WeRide sta ora offrendo corse completamente senza conducente con Uber in alcune zone di Abu Dhabi, dopo che entrambe le aziende hanno confermato l'iniziativa in una dichiarazione congiunta mercoledì, secondo quanto riportato da Bloomberg.
Il lancio riguarda 12 miglia quadrate di Yas Island, dove i passeggeri che ordinano UberX o Uber Comfort potranno ora essere abbinati a un veicolo senza un essere umano sul sedile anteriore.
Questa opzione diventa ancora più probabile quando i passeggeri scelgono la nuova modalità di viaggio autonoma di Uber, che rimane nella stessa fascia di prezzo della Comfort. Questo cambiamento arriva quasi un anno dopo il lancio della linea, con autisti di sicurezza che supervisionano ogni miglio.
L'espansione non riguarda tutte le tratte. I viaggi in autostrada, i prelievi dall'aeroporto internazionale di Abu Dhabi e i viaggi che attraversano le altre isole della capitale degli Emirati Arabi Uniti manterranno per ora un operatore addetto alla sicurezza in servizio.
Il territorio supervisionato si estende per circa 30 miglia quadrate. La prima fase di questa partnership è iniziata nel dicembre 2024, quando Uber e WeRide hanno inaugurato il primo servizio supervisionato.
Entrambe le aziende affermano ora di voler ampliare la copertura dei veicoli senza conducente all'interno di Abu Dhabi e di voler estendere la partnership anche a Dubai.
Espandere il servizio in più città globali
La collaborazione tra Uber e WeRide non si limita agli Emirati Arabi Uniti. A maggio, entrambe le parti hanno concordato di estendere i propri servizi in altre 15 città al di fuori di Stati Uniti e Cina nei prossimi anni.
Una di queste località è Riyadh, dove di recente sono iniziate le corse con autisti di sicurezza. Negli Stati Uniti, Uber collega già i passeggeri ai veicoli autonomi tramite Waymo a Phoenix, Austin e Atlanta.
Queste città hanno accordi separati ma confluiscono nella stessa app Uber.
Uber si è ritirata dalla corsa allo sviluppo della guida autonoma nel 2020, quando ha venduto la sua divisione interna dedicata. Da allora, ha ripensato la strategia stringendo oltre 20 partnership con aziende che sviluppano sistemi di guida autonoma.
L'azienda ha inoltre investito centinaia di milioni di dollari in sviluppatori, tra cui WeRide, per mantenere la sua piattaforma operativa sia con conducenti umani che con veicoli guidati da macchine. Uber ha affermato che ci vorrà del tempo prima che questi investimenti si trasformino in profitti, poiché le flotte autonome rimangono molto più piccole del numero di auto a guida umana già in circolazione.
Attualmente l'azienda gestisce decine di robotaxi WeRide ad Abu Dhabi e prevede di ampliare la flotta.
Mostra crescita in tutta la Cina e oltre
WeRide, che opera negli Stati Uniti e a Hong Kong, ha registrato una perdita di 307 milioni di yuan nel terzo trimestre, pari a circa 43 milioni di dollari, in calo rispetto alla perdita di 1,04 miliardi di yuan dell'anno precedente.
L'azienda detiene permessi per i test di veicoli senza conducente in otto paesi. Un'analisi di BloombergNEF afferma che Apollo Go, WeRide e Pony AI di Baidu sono ora in testa alla concorrenza americana per numero di programmi di robotaxi passati dalla fase di test a quella commerciale.
Gran parte di questa attività si svolge ancora in Cina, ma sono previste missioni anche a Dubai, Abu Dhabi e Singapore, con piani per la Germania, il Regno Unito e altri paesi europei.
Il settore dei robotaxi rimane caotico. Alcune aziende che avevano raccolto miliardi sono fallite dopo singolidento dopo aver perso finanziatori. Ma la Cina continua a investire in settori che definisce strategici, tra cui la guida autonoma.
Nel corso di decenni il Paese ha già costruito un'importante industria di veicoli elettrici e la solidità della sua catena di fornitura ora supporta la spinta verso la guida autonoma.
Il professor Weisong Shi dell'Università del Delaware, che dirige il Connected and Autonomous Research Lab dell'università, ha affermato: "Negli Stati Uniti, la tendenza è stata più orientata al mercato. In Cina, la maggior parte di questi sistemi è gestita dal governo". Ha aggiunto che nessuno dei sistemi attuali funziona bene in condizioni difficili come le forti nevicate.
Anche la Cina ha ripreso quest'anno il rilascio dei permessi per i test sui robotaxi, dopo mesi di interruzione delle approvazioni. Le autorità di regolamentazione hanno sospeso il processo nella seconda metà del 2024, dopo le proteste dei tassisti per i rischi sul posto di lavoro.
Tali lamentele sono ormai venute meno all'obiettivo nazionale di Pechino di rimanere nella corsa mondiale al trasporto autonomo.
