Ledent Donald Trump et le Premier ministre Anthony Albanese ont signé lundi à la Maison Blanche un accord de 8,5 milliards de dollars sur les minéraux critiques, concrétisant ainsi une initiative stratégique des États-Unis et de l'Australie visant à renforcer leur contrôle sur les matériaux utilisés dans les équipements militaires, les infrastructures énergétiques et les semi-conducteurs.
Cet accord intervient alors que les deux gouvernements intensifient leurs efforts pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, qui domine actuellement la chaîne d'approvisionnement en terres rares et en métaux critiques.
L'annonce a fait bondir les valeurs minières australiennes mardi, plusieurs acteurs majeurs enregistrant des gains à deux chiffres. Lynas Rare Earths, la plus grande entreprise de terres rares du pays en termes de capitalisation boursière, a grimpé de 4,7 % en début de séance asiatique.
Iluka Resources, producteur de sables minéraux, a vu son cours bondir de plus de 9 %. Pilbara Minerals, spécialisé dans le lithium, a progressé d'environ 5 %.
Les petites entreprises ont connu des hausses encore plus importantes ; VHM a bondi de 30 %, Northern Minerals a gagné 16 % et Latrobe Magnesium, qui est le principal producteur de magnésium d’Australie, a grimpé de près de 47 %.
Washington investit cash dans l'usine de gallium d'Alcoa en Australie-Occidentale
L’une des principales priorités de cet accord est un projet de récupération du gallium développé par Alcoa en Australie- .
Le gouvernement américain prendra une participation dans l'usine, ce qui en fera l'un des deux projets prioritaires de l'accord. Alcoa, cotée au NYSE et à l'Australian Securities Exchange, a vu son cours boursier bondir de près de 10 % après cette annonce.
Ces minéraux sont indispensables. Ils entrent dans la fabrication des voitures électriques, des missiles, des équipements de télécommunications et d'autres technologies de pointe. La Chine, qui assure la majeure partie de la production mondiale, a renforcé ses contrôles à l'exportation dans le cadre de la guerre commerciale qui l'oppose à Washington.
Ce dernier durcissement des mesures a déclenché une course contre la montre pour sécuriser des sources d'approvisionnement alternatives, Trump et Albanese s'accordant tous deux sur la nécessité d'une augmentation rapide de la production nationale et alliée.
Albanese a déclaré que les deux pays investiraient chacun 1 milliard de dollars au cours des six prochains mois pour soutenir des projets prêts à démarrer.
Une fiche d'information de la Maison Blanche a toutefois indiqué que l'investissement combiné réel dépasserait les 3 milliards de dollars dans le même laps de temps. L'accord a été décrit comme un « cadre » pour le développement conjoint à long terme des ressources minières.
La Banque d'import-export des États-Unis (Export-Import Bank) octroie 2,2 milliards de dollars pour renforcer son portefeuille de financements
Pour assurer la continuité des financements, la Banque d'import-export des États-Unis émettra sept lettres d'intention portant sur plus de 2,2 milliards de dollars de financements. Cela pourrait débloquer jusqu'à 5 milliards de dollars d'investissements dans le projet.
Ces fonds sont destinés àtracles opérations d'extraction et de traitement des ressources minières, tant en Australie que chez nos partenaires de confiance.
Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national, a déclaré lundi aux journalistes que la politique d'exportation de la Chine créait un risque pour la chaîne d'approvisionnement qui nécessitait une attention immédiate.
« L’Australie va vraiment être d’une grande aide dans les efforts visant à rendre l’économie mondiale moins risquée, moins exposée au genre d’extorsion sur les terres rares que nous constatons de la part des Chinois », a déclaré Hassett lors d’un point de presse avant la rencontre entre Trump et Albanese.
Hassett a également qualifié l'Australie d'acteur majeur du secteur grâce à ses importantes réserves et à sa capacité de raffinage. Albanese était accompagné de hauts responsables supervisant les ressources, l'industrie et la science, ce qui souligne la coordination de cet effort intersectoriel à Canberra.
Mais il ne s'agit pas d'une solution miracle. Gracelin Baskaran, directrice du programme de sécurité des minéraux critiques au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré que l'ampleur et la rapidité de cet investissement sont inhabituelles.
« Les États-Unis et l'Australie investiront plus de 3 milliards de dollars (2,6 milliards d'euros) dans des projets communs de minéraux critiques d'ici six mois. C'est une rapidité d'injection de capitauxdentprécédent », a-t-elle déclaré.
Gracelin a toutefois averti que l'Australie ne pourra pas à elle seule répondre à tous les besoins des États-Unis et que Washington doit continuer à financer davantage de projets sur son territoire et avec d'autres gouvernements amis.
