La start-up d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, aurait licencié au moins 500 personnes de son équipe d'annotation de données vendredi soir. L'entreprise a informé ses employés par courriel qu'elle réduisait son équipe de tuteurs IA généralistes et réaffectait ses ressources à des spécialistes.
La note interne, consultée par Business Insider, indique : « Après un examen approfondi de nos initiatives en matière de données humaines, nous avons décidé d’accélérer le développement et la priorisation de nos tuteurs IA spécialisés, tout en réduisant notre engagement envers les tuteurs IA généralistes. Ce virage stratégique prend effet immédiatement. ».
Dans le cadre de cette réorientation stratégique, nous n'avons plus besoin de la plupart des postes de tuteurs en IA généralistes et votre collaboration avec xAI prendra fin
Il a été indiqué aux employés qu'ils continueraient d'être payés jusqu'à la fin de leurtracou jusqu'au 30 novembre. Cependant, leur accès aux systèmes de l'entreprise prendrait fin le jour même de la réception de cet avis.
Le canal Slack de xAI diminue de 500 personnes
Les annotateurs constituent la plus grande unité de xAI et aident à entraîner Grok en étiquetant et en organisant les informations brutes afin que le chatbot puisse lire le contexte et la signification.
Le canal Slack principal de ces travailleurs comptait plus de 1 500 membres vendredi après-midi. Vendredi soir, ce nombre était tombé à un peu plus de 1 000 et a continué de diminuer au fur et à mesure que les rapports se poursuivaient.
Vendredi après-midi, xAI a publié sur X qu'elle recrutait et prévoyait d'augmenter son groupe de tuteurs spécialisés en IA de « 10 fois »
Les courriels annonçant les licenciements sont arrivés quelques jours seulement après que plusieurs cadres supérieurs, dont l'ancien responsable de l'équipe d'annotation, ont vu leur accès à Slack supprimé.
Dans les jours qui ont suivi, les employés ont été convoqués à des entretiens individuels pour passer en revue leurs tâches, leurs travaux récents et leurs réalisations, ont indiqué neuf employés. On leur a également demandé de signaler les collègues dont ils souhaitaient souligner les efforts.
Le nouveau chef d'équipe de xAI a exigé des tests de nuit
Jeudi soir, xAI a informé l'équipe d'annotation qu'une réorganisation était à prévoir. Un message adressé à l'ensemble de l'équipe demandait à certains employés d'interrompre leurs autres tâches et de réaliser une série de tests destinés à defileurs futurs postes, la date limite étant fixée à vendredi matin, heure du Pacifique.
Une capture d'écran indiquait que les tests permettraient de classer les annotateurs et leurs superviseurs en fonction de leurs points forts et de leurs intérêts.
L'avis de dépistage a été affiché par Diego Pasini, qui, selon dix employés, avait récemment pris la direction de l'équipe. Pasini a demandé au personnel de réaliser au moins un test avant le lendemain matin.
Les sujets abordés couvraient des domaines classiques tels que les STEM, la programmation, la finance et la médecine, ainsi que des domaines plus idiosyncrasiques liés au comportement de Grok , notamment « la personnalité et le comportement des modèles » et « les auteurs de publications absurdes et les adeptes du défilement anxiogène ».
L'entreprise a également répertorié les évaluations relatives aux travaux de sécurité, notamment les tests d'intrusion du robot (« red teaming »), et aux tâches impliquant l'audio et la vidéo.
D'après son profil LinkedIn, Pasini a rejoint xAI en janvier et est actuellement en congé de ses études de premier cycle à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. Ni Pasini ni un représentant de xAI n'ont répondu immédiatement à notre demande de commentaires.
Des centaines d'employés de xAI déconcertés par des ordres de test soudains
L'annonce de jeudi précisait que les tests visaient les superviseurs et les tuteurs généralistes. xAI organise son personnel en trac pour les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM), la programmation, la finance, le droit et les médias, ainsi qu'en un vaste vivier de généralistes qui prennent en charge de nombreux types de tâches, de la rédaction à l'étiquetage audio et vidéo.
Plus de 200 employés ont réagi à la publication de Pasini avec un emoji de coche verte, et plus de 100 ont répondu par des questions ou des commentaires.
Un employé, exaspéré par les délais très courts, a écrit : « Faire ça après que les gens soient partis, c’est plutôt louche », un message visible sur une capture d’écran. Plusieurs employés ont indiqué que le compte Slack de cet employé a été désactivé peu après.
