L'économie britannique traverse à nouveau une période difficile après s'être contractée pendant deux mois consécutifs, sous l'effet des droits de douane américains et d'une vague de hausses d'impôts.
L'Office national des statistiques (ONS) du Royaume-Uni a annoncé que le produit intérieur brut (PIB) a diminué de 0,1 % en mai, après unetracde 0,3 % en avril. Ce recul sur deux mois dresse un tableau inquiétant de la santé de l'économie britannique.
Ces nouvelles données contredisent les prévisions précédentes. Les économistes interrogés par Bloomberg tablaient sur une hausse de 0,1 % du PIB en mai. Or, latracpersistante de l'économie a renforcé les craintes d'une stagnation, voire d'une récession technique, au Royaume-Uni, quelques mois seulement après une croissance enregistrée au premier trimestre.
Le ralentissement économique du Royaume-Uni a surtout touché les secteurs de la construction et de l'industrie manufacturière, qui ont tous deux enregistré leur plus forte baisse en près d'un an.
D'après les analystes, les répercussions des droits de douane américains instaurés en avril dans le cadre de la politique de « Jour de la libération » de l'administration Trump ont durablement nui à la production britannique. La plupart des fabricants s'étaient empressés d'honorer les commandes avant l'échéance, ce qui a artificiellement gonflé les chiffres du premier trimestre. La demande s'est quasiment effondrée, les usines étant à l'arrêt et les projets reportés.
Les consommateurs réduisent leurs dépenses face à la baisse des exportations
Le commerce extérieur britannique est actuellement soumis à une pression maximale. Les exportations de marchandises vers les États-Unis restent inférieures à la normale. Ces chiffres font suite à une légère croissance de 0,3 milliard de livres sterling en mai, insuffisante pour compenser la chute brutale de 2 milliards de livres sterling enregistrée en avril.
Les ministres du Commerce du gouvernement travailliste britannique ont cherché à apaiser les tensions avec les États-Unis, mais les premières discussions n'ont pas permis de trouver une solution.
Les dépenses intérieures sont également en baisse. Les ventes au détail ont chuté en mai, les ménages ayant réduit leurs dépenses face à la flambée des prix, du pain à l'internet haut débit, alimentée par l'inflation. Les hausses de prix réglementées – comme les tarifs ferroviaires, les factures d'eau et les taxes d'habitation – ont pesé lourdement sur le budget des consommateurs.
Les ménages restent prudents face à la hausse des coûts hypothécaires, tandis que les droits d'enregistrement sur les acquisitions immobilières ont augmenté. La société d'analyse de données immobilières Rightmove a indiqué que le nombre de transactions conclues a chuté de 11 % en mai, les acheteurs rencontrant des difficultés à assumer les frais initiaux plus élevés.
Le secteur des services, principal moteur de l'économie britannique et représentant environ 80 % de son PIB, n'a progressé que de 0,1 % en mai, signe que même les pans les plus robustes de l'économie du pays s'affaiblissent. Le gouverneur de la Banque d'Angleterre , Andrew Bailey, a reconnu que le manque de clarté concernant la fiscalité, le commerce et les taux d'intérêt incite les entreprises à reporter leurs décisions d'investissement importantes.
Les employeurs suppriment des emplois en raison des pressions économiques
Les pertes d'emplois s'accélèrent à mesure que les entreprises subissent des difficultés financières . Plus de 250 000 emplois ont été perdus depuis octobre 2024, date à laquelle le budget a instauré une taxe sur les salaires de 26 milliards de livres sterling, selon les chiffres compilés par l'Institute for Employment Studies. Parmi les secteurs les plus touchés figurent le commerce de détail, l'hôtellerie-restauration, le bâtiment et les petites industries manufacturières.
Un salaire minimum élevé est une question complexe, notamment parce qu'il suscite une forte opposition, y compris de la part des petites et moyennes entreprises. Incapables de répercuter ces coûts sur leurs clients ou de les absorber en interne, de nombreuses entreprises ont choisi de licencier du personnel ou de geler les embauches.
Cette stabilité semble toutefois bien lointaine. Après la publication des données du PIB, la livre sterling a perdu 0,3 % face au dollar, s'établissant à 1,3545 $, son niveau le plus bas en deux semaines.
Face au recul de l'inflation, les marchés financiers anticipent désormais des baisses de taux d'intérêt de la part de la Banque d'Angleterre. La plupart des analystes prévoient une première baisse en août et une autre en décembre. D'autres baisses sont également anticipées pour début 2026.
Cependant, certains économistes préviennent qu'une baisse des taux d'intérêt à elle seule ne résoudra pas les problèmes économiques plus profonds.
