La cour d'appel américaine annule le procès de 9 millions de dollars de Yuga Labs contre l'artiste Ryder Ripps
Photo par Dylan Calluy sur Unsplash.
- Le neuvième circuit fédéral des États-Unis a annulé la décision de 9 millions de dollars dans l'affaire de marque déposée opposant Yuga Labs à l'artiste Ryder Ripps et à Jeremy Cahen.
- La cour d'appel a estimé que Yuga n'avait pas prouvé un risque de confusion pour le consommateur concernant la collection NFT concurrente, renvoyant ainsi l'affaire devant les juges du fond.
- Les juges ont confirmé la priorité de la marque déposée de Yuga mais ont rejeté les demandes reconventionnelles des défendeurs au titre du DMCA et du droit d'auteur.
La Cour d'appel des États-Unis pour le Neuvième Circuit a annulé une condamnation à une amende de 9 millions de dollars accordée à la société NFT Yuga Labs, selon un dépôt de document judiciaire publié mercredi. Elle a annulé une décision d'un tribunal fédéral rendue dans le procès en contrefaçon intenté par l'entreprise contre l'artiste Ryder Ripps et l'entrepreneur Jeremy Cahen.
Les créateurs de la collection NFT Bored Ape Yacht Club avaient poursuivi Ripps et Cahen en 2022 pour avoir lancé une collection similaire à BAYC intitulée « Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club », alléguant une contrefaçon de marque et du cybersquattage.
Yuga Labs a fait valoir que la série de NFT RRBAYC des défendeurs tentait délibérément de confondre les acheteurs et de réaliser des ventes en profitant de la popularité de la marque Bored Ape.
Le Neuvième Circuit estime que la preuve de la confusion des consommateurs était insuffisante
Selon le jugement du tribunal dépôt, le panel de trois juges du Neuvième Circuit a déterminé que Yuga Labs n'avait pas réussi à prouver que les NFTs Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club étaient « susceptibles de créer une confusion chez les consommateurs ».
Le tribunal a estimé que Ryder Ripps et Jeremy Cahen disposaient de suffisamment de preuves pour justifier un procès susceptible de résoudre entièrement cette question, et a renvoyé l'affaire devant un tribunal fédéral de Californie.
Le panel de trois juges a écrit que bien que les NFTs en question soient des « biens » au sens du Lanham Act et que Yuga Labs détienne la priorité de marque en raison de son utilisation antérieure des marques Bored Ape dans le commerce, les preuves de la confusion des consommateurs étaient non résolues. Cette incertitude rendait le jugement sommaire en faveur de Yuga inapproprié.
« Parce que Yuga n'a pas encore prouvé sa prétention à une confusion probable des consommateurs, nous renvoyons l'affaire pour procès », lit-on dans la décision.
Un tribunal de district fédéral en Californie avait statué en faveur de Yuga Labs en 2023, estimant Ripps et Cahen responsables de contrefaçon de marque. Le juge fédéral John Walter a accordé à Yuga 1,6 million de dollars de dommages et intérêts, qui ont ensuite été portés à 9 millions de dollars après que les défendeurs n'aient pas réussi à obtenir le rejet de l'affaire sur la base de leurs arguments DMCA.
Yuga a accusé les défendeurs d'utiliser un nom et des visuels presque identiques à ceux de la collection BAYC pour promouvoir leur série NFT. L'entreprise a soutenu que le projet des défendeurs capitalisait sur la réputation de Yuga et induisait les acheteurs en erreur en leur faisant croire que la collection était affiliée à l'originale.
Bien que le Neuvième Circuit ait annulé l'attribution des dommages et intérêts et la constatation de contrefaçon de marque, il a confirmé le rejet par le tribunal de district des contre-requêtes de Ripps et Cahen. Celles-ci comprenaient une demande de déclaration judiciaire affirmant que Yuga Labs ne détenait aucune protection par droit d'auteur sur ses œuvres Bored Ape et une réclamation au titre du Digital Millennium Copyright Act (DMCA).
Le panel a statué que le tribunal de district avait agi correctement en rejetant ces contre-requêtes. Il n'a trouvé aucune dispute factuelle dans les allégations DMCA et a confirmé le rejet des « demandes de déclaration judiciaire avec préjudice ».
La décision sur la priorité de la marque est confirmée
Malgré l'annulation du jugement sommaire sur la contrefaçon, la cour d'appel a réitéré que Yuga Labs était la première à utiliser les marques Bored Ape Yacht Club dans le commerce. Le panel a également rejeté les arguments selon lesquels l'entreprise avait renoncé à ses droits en commettant des violations de valeurs mobilières ou en transférant des NFT sans contrôle de marque.
Cela soutient la position juridique de Yuga en vue du procès, préservant ses revendications de propriété de la marque même si d'autres éléments de son dossier sont remis en question.
Ripps a défendu sa collection comme une forme de protestation artistique et de satire, et insiste sur le fait que ses NFT ont été créés pour combattre ce qu'il a qualifié de « sous-texte raciste » dans l'imagerie originale de Yuga.
Néanmoins, Yuga a rejeté ces affirmations, affirmant que RRBAYC est une entreprise commerciale destinée à tromper les consommateurs et à tirer profit du succès de leur produit.
L'affaire est maintenant renvoyée, et les questions centrales relatives aux marques commerciales seront portées devant un procès dans un tribunal fédéral de Californie. Greg Solano, co-fondateur de Yuga Labs, a répondu à la décision dans une brève déclaration sur X mercredi.
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Florence Muchai
Florence couvre depuis 6 ans l'actualité crypto, du jeu vidéo, de la technologie et de l'IA. Ses études en informatique à l'Université de sciences et technologies de Meru et sa formation en gestion des catastrophes et en diplomatie internationale à l'MMUST lui ont amplement permis de développer des compétences linguistiques, d'observation et techniques. Florence a travaillé au sein du groupe VAP et en tant qu'éditrice pour plusieurs médias spécialisés dans la crypto.
