Le PDG de WeWork empoche des millions en tant que « propriétaire » d'une startup valorisée à 47 milliards de dollars

Un article du Wall Street Journal, qui collabore avec le prestataire de services WeWork, révèle que ce dernier aurait loué des espaces dans des immeubles appartenant à son PDG, Adam Neumann. Le modèle économique de WeWork consiste à louer des bureaux puis à sous-louer des surfaces plus petites à des startups, des particuliers et des groupes restreints pour divers usages.

Selon les investisseurs, le WSJ a rapporté que cet arrangement était préoccupant car il pouvait potentiellement créer un conflit d'intérêts pour Neumann, le PDG ayant la possibilité d'agir dans son propre intérêt plutôt que dans celui de l'entreprise. 

Selon certaines sources, Neumann serait propriétaire de la moitié d'un immeuble de 11 étages à New York, également utilisé par WeWork comme espace de coworking. Le Journal a également rapporté que Neumann était l'actionnaire majoritaire d'un groupe chargé d'acquérir plusieurs propriétés à San Jose, en Californie. L'entreprise était également propriétaire de certains de ces immeubles, qu'elle sous-louait à WeWork pour une sous-location ultérieure.

En revanche, si l'on en croit Business Insider, un porte-parole de l'entreprise a déclaré que sur les 400 espaces de coworking appartenant à WeWork, Neumann n'était actionnaire que de quatre d'entre eux. De plus, ce porte-parole a confirmé que WeWork louait toutes les activités liées aux espaces de Neumann, que ces activités avaient été communiquées aux investisseurs et approuvées par le conseil d'administration.

Le porte-parole a indiqué : « WeWork aurait examiné la procédure en vigueur avant toute approbation de transactions avec des tiers. Ces transactions seront examinées et approuvées par le conseil d’administration, puis communiquées aux investisseurs. »

En revanche, lors d'une de fonds en 2014, Neumann est devenu le principal actionnaire individuel de la société et a acquis une participation suffisante pour exercer un contrôle sur les votes au sein de son conseil d'administration. Concrètement, cela signifiait que lorsque le conseil d'administration (composé en grande partie d'administrateurs indépendantsdent disposait d'un certain pouvoir de vote, Neumann avait un poids suffisant pour imposer l'approbation ou le rejet d'une proposition.

En octobre 2018, SoftBank envisageait d'investir dans WeWork et prévoyait d'y investir entre 15 et 20 milliards de dollars. Cependant, le groupe reconsidérerait son projet et pourrait renoncer à acquérir une participation majoritaire dans l'entreprise. À la place, il pourrait injecter 2 milliards de dollars supplémentaires, s'ajoutant aux 8 milliards déjà investis.