Les États-Unis empêchent la Chine de recevoir une partie des 52 milliards de dollars de fonds levés pour les semi-conducteurs

La rivalité entre superpuissances n'est pas nouvelle, et le terrain de cette compétition s'est une fois de plus déplacé vers la technologie. Alors que les puces de silicium sont au cœur de la prochaine révolution industrielle, les États-Unis ont clairement affirmé leur position : la Chine et les autres nations qu'ils jugent préoccupantes ne toucheront pas à la somme colossale de 52,7 milliards de dollars allouée à la recherche sur les semi-conducteurs grâce à la loi historique « Puces et Science ».

Un peu gourmand, non ? Mais peut-être pas. Examinons cela de plus près.

Garde-fous en jeu : pas de jetons pour les adversaires

Dans une démarche qui témoigne de prudence et de protectionnisme, le ministère du Commerce américain publie des règles définitives visant à empêcher que les subventions à la fabrication de semi-conducteurs ne profitent à des pays comme la Chine et la Russie.

Ces pays, considérés par les États-Unis comme des menaces pour la sécurité nationale, auront du mal à développer leurs capacités de production de puces grâce aux fonds américains.

Ces règles, initialement proposées en mars dernier, visent à définir clairement où et comment les fonds destinés à la production de semi-conducteurs peuvent être utilisés.

Ainsi, les entreprises qui envisagent d'implanter ou d'agrandir des unités de production de semi-conducteurs dans les pays considérés comme préoccupants ne pourront pas obtenir gain de cause. Il en va de même pour celles qui envisagent des projets de recherche conjointe ou des accords de licence technologique avec des entités de ces pays.

Pour consolider cette position, le département avait déjà instauré de nouvelles restrictions à l'exportation en octobre dernier, empêchant ainsi la Chine d'accéder à certaines puces semi-conductrices fabriquées à l'aide d'équipements américains. Cette mesure constituait une tentativedent de freiner la croissance technologique et militaire agressive de Pékin.

Une approche prudente : les détails qui comptent

Selon la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, il existe une pression palpable pour s'assurer qu'aucun de ces fonds n'aide la Chine ou des pays similaires à prendre un avantage.

Si un bénéficiaire de financement décide de contourner ces restrictions, il devra en assumer les conséquences. Le ministère du Commerce est habilité à retirer toute subvention fédérale octroyée, ce qui représente un pari risqué pour toute entreprise envisageant de s'opposer aux directives établies.

Bien qu'il soit urgent de distribuer ces fonds et de dynamiser l'industrie américaine des semi-conducteurs, Raimondo croit qu'il faut procéder avec rigueur. Même si cela implique des retards de quelques semaines ou d'un mois, garantir la conformité et protéger les intérêts nationaux demeure la priorité.

La nouvelle réglementation établit des directives précises pour les bénéficiaires de financements. Ces derniers ne peuvent pas augmenter significativement leurs capacités de production de semi-conducteurs dans les pays considérés comme préoccupants depuis dix ans.

Si certains projets conjoints de recherche ou de licences technologiques avec des entités étrangères ont été soumis à des restrictions, des exceptions ont été faites pour les normes internationales, les licences de brevets et certains services de fonderie et d'emballage.

De plus, ces règles précisent ce qui constitue une expansion dans le secteur de la fabrication de semi-conducteurs. Une augmentation de la superficie des salles blanches ou d'autres espaces physiques, ou une hausse de la capacité de production supérieure à 5 %, sera considérée comme une expansion significative. L'ajout de nouvelles salles blanches ou de lignes de production qui porterait la capacité de production d'une installation à plus de 10 % est exclu.

En substance, les États-Unis ont renforcé leur position afin de garantir que certains semi-conducteurs, essentiels à la sécurité nationale, restent sous leur juridiction. Face à l'émergence du secteur technologique comme nouveau champ de bataille, il est clair que les États-Unis ne céderont pas facilement du terrain, notamment lorsqu'il s'agit du monde complexe et fondamental des puces semi-conductrices.