L'Etiopia registra un aumento delle preoccupazioni relative all'energia nonostante il boom del mining di criptovalute

In Etiopia si è registrato un aumento dei problemi di approvvigionamento energetico attribuiti alle attività di mining di criptovalute, in concomitanza con il boom del settore delle criptovalute nel paese. Secondo alcune stime, si prevede che il settore del mining di criptovalute e dei data center consumerà un terzo dell'energia elettrica nazionale entro il 2025.

Questa previsione ha sollevato questioni circa la distribuzione dell'energia in un Paese in cui metà della popolazione non ha ancora accesso a una fornitura elettrica affidabile.

Secondo il nuovo Ethiopian Energy Outlook 2025, la domanda di elettricità dei data center dedicati alle criptovalute supererà quest'anno gli otto terawattora (TWh), pari a circa il 30% della domanda nazionale totale. Il rapporto è stato redatto dalle aziende statali e dall'Autorità per il petrolio e l'energia del Paese, con l'obiettivo di mettere in discussione l'appropriatezza di tale utilizzo.

Il rapporto sulle prospettive energetiche dell'Etiopia per il 2025 solleva preoccupazioni

Sebbene le operazioni di crypto mining siano state viste come un mezzo per realizzare infrastrutture digitali e di cambio valuta, l'enorme impatto energetico che generano ha acceso dibattiti su equità ed efficienza. Anche i progressi nell'elettrificazione dell'Etiopia sono stati più lenti, nonostante i numerosi obiettivi e i programmi infrastrutturali su larga scala realizzati nel Paese.

"Dato che l'equilibrio tra domanda e offerta è stretto, resta aperta la questione se l'energia potrebbe essere utilizzata meglio per l'esportazione, l'elettrificazione generale o altri usi produttivi, come il pompaggio dell'acqua nel settore idrico e agricolo, dove i generatori diesel sono ampiamente utilizzati", si legge.

Secondo il rapporto, nell'ambito del Programma nazionale di elettrificazione (NEF), circa 2,2 milioni di famiglie sono state collegate alla rete negli ultimi cinque anni, fino al 2024. Tuttavia, quasi il 50% della popolazione non ha ancora accesso a un'elettricità affidabile, e solo il 22% dispone di connessioni alla rete regolamentate.

Il rapporto avverte inoltre che la lenta espansione dell'accesso all'elettricità è stata uno dei fattori che hanno ostacolato lo sviluppo economico, riducendo i potenziali benefici di altre riforme settoriali. "Affrontare questo problema richiede maggiori investimenti infrastrutturali e soluzioni innovative per estendere l'accesso all'energia alle aree sottoservite. Si prevede che le rispettive riforme tariffarie e del tasso di cambio allevieranno la mancanza di materiali per l'elettrificazione, uno dei principali ostacoli al suo progresso", si legge nel rapporto.

Sebbene l'attuale distribuzione copra solo il 25% del territorio etiope, circa il 68% della popolazione risiede a meno di cinque chilometri dalla rete. "Questo evidenzia il potenziale di triplicare il numero di connessioni domestiche all'interno dell'area coperta dalla rete esistente. L'implementazione di tariffe che riflettano i costi fornirà all'EEU risorse per nuove connessioni, rendendo più fattibile un'elettrificazione diffusa", si legge nelle previsioni.

I critici esortano il governo a considerare i servizi essenziali

Il rapporto ha anche menzionato che, mentre Addis Abeba enjdi un tasso di elettrificazione di circa il 93%, regioni come Afar e Somali rimangono al di sotto del 12%. Si è anche parlato di un aumento delle tariffe elettriche fino al 400% entro il 2028, nell'ambito del nuovo regime di prezzi che rifletta i costi previsto dal NEP 3.0.

Gli analisti prevedono che l'aumento dei prezzi ridurrà le attività di mining di criptovalute, che attualmente beneficiano di tariffe elettriche inferiori a quelle di mercato e di normative fiscali.

Sebbene il crypto mining offra opportunità di investimento estero diretto e attinga al 98% di energia rinnovabile dell'Etiopia, i critici hanno sostenuto che la sua espansione durante la crisi nazionale dell'elettrificazione potrebbe compromettere obiettivi di sviluppo più ampi. Secondo il rapporto, circa 15 milioni di famiglie sono ancora in attesa del primo allacciamento alla rete elettrica.

L'Etiopia ha iniziato ad adottare Bitcoin dopo che la Banca Nazionale d'Etiopia (NBE) ha vietato il trading di criptovalute nel 2022. L'anno successivo, il governo ha iniziato a registrare silenziosamente le società di mining tramite la sua agenzia per la sicurezza informatica INSA, dimostrando un passo avanti verso la monetizzazione delle infrastrutture digitali.

Secondo i critici, un Paese che fatica a fornire alle cliniche un'elettricità affidabile e chedent dalle pompe diesel per l'irrigazione dovrebbe rivalutare l'allocazione energetica. Hanno anche esortato i responsabili politici a considerare compromessi tra la crescita delle infrastrutture digitali e i servizi essenziali.