Le groupe britannique de biens de consommation Unilever prévoit une restructuration majeure qui pourrait l'amener à remplacer une grande partie de ses effectifs par l'intelligence artificielle.
Unilever va licencier des milliers de personnes à cause de l'IA
Le journal The Standard a rapporté mardi qu'Unilever, qui compte environ 128 000 employés dans le monde, a l'intention de licencier 7 500 de ses employés à l'échelle mondiale au cours des deux prochaines années, les dirigeants de l'entreprise affirmant que l'IA « jouerait un rôle » dans ces licenciements.
Les dirigeants ont admis que la suppression d'emplois prévue fait partie du programme « global » de l'entreprise visant à investir dans la technologie de l'IA et les solutions informatiques, dans le but d'améliorer la productivité et d'économiser 684 millions de livres sterling (soit plus de 868 millions de dollars) au cours des trois prochaines années.
« Dans le cadre de notre plan de croissance, nous nous sommes engagés à faire moins de choses, mais mieux et avec un impact plus important », a déclaré Hein Schumacher, directeur général. « Les changements que nous annonçons aujourd'hui nous aideront à accélérer la mise en œuvre de ce plan. »
L'entreprise n'a pas précisé quels types de postes seraient concernés par ces changements, mais a indiqué qu'il s'agirait principalement de postes de bureau, répartis entre son siège social et ses centres d'affaires.
« Nous sommes pleinement conscients des perturbations que cela engendrera pour nos collaborateurs à travers le monde », a ajouté Schumacher. « Nous nous engageons à mener à bien ce processus avec respect et bienveillance envers toutes les personnes concernées. »
L'IA entraîne une augmentation des licenciements dans les grandes entreprises
Dans le cadre de sa restructuration, Unilever prévoit également de scinder son activité de crèmes glacées Ben & Jerry's, qui aurait enregistré un chiffre d'affaires de 6,8 milliards de livres sterling (soit plus de 8,6 milliards de dollars) l'an dernier. L'entreprise entend entamer immédiatement le processus de scission par une introduction en bourse et prévoit de le finaliser d'ici la fin de 2025.
Ce n'est plus une prédiction. L'intelligence artificielle a déjà commencé à bouleverser le marché du travail et à provoquer des licenciements massifs dans les grandes entreprises, soucieuses de réduire leurs coûts opérationnels et d'améliorer leur efficacité. Unilever vient s'ajouter à cette liste déjà longue.
En février, le New York Times a rapporté que Cisco prévoyait de réduire ses effectifs de 5 %, soit environ 4 250 employés, afin de se concentrer sur l'intelligence artificielle et le développement de logiciels. Parmi plusieurs autres entreprises, Google a également procédé à des licenciements ces dernières semaines, invoquant son orientation stratégique vers l'IA.
