WeRide effectue désormais des trajets entièrement autonomes sur la plateforme Uber dans certaines parties d'Abu Dhabi, après que les deux sociétés ont confirmé cette initiative dans un communiqué conjoint publié mercredi, selon Bloomberg.
Le déploiement couvre 12 miles carrés de l'île de Yas, où les passagers qui commandent UberX ou Uber Comfort peuvent désormais être mis en relation avec un véhicule sans personne sur le siège avant.
Cette option devient encore plus probable lorsque les passagers choisissent le nouveau type de course autonome d'Uber, dont le prix reste comparable à celui de la course Confort. Ce changement intervient près d'un an après le lancement initial de ce service, avec des conducteurs de sécurité supervisant chaque kilomètre.
Cette extension ne concerne pas tous les itinéraires. Pour l'instant, un agent de sécurité restera en service sur les trajets autoroutiers, les prises en charge à l'aéroport international d'Abu Dhabi et les trajets traversant les autres îles de la capitale des Émirats arabes unis.
Ce territoire supervisé s'étend sur environ 30 miles carrés. La première étape de ce partenariat a débuté en décembre 2024, lorsque Uber et WeRide ont inauguré le service supervisé initial.
Les deux entreprises affirment désormais vouloir étendre la couverture des véhicules autonomes à Abou Dhabi et étendre ensuite leur partenariat à Dubaï.
Étendre le service à davantage de villes mondiales
La collaboration entre Uber et WeRide ne se limite pas aux Émirats arabes unis. En mai dernier, les deux entreprises ont convenu d'étendre leurs services à 15 villes supplémentaires hors des États-Unis et de la Chine au cours des prochaines années.
L'un de ces lieux est Riyad, où les trajets avec chauffeur de sécurité ont récemment débuté. Aux États-Unis, Uber met déjà ses passagers en relation avec des véhicules autonomes via Waymo à Phoenix, Austin et Atlanta.
Ces villes fonctionnent selon des accords distincts, mais utilisent la même application Uber.
Uber s'est retiré de la course au développement des véhicules autonomes en 2020, en vendant sa filiale spécialisée. Depuis, l'entreprise a repensé sa stratégie en nouant plus de 20 partenariats avec des sociétés développant des systèmes de conduite sans conducteur.
L'entreprise a également investi des centaines de millions de dollars dans des développeurs, dont WeRide, afin d'assurer le fonctionnement de sa plateforme avec des conducteurs humains et des véhicules autonomes. Uber a indiqué que ces investissements mettront du temps à être rentables, car les flottes autonomes restent bien moins importantes que le nombre de voitures conduites par des humains déjà en circulation.
À l'heure actuelle, la société exploite des dizaines de robotaxis WeRide à Abu Dhabi et prévoit d'agrandir sa flotte.
Afficher une croissance en Chine et au-delà
WeRide, qui opère aux États-Unis et à Hong Kong, a annoncé une perte de 307 millions de yuans pour le troisième trimestre, soit environ 43 millions de dollars, contre une perte de 1,04 milliard de yuans un an plus tôt.
L'entreprise détient des autorisations d'essais de conduite autonome dans huit pays. Selon une étude de BloombergNEF, les systèmes Apollo Go, WeRide et Pony AI de Baidu devancent désormais leurs concurrents américains en nombre de programmes de robotaxis passés de la phase de test à la commercialisation.
Une grande partie de cette activité se déroule encore en Chine, mais des déploiements ont également lieu à Dubaï, à Abou Dhabi et à Singapour, et des projets sont en cours pour l'Allemagne, le Royaume-Uni et d'autres pays européens.
Le secteur des robotaxis reste chaotique. Certaines entreprises, qui avaient levé des milliards, se sont effondrées après un seuldentou la perte de leurs investisseurs. Mais la Chine continue d'injecter des fonds dans les secteurs qu'elle juge stratégiques, notamment la conduite autonome.
Le pays a déjà développé une importante industrie des véhicules électriques au fil des décennies, et cette solidité de la chaîne d'approvisionnement soutient désormais le développement des véhicules autonomes.
Le professeur Weisong Shi de l'Université du Delaware, qui dirige le Laboratoire de recherche sur les systèmes connectés et autonomes de l'établissement, a déclaré : « Aux États-Unis, le développement de ces systèmes est davantage dicté par le marché. En Chine, la plupart sont pilotés par le gouvernement. » Il a ajouté qu'aucun des systèmes actuels ne fonctionne correctement dans des conditions difficiles, comme par exemple en cas de fortes chutes de neige.
La Chine a également relancé cette année la délivrance des permis d'essai pour les robotaxis, après des mois d'interruption. Les autorités avaient suspendu le processus au second semestre 2024 suite aux manifestations de chauffeurs de taxi dénonçant les risques pour leur emploi.
Ces critiques sont désormais reléguées au second plan par rapport à l'objectif national de Pékin de rester dans la course mondiale aux transports autonomes.
