I robot umanoidi cinesi completano la prima "mezza maratona" al mondo per androidi

Alcuni dei principali robot umanoidi cinesi si sono allineati contro atleti umani sabato in quella che gli organizzatori hanno definito la prima mezza maratona al mondo per androidi.

Solo quattro dei 21 partecipanti meccanici hanno completato il percorso di 13 miglia (20,9 chilometri) attraverso il polo tecnologico meridionale della capitale, E-Town, prima della scadenza delle quattro ore, hanno dichiarato i funzionari della gara.

Il Tiangong Ultra, alto cinque piedi e dieci pollici, ha vinto il titolo robotico, tagliando il traguardo in due ore e 40 minuti — un ritmo di circa cinque miglia all'ora e molto indietro rispetto al tempo di vittoria di circa un ora registrato dai medagliati d'oro umani. Gli altri tre bot che hanno completato la distanza hanno impiegato più di tre ore.

Il maratona era stato progettato per evidenziare la spinta della Cina nell'intelligenza artificiale, nella robotica e nei semiconduttori, settori promossi dal governo del presidente Xi Jinping in mezzo alle crescenti tensioni commerciali con gli Stati Uniti. I risultati di sabato, tuttavia, sono stati spesso comici. Uno robot è caduto all'inizio, un altro ha perso la testa e un terzo si è frantumato sull'asfalto.

Gli organizzatori hanno fissato una scadenza di quattro ore e ogni android che non è riuscito a raggiungere la linea entro quel tempo è stato segnato come "non ha completato la gara". A metà gara, il campo si stava già assottigliando mentre i motori si bloccavano e le articolazioni si irrigidivano, e la strada era presto costellata di tecnici inviati dagli autobus navetta in coda.

Il Tiangong Ultra, costruito da una start-up di Pechino appositamente per l'evento, è anche inciampato una volta e ha richiesto tre cambi di batteria ma ha comunque guidato dall'inizio alla fine. Un istruttore umano, che trasportava un dispositivo di segnalazione sulla parte bassa della schiena, correva appena davanti in modo che la macchina potesse rispecchiarne i movimenti.

La maggior parte dei rivali si affidava a operatori umani con joystick che correvano accanto a loro; alcuni usavano persino le catene. Due dozzine di squadre sono partite a ondate, ciascuna seguita da un minibus navetta che trasportava robot di riserva, ingegneri e batterie fresche.

Le macchine dovevano sembrare umanoidi per partecipare alla maratona

Per partecipare, le macchine dovevano sembrare umanoidi e correre su due gambe. Erano permessi i cambi di batteria a metà gara, così come le sostituzioni, sebbene ogni sostituzione aggiungesse una penalità di tempo. Il campo variava ampiamente in altezza, peso e stile.

Un concorrente imponente ricordava l'eroe dell'anime giapponese Gundam e indossava ventole sulle braccia. Si è deviato dal percorso e si è schiantato contro la barriera che separava le corsie umane e robotiche. L'unica entry in stile femminile, Huan Huan, indossava una testa simile a un manichino e un'armatura di tipo Storm Trooper ma è crollata poco dopo il via, disperdendo i pezzi sulla pista. Nessuna delle due macchine ha ripreso.

Little Giant, creato da studenti di università locali, era alto solo 75 centimetri (30 pollici). Si muoveva a circa 1,4 miglia all'ora e seguiva i comandi vocali. A metà gara, del fumo usciva dalla sua testa e si è fermato. Il team aveva pianificato di ritirare il corridore di piccola statura dopo tre miglia perché era troppo lento per la distanza completa.

Jiang Zheyuan, 27 anni, è salito su uno sgabello, cantando slogan e gridando incoraggiamenti mentre il suo robot N2 attraversava la linea al secondo posto. "La gara ha aiutato i clienti a trovarci", ha detto ai giornalisti il dropout dell'Università di Tsinghua, aggiungendo che la sua azienda consegnerà 700 unità il prossimo mese a 6.000 dollari ciascuna, ben al di sotto dei prezzi di mercato attuali.

Un altro N2, con software diverso, ha raggiunto la linea per secondo ma è sceso al quarto posto dopo che i funzionari hanno valutato più di un'ora di penalità per tre sostituzioni a metà gara. I membri del team hanno lamentato che la "regola era stata cambiata a nostro svantaggio" e hanno detto che intendevano presentare un ricorso.

Nonostante gli incidenti, gli organizzatori hanno dichiarato la giornata un successo e hanno accennato a un ritorno. Per ora, il Tiangong Ultra detiene il primato di essere l'androide più veloce a completare una mezza maratona, anche se i vincitori umani si erano già raffreddati quando la macchina ha finalmente tagliato il traguardo, in piedi alla fine.