ヨーロッパは米国の成長の勢いに匹敵することができるでしょうか？

想像してみてください。世界はパンデミックが残した経済的な後遺症から抜け出そうと必死にもがいていますよね？そんな中、アメリカはまるでエナジードリンクの隠し場所でも持っているかのように、他国を圧倒する勢いで突き進んでいます。ヨーロッパをはじめとする国々がまだ立ち直ろうとしている中、 アメリカ は経済が好調で、至る所で雇用が生まれ、インフレも後回しにされるなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いです。

2023年第4四半期、米国のGDPはちょっとした勝利の舞を踊りました。電卓を使いこなし、高学歴の賢い人たちが2%の上昇しか予想していなかったのに、3.3%も上昇したのです。これは、小さなピザを期待していたのに、トッピングがたっぷりの特大ピザが出てくるようなものです。年間を通して見ると、米国経済は2.5%成長し、他の先進国を圧倒しました。そして、なんと、2024年もすぐには減速する気配はありません。

オックスフォード・エコノミクスの頭脳、ライアン・スウィート氏は、他の国が声を出すことすらできない一方で、米国経済は好調を維持していると断言しました。しかし、なぜでしょうか？米国はどのようにしてこの魔法のような状況を作り出しているのでしょうか？実は、いくつかの要素が絡み合っているのです。

1. Cash ばらまき：新型コロナウイルス感染症によって世界がゴーストタウンと化した時、米国政府はただ傍観していたわけではなかった cash のだ。2.2兆ドルもの景気刺激策法案が可決され、労働者、家族、企業に雨のように降り注いだ。そして、それをさらに繰り返した。なんと5兆ドルもの資金が、失業者から通勤客のいない寂しい公共交通機関まで、あらゆる場所に流れ込んだ。
2. ジョブ・フィエスタ：物価が高騰しても、アメリカ人には仕事がありました。失業率はしばらくの間4%を下回る水準で推移し、特に裕福でない人々にとっては賃金も若干上昇しました。
3. エネルギーの冷淡さ：米国は、エネルギーの消費量よりも販売量が多いことから超大国であることが判明しました。特に、ロシアがウクライナとの交渉に支障をきたしたことでエネルギー価格が急騰した際には、その傾向が顕著でした。一方、ヨーロッパはパンデミックとエネルギー危機という二重の打撃を受け、特にロシア産ガスに頼っていたドイツのような国々は大きな打撃を受けました。

さて、ヨーロッパに目を向けると、少し悲惨な状況です。アメリカは猛スピードで疾走しているのに、ヨーロッパは追いつこうと必死に足元をすくめています。環境に優しく自給自足という大きな夢を抱いているのに、まるで補助輪なしで初めて自転車に乗ろうとしているような状態です。

ヨーロッパには山積みの問題があります。投資が不十分で、Netflixのドラマシリーズが新シーズンをリリースするよりも速いペースで人口が高齢化しており、単一市場であるにもかかわらず、労働力、資本、商品の移動は依然としてスムーズではありません。そして、時間は刻々と過ぎていくため、ヨーロッパは追いつくだけでなく、環境とテクノロジーの波に乗り、損失を出さずに済むために、大量の cash を必要としています。

そして、ビジネスのしやすさという点では、デンマークだけがアメリカに匹敵するほどの容易さを誇っており、イタリアは意外なほど後れを取っています。エネルギーコストは高騰しており、企業は取り残されないよう支援を強く求めています。

つまり、アメリカが経済に熱狂している間、ヨーロッパは経済が停滞しないようどうすればよいか模索しているのだ。EUは単一市場の大国になるという大言壮語をしているが、各国が旧態依然としたやり方に固執している現状では、まるで猫の群れをまとめているようなものだ。たとえうまくまとまったとしても、アメリカと比べてビジネスにとって魅力が劣るという現状を魔法のように解決できるわけではない。