winterson)은 이 변화가 어디로 이어질 수 있는지에 대해 경고를 보냈습니다. “수온을 낮추면 우리는 25년 전의 지속 불가능한 관행으로 후퇴할 수 있습니다,”라고 그는 경고했습니다. 

윈터슨은 AI가 이제 시장 지배가 환경 책임보다 우선시되는 미국이 주도하는 ‘우주 경쟁’이 되었다고 주장합니다. 토지, 에너지, 지속 가능성이 미국 의제에서 하위 순위에 놓인 가운데, 유럽은 기후 목표를 파괴하지 않으면서 이러한 고성능 칩을 수용하는 복잡한 과제를 안고 있습니다.

유럽의 주요 데이터 장비 공급업체인 NDC-GARBE의 허버트 라딩거(Herbert Radlinger)는 미국 칩 기업들이 AI 칩을 위해 수온을 낮추도록 압력을 가하고 있음을 확인했습니다.

“이것은 충격적인 뉴스입니다,”라고 라딩거는 말하며, 엔지니어들은 원래 데이터 센터가 기존 공기 기반 냉각보다 훨씬 효율적인 액체 냉각을 채택할 것으로 예상했다고 덧붙였습니다. 대신 유럽의 녹색 야망은 기업들이 AI의 열 집약적 요구를 수용하기 위해 서두르면서 밀려나고 있습니다.

슈나이더 일렉트릭(Schneider Electric)의 AI 및 데이터 센터 수석 옹호자 스티븐 칼리니(Steven Carlini)는 냉각이 이미 데이터 센터에서 IT 부하 다음으로 두 번째로 큰 에너지 소비자라고 지적했습니다. 그는 엔비디아의 블랙웰 슈퍼칩을 배포하는 고객들이 이제 20~24°C(68~75°F)의 낮은 수온을 요청하고 있다고 말했습니다.

이는 액체 냉각 설정에서 일반적으로 사용되는 30~32°C(86~89°F)보다 훨씬 낮은 온도입니다. 낮은 온도는 냉동기 활동을 증가시켜 전력 사용 효율(PUE)을 높입니다. PUE는 유럽의 에너지 규제 기관이 밀접하게 추적하는 지표입니다.

칼리니는 냉각에 대한 수요 증가가 유럽의 새로운 에너지 효율성 지침을 훼손할 수 있다고 경고했습니다. 이 지침은 대형 데이터 센터가 에너지 사용량을 공개하도록 요구합니다.

압력을 받는 유럽의 에너지 효율성 지침

유럽 위원회는 에너지 효율성을 강화하여 2030년까지 사용량을 11.7% 절감하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나 AI의 부상은 이러한 목표를 복잡하게 만듭니다. 특히 유럽의 지침은 특정 크기 이상의 데이터 센터에 대한 새로운 공개 데이터 보고를 시행하고 있습니다.

수온을 낮추는 것은 이 지침에 정면으로 위배되므로, EUDCA는 브뤼셀에 AI의 전력 급증이 지속 가능성에 미칠 영향을 고려하도록 로비하고 있습니다. 에너지 기업 및 유틸리티 기업들은 이제 AI의 부상에 적응하기 위해 분주히 움직이고 있습니다.

슈나이더 일렉트릭은 AI 기반 센터를 위한 ‘프라임 파워(Prime Power)’ 솔루션을 EU와 함께 개발 중이며, AI의 필요와 유럽의 에너지 규칙을 균형 있게 맞추기를 희망합니다. EU는 심지어 데이터 센터의 증가하는 전력 소비에 대해 엔비디아와 회의를 가졌습니다.

슈나이더의 칼리니는 이러한 요구로 인한 압력을 강조하며, 에너지 사용량이 증가함에도 불구하고 낮은 수온이 냉동기의 전력 낭비를 멈추지 않을 것이라고 언급했습니다.

“냉각은 데이터 센터에서 두 번째로 큰 에너지 소비자입니다,”라고 칼리니는 말하며, 엔비디아의 블랙웰 고객들이 정상과는 거리가 먼 상당히 낮은 수온을 요구하고 있다고 덧붙였습니다.

영국 Equinix의 데이터 센터 운영 부사장인 페한 구넨(Ferhan Gunen)은 AI가 더 높은 전력의 칩에 대한 수요를 충족시키기 위해 더 밀집된 서버 설치를 의미한다고 지적했습니다. “그것은 그 무엇보다 진화적인 논의입니다,”라고 그녀는 말했습니다.

구넨은 데이터 센터들이 이제 재구성에 대해 논의하고 있으며, 새로운 구축 사례가 나타나면서 미래는 액체 냉각을 향해 기울고 있다고 설명했습니다. 높은 밀도와 전력 수요가 냉각을 증가시키지만, 구넨은 기술이 전환되면서 ‘균형’이 찾아온다고 지적했습니다.

액체 냉각: 다음 단계인가, 아니면 비싼 도박인가?

AI의 전력에 대한 갈증은 유럽이 창의력을 발휘해야 함을 의미합니다. 액체 냉각은 하나의 해결책이지만, 결코 단순하지 않습니다. 엔비디아는 비용과 에너지를 최대 25배까지 절감할 것을 약속하는 블랙웰 GPU 플랫폼을 발표했습니다. 그러나 페한 구넨은 이러한 기술 업그레이드가 완전한 개조를 필요로 하며 초기 비용을 추가한다고 덧붙였습니다. 

이 기술은 시간이 지남에 따라 도움이 되겠지만, “더 높은 밀도는 더 많은 전력 사용과 더 많은 냉각 요구를 의미합니다,”라고 그녀는 말했습니다. 

야ндекс(Yandex)와의 분할 후 20억 달러를 확보한 네비우스(Nebius)는 2025년까지 고객들에게 엔비디아의 블랙웰 플랫폼을 출시할 계획이며, 유럽의 AI 인프라에 10억 달러 이상을 투자할 것을 약속했습니다. 코롤렌코에 따르면, 액체 냉각은 단지 “첫 단계”일 뿐이며, 나중에 보상을 받을 수 있는 비용이 많이 드는 시작을 암시합니다.

“확장할 때, 효율성을 희생하지 않는 옵션을 원합니다,”라고 그는 말하며, 비용 통제를 위해 전력 효율이 중요한 요소라고 강조했습니다.

ING의 TMT 팀 소속 시코 봄스마(Sicco Boomsma)는 유럽이 전력에 민감한 반면, 미국 기업들은 전력이 쉽게 이용 가능한 곳에서 확장을 계속 추진하고 있다고 지적했습니다.

“유럽을 노리고 있는 미국 데이터 센터 운영사들이 많습니다. 그들은 탄소 중립 및 물 효율성 같은 EU 목표와 일치하려고 노력합니다,”라고 그는 는, 녹색 친화적 인프라 구축에 대한 증가하는 관심을 인용하며 말했습니다.