I tutori finanziari della Banca Centrale della Nigeria hanno deciso che è ora di alzare la posta e aumentare il tasso di interesse di ben 200 punti base. Esatto, ora ci troviamo a un confortevole 24,75%, in aumento rispetto al precedente 22,75%. Non si tratta di un semplice aggiustamento; è una mossa audace, mentre la potente economia africana è alle prese con una storica crisi valutaria e con dati sull'inflazione da capogiro.
Allora, qual è il problema? Beh, diciamo solo che il timone economico viene maneggiato con determinazione. Dopo un incredibile balzo di 400 punti base a febbraio, quest'ultimo rialzo è la conseguenza che nessuno aveva chiesto ma che comunque è stata ottenuta. Il messaggio del capo della CBN, il governatore Olayemi Cardoso, in un recente incontro con la stampa è stato chiaro: stringere la cinghia finanziaria è fondamentale per combattere il mostro dell'inflazione che sta impazzando.
La battaglia contro l'inflazione
Ora, approfondiamo un po' di più questa saga dell'inflazione. Immaginate che i vostri soldi comprino sempre meno, con i prezzi che salgono più velocemente di uno scoiattolo su una bevanda energetica. Questa è stata la realtà in Nigeria, con i tassi di inflazione che hanno fatto un balzo in avanti al 31,7% su base annua a febbraio. I ragazzi di Capital Economics, con David Ojomolo a guidare la schiera di commentatori, vedono questo ultimo aumento dei tassi come una testimonianza della determinazione della CBN a combattere l'inflazione a testa alta, nonostante il potenziale rallentamento della crescita che potrebbe causare.
Ma ecco il punto: nonostante la minaccia di una crescita stentata, la decisione di aumentare i tassi suggerisce che si stia dando priorità al contenimento dell'inflazione rispetto a tutto il resto. È come scegliere di riparare un tetto che perde, anche se questo significa che la soffitta diventa una zona proibita per un po'. E non dimentichiamo che non si tratta solo dei problemi attuali. Il pow-wow di febbraio della CBN ha rivelato un consenso per aumenti dei tassi più aggressivi per evitare che l'inflazione aumenti ulteriormente, segnando il più alto balzo dei tassi dal 1996.
Gli esperti prevedono ulteriori aumenti dei tassi nei prossimi mesi, il che suggerisce che questa saga di inasprimento finanziario sia tutt'altro che conclusa. Con le riunioni di maggio e luglio all'orizzonte, ci si aspetta un aumento di 100 punti base ogni volta, a coronamento di quella che è stata una serie di aggiustamenti di politica monetaria.
Passando al fronte valutario, la naira nigeriana ha vissuto un'altalena di alti e bassi, perdendo circa il 70% rispetto al dollaro USA in appena un anno. A fine febbraio la naira ha toccato il fondo, toccando il minimo storico. Tuttavia, un barlume di speranza è emerso quando ha recuperato terreno, dopo l'annuncio della CBN di aver smaltito un arretrato di importazioni di 7 miliardi di dollari.
I dibattiti all'interno del Comitato di Politica Monetaria (MPC) sono stati variegati quanto il panorama nigeriano, da prudenti colombe a falchi aggressivi, ognuno dei quali ha apportato il proprio tocco personale al mix di politiche. Il consenso? La necessità di aumentare i tassi di interesse non a un livello qualsiasi, ma a un livello che spinga i tassi di interesse reali in territorio positivo,tracinvestimenti esteri e rafforzando la naira.
Si tratta di un delicato equilibrio tra il rafforzamento della valuta e il non soffocamento della crescita, con voci all'interno del MPC che chiedono misure più misurate. Tuttavia, la narrazione generale rimane focalizzata sul ripristino della stabilità e della fiducia nei sistemi finanziari nigeriani.
