Les entreprises américaines trouvent des solutions de contournement aux droits de douane imposés par Trump, et c'est parfaitement légal

D'après une analyse de CNBC publiée lundi, les entreprises américaines ont recours à une astuce peu connue mais légale, dissimulée dans la législation douanière américaine, pour contourner les droits de douane imposés par Trump. Connue sous le nom de « règle de la première vente », cette réglementation, en vigueur depuis des décennies, permet aux importateurs de réduire considérablement le coût des droits de douane en basant le calcul de ces droits sur le prix de vente initial des marchandises, qui ne représente qu'une fraction du coût final d'importation.

établie en 1988 règle permet aux entreprises américaines de déclarer la valeur en douane des marchandises importées en utilisant le prix auquel elles ont été initialement vendues par le fabricant, souvent à l'étranger, au lieu du prix plus élevé payé après leur passage par un ou plusieurs intermédiaires.

L'échappatoire fiscale permettant de réduire les prix est légale

Une usine chinoise peut vendre un t-shirt à un revendeur de Hong Kong pour 5 $. Ce dernier le revend à un détaillant américain pour 10 $, qui le commercialise ensuite auprès des consommateurs pour 40 $. En vertu de la règle de la première vente, le détaillant peut calculer les droits d'importation sur la base de la transaction initiale de 5 $, et non sur le prix d'importation majoré de 10 $. Cela permet d'éliminer la marge des intermédiaires lors du calcul des droits de douane.

«Ce que les règles vous permettent de faire, c'est d'utiliser ce prix de vente initial de l'usine au fournisseur pour déterminer le prix final des droits de douane», a déclaré Brian Gleicher, avocat principal chez Miller & Chevalier Chartered, à CNBC.

Toutefois, pour qu'un produit vendu puisse bénéficier de la première règle, les transactions doivent satisfaire à plusieurs exigences : il doit y avoir au moins deux ventes impliquant des parties non liées, le produit doit être manifestement destiné aux États-Unis et une documentation complète doit être fournie, y compris la preuve du prix de la première vente.

Cela oblige les importateurs américains à extrairetracleurs fournisseurs des données de prix sensibles, ce qui peut s'avérer difficile. « Si vous êtes importateur, vous devez connaître le prix de première vente. Vous avez besoin de ces données », explique Gleicher. « Or,les fournisseurs peuvent être réticents à communiquer ces informations. »

Rich Taylor, un conseiller d'entreprise en Chine qui a donné son avis sur la règle de la première vente depuis le premier mandat de Trump, a expliqué que pour que la règle fonctionne, «il doit y avoir un niveau de confiance entre toutes les parties». 

«Vous fidélisez vos clients. Vous leur montrez que vous faites tout votre possible pour leur fournir les outils nécessaires à la réduction de leurs coûts», a déclaré Taylor.

Les entreprises s'appuient sur la première règle du commerce

Plusieurs entreprises, tant aux États-Unis qu'à l'étranger, dont la maison de luxe italienne Moncler, ont adopté cette stratégie depuis la Libération. Lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du 16 avril, Moncler a qualifié cette stratégie d'« avantage significatif » pour sa structure de coûts. 

Luciano Santel, directeur général et responsable de la chaîne d'approvisionnement de Moncler, a déclaré publiquement que le coût industriel de l'entreprise, soit le prix de première vente, ne représente que la moitié du prix interentreprises.

Aux États-Unis, le fabricant de barbecues d'extérieur Traeger et le fournisseur de services de fabrication Fictiv ont tous deux mentionné l'utilisation de la règle de la première vente lors de leurs récentes conférences téléphoniques sur les résultats, la décrivant comme un « outil d'atténuation des risques liés à la chaîne d'approvisionnement qui minimise les coûts des droits de douane et des taxes »

Légal mais politiquement complexe

La règle de la première vente est parfaitement légale au regard de la réglementation douanière américaine, mais elle entre en conflit avec les objectifs de l'administration Trump. Ledent Trump augmente les recettes douanières afin d'inciter les entreprises américaines à relocaliser leur production aux États-Unis. 

Si les entreprises paient des droits de douane moins élevés, cela atténue l'impact financier que les tarifs douaniers sont censés avoir. Les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis ont indiqué ne pas pouvoir fournir de données sur le nombre d'entreprises ayant recours à la règle de la première vente.

Parallèlement, Trump a temporairement suspendu un ensemble de mesures tarifaires visant l'Union européenne. Dans un message publié dimanche sur son réseau social Truth Social, il a annoncé la suspension, jusqu'au 9 juillet, d'une hausse de 50 % des droits de douane sur les produits européens.