Donald Trump ne cache pas ses opinions sur les pays. S'il vous déplaît, il imposera des droits de douane sur vos exportations, insultera vos dirigeants publiquement ou vous ignorera tout simplement lors des sommets. Pourtant, le Royaume-Uni a réussi à éviter tout cela.
Lundi, lors du sommet du G7, Trump se tenait aux côtés du Premier ministre Keir Starmer, arborant un sourire complice, comme s'ils étaient partenaires commerciaux de longue date. Interrogé sur la possibilité d'une augmentation des droits de douane pour le Royaume-Uni, Trump a déclaré : « Le Royaume-Uni est très bien protégé. Vous savez pourquoi ? Parce que je les apprécie. C'est leur meilleure protection. »
Le Royaume-Uni a été le premier pays à signer un accord commercial avec Trump durant son second mandat. Cet accord, finalisé en mai et présenté officiellement cette semaine, réduit les droits de douane sur les exportations britanniques de voitures et d'acier vers les États-Unis. Trump l'a qualifié d'« accord équitable pour les deux parties » et a ajouté : « Beaucoup d'autres sont à venir… nos relations sont excellentes. » Il a affirmé que l'affaire était déjà conclue.
Trump est sensible à la personnalité, pas à la politique
Sur le papier, Keir n'a rien du profil de Trump. Il est à la tête du Parti travailliste britannique (centre-gauche), ancien avocat spécialisé dans les droits de l'homme et a dirigé des poursuites pénales avant de se lancer en politique. Trump, quant à lui, a construit des hôtels et des casinos et a animé une émission de téléréalité avant d'accéder à la Maison-Blanche avec un discours axé sur « L'Amérique d'abord ».
Mais rien de tout cela n'a compté cette semaine. Lorsque Trump a laissé tomber un exemplaire de l'accord commercial pendant leur conférence de presse du G7, Keir s'est baissé, l'a ramassé et le lui a rendu. C'est le genre de chose que Trump remarque.
Aux côtés de Keir, Trump a déclaré : « Nous sommes partenaires, alliés et amis de longue date, et nous sommes devenus amis en peu de temps. Il est légèrement plus libéral que moi », ajoutant un sourire pour souligner l'euphémisme.
En janvier dernier, quelques semaines seulement après son retour à la Maison-Blanche, Trump avait déjà déclaré aux journalistes que Keir faisait « du très bon travail ». Cette semaine, il a réaffirmé son appréciation personnelle pour Keir : « Je m’entends bien avec lui. Je l’apprécie beaucoup. Il a bien représenté son pays sur le plan philosophique. Je ne partage peut-être pas toutes ses idées, mais j’entretiens d’excellentes relations avec lui. »
Bien que les éloges de Trump ne soient pas éternelles — il suffit de demander à Elon Musk —, Keir a actuellement un avantage certain : il réussit là où la plupart des dirigeants échouent : obtenir le respect de Trump sans pour autant se soumettre aveuglément.
Le Royaume-Uni privilégie une stratégie à long terme en matière de commerce et de diplomatie
Outre son charme personnel, le Royaume-Uni a mené une série de manœuvres habiles en coulisses. Tout d'abord, il n'a pas déclenché de guerre commerciale lorsque Trump a imposé des droits de douane de 10 % en avril. Alors que d'autres pays menaçaient de représailles, le Royaume-Uni a opté pour une approche différente : il n'a pas envenimé la situation.
Ils sont restés calmes, ont discuté à huis clos et ont attendu. Cette stratégie a porté ses fruits. Le Royaume-Uni a également évité le piège tendu par d'autres pays concernant le deficommercial. L'obsession de Trump en matière de commerce a toujours été les déséquilibres ; il déteste les pays qui vendent plus aux États-Unis qu'ils n'en achètent.
Mais la Grande-Bretagne n'affiche pas d'important excédent commercial avec les États-Unis, et c'est un point crucial. Elle dispose certes d'un excédent de services, mais Trump semble l'ignorer ou ne l'a pas encore évoqué. Et tant qu'il ne le fera pas, le Royaume-Uni gardera le silence.
Une autre raison du succès de cette relation est simple : Trump adore la culture britannique. Il l’a répété à maintes reprises. Sa mère était écossaise, il se dit anglophile et il parle encore de sa visite d’État en 2019 auprès de la reine Elizabeth II.
Lors de ce voyage, Donald Trump et Melania Trump ont été reçus par la famille royale, et cela l'a visiblement marqué. Lorsque Keir lui a remis, plus tôt cette année, une invitation manuscrite du roi Charles III pour une autre visite royale, Trump était aux anges.
Le vice-dent JD Vance a précisé sa pensée cette semaine : « Ledent aime profondément le Royaume-Uni. Il adorait la Reine. Il admire et aime le Roi. C’est une relation très importante. C’est un homme d’affaires qui entretient d’importantes relations d’affaires en Grande-Bretagne. Mais je pense que c’est bien plus profond que cela. Il existe une véritable affinité culturelle. Et bien sûr, l’Amérique est fondamentalement un pays anglo-saxon. »
Vance n'a pas jugé utile d'évoquer la convergence des politiques, car elle est minime. Le Royaume-Uni et les États-Unis se sont opposés sur des questions de politique étrangère, notamment sur l'étendue du soutien à apporter à l'Ukraine et à Israël. Mais ces désaccords sont restés discrets. Pour l'instant.
