Conformément à la nouvelle réglementation, ces puces doivent être testées par un laboratoire externe afin de vérifier leurs performances en intelligence artificielle avant d'être exportées vers la Chine. Les acheteurs chinois ne pourront recevoir que la moitié des puces vendues aux clients américains.
Nvidia doit prouver qu'elle dispose d'un stock suffisant de puces H200 aux États-Unis. Les entreprises chinoises qui achètent ces puces doivent démontrer qu'elles ont mis en place des mesures de sécurité adéquates et s'engager à ne pas les utiliser à des fins militaires. Ces exigences n'existaient pas auparavant.
Ledent Donald Trump a déclaré le mois dernier qu'il autoriserait la vente de ces puces si le gouvernement américain percevait une commission de 25 %. Des voix critiques, issues des deux partis politiques, ont dénoncé ce projet, affirmant que ces puces pourraient renforcer l'armée de Pékin et nuire à l'avance américaine en matière d'intelligence artificielle.
Jay Goldberg, analyste boursier chez Seaport Research, a décrit les limites à l'exportation comme une solution de compromis qui permet de contrôler quelque peu les ventes de Nvidia à la Chine, mais qui pourrait s'avérer difficile à surveiller correctement.
« Comme nous l'avons constaté, les entreprises ont trouvé des moyens d'accéder à ces puces, et le gouvernement américain semble adopter une approche très pragmatique en matière d'exportations de puces », a expliqué Goldberg. « Autrement dit, il s'agit d'un palliatif, d'une tentative temporaire de combler l'immense lacune de la politique d'exportation du gouvernement américain. »
La demande chinoise massive dépasse l'offre
D'après un rapport du mois dernier, les entreprises technologiques chinoises ont déjà commandé plus de 2 millions de puces H200
Lors du ConsumertronShow de Las Vegas la semaine dernière, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré aux journalistes que l'entreprise augmentait la production de puces H200. Il a précisé que latrondemande en provenance de Chine et d'autres pays faisait grimper les prix de location des puces H200 déjà utilisées dans les centres de calcul en nuage.
Saif Khan, qui a travaillé comme directeur de la technologie et de la sécurité nationale au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche sous la présidence de Joe Biden, a averti que cette nouvelle règle donnerait un coup de pouce important aux programmes d'IA de la Chine.
« Cette réglementation autoriserait l'exportation vers la Chine d'environ deux millions de puces d'IA avancées comme la H200, soit la puissance de calcul d'une entreprise américaine de pointe en IA », a déclaré Khan. « L'administration devra également faire face à des difficultés pour appliquer les exigences de connaissance du client (KYC) prévues par cette réglementation, qui empêchent les fournisseurs de services cloud chinois de soutenir des utilisations malveillantes. »
Revirement de politique par rapport à l'ère Biden
Ces inquiétudes avaient conduit l'administration Biden à bloquer totalement les ventes de puces d'IA avancées à la Chine . Cependant, l'administration Trump, sous l'impulsion de David Sacks, directeur de l'IA à la Maison Blanche, estime que la vente de ces puces à la Chine dissuadera les concurrents chinois, comme Huawei, fortement sanctionné, de redoubler d'efforts pour égaler les performances des puces haut de gamme de Nvidia et AMD.
Lorsque Trump a annoncé ces ventes le mois dernier, il a promis qu'elles seraient expédiées en Chine « dans des conditions permettant de maintenir une sécurité nationaletron»
Des interrogations subsistent quant à la mise en application effective par l'administration américaine de restrictions sur les exportations de puces, voire quant à l'autorisation de ces ventes par Pékin sur le territoire chinois. Compte tenu des opérations de contrebande passées d'une valeur de 160 millions de dollars, les défis liés à l'application de ces mesures s'annoncent considérables. Le mois dernier, des informations ont fait état du lancement par les États-Unis d'un examen susceptible d'aboutir aux premières exportations de puces vers la Chine.
