Scott Bessent quitte des décennies passées derrière des bureaux de fonds spéculatifs pour prendre les fonctions de secrétaire au Trésor avec un objectif précis : laisser son empreinte sur l’économie mondiale.
Ledent Donald Trump a nommé cet historien de l'économie de 61 ans, devenu gestionnaire de fonds spéculatifs, à la tête du département du Trésor. Si l'on se fie à son parcours, Bessent n'est certainement pas là pour jouer la carte de la prudence.
Trump a passé l'appel vendredi en fin d'après-midi, convoquant Bessent à Mar-a-Lago. Quelques heures plus tard, les deux hommes se serraient la main, en présence du vice-dentélu JD Vance et de la chef de cabinet Susie Wiles, et élaboraient une stratégie pour ce qui pourrait devenir la réforme économique la plus ambitieuse que les États-Unis aient connue depuis des décennies.
Des fonds spéculatifs au Trésor
Le nom de Bessent est influent, surtout à Wall Street. Pendant 40 ans, il a navigué avec précision sur les marchés mondiaux, tirant parti des données économiques et du chaos géopolitique pour réaliser des paris audacieux. Au sein de la firme de George Soros au début des années 1990, il a joué un rôle clé dans la vente à découvert désormais légendaire de la livre sterling.
Cet événement, surnommé « Mercredi noir », a rapporté des milliards. Plus tard, en tant que directeur des investissements de Soros, Bessent a poursuivi sur sa lancée, empochant plus d'un milliard de dollars grâce à des paris audacieux contre le yen japonais.
Lors du lancement de Key Square Capital Management en 2015, les débuts ont été plus lents. Son fonds est resté relativement discret jusqu'en 2022, année où son portefeuille principal a enregistré une performance exceptionnelle de 31 %. Dès 2023, Key Square affichait des rendements à deux chiffres constants.
Le mois de novembre a été letronperformant jamais enregistré par le fonds, principalement grâce à son pari sur une réélection de Trump susceptible de dynamiser les marchés. À titre de comparaison, le S&P 500 a progressé de 25 % cette année, mais les fonds spéculatifs macroéconomiques comme celui de Bessent affichent généralement des performances inférieures à ces chiffres.
Ce tracexceptionnel lui a valu des soutiens de poids. Des investisseurs milliardaires comme Daniel Loeb et Bill Ackman ont publiquement salué sa nomination. Kyle Bass, autre figure importante de Wall Street, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que Bessent était « le meilleur choix » pour le poste de secrétaire au Trésor.
Mais cette nomination n'a pas fait l'unanimité. Elon Musk l'a qualifiée de « choix de routine » et a plaidé pour la nomination d'Howard Lutnick, PDG de Cantor Fitzgerald. Trump, quant à lui, avait confiance en Bessent pour obtenir des résultats.
Le manuel économique de Bessent
Bessent arrive avec ce qu'il appelle sa stratégie « 3-3-3 », un clin d'œil à la politique des « trois flèches » de l'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe. La version de Bessent ? Réduire le defibudgétaire à 3 % du PIB d'ici 2028, porter la croissance du PIB à 3 % grâce à la déréglementation et augmenter la production pétrolière nationale de 3 millions de barils par jour.
Mais ce n'est que le début. Bessent souhaite pérenniser les réductions d'impôts de 2017 mises en place par Trump. Il milite pour la suppression des impôts sur les heures supplémentaires, les prestations de sécurité sociale et même les pourboires. Afin de maîtriser les dépenses, il envisage un gel des budgets discrétionnaires non liés à la défense.
En matière d'énergies vertes, il plaide pour une réforme des subventions aux véhicules électriques et d'autres programmes liés à la loi sur la réduction de l'inflation. L'objectif de ces mesures est de réduire la dette fédérale, que Bessent considère comme une menace existentielle pour l'économie américaine.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps pour sortir de ce bourbier de cette crise par la croissance », aurait defi budgétaires abyssaux et la dette colossale des États-Unis .
Les droits de douane comme arme
S'il est un domaine où la politique de Bessent risque de faire des vagues sur la scène internationale, c'est bien celui du commerce. Initialement, il considérait les droits de douane comme un simple outil de négociation, les comparant à une arme chargée rarement utilisée. Mais sa position a évolué. Il plaide désormais pour des droits de douane plus élevés au nom de la sécurité nationale, s'en servant comme moyen de pression sur les autres pays afin qu'ils abaissent leurs propres barrières commerciales.
Lors d'un récent événement intitulé « Rendre sa grandeur au système économique international », Bessent n'a pas mâché ses mots. Il a critiqué la politique commerciale sino-américaine, l'accusant d'enrichir Wall Street tout en fragilisant le tissu industriel américain.
Il a proposé de faire des droits de douane un outil aussi puissant que les sanctions du Trésor, récompensant les alliés qui se réforment et punissant les concurrents qui ne jouent pas franc jeu.
« Ledent Trump a raison de dire qu'un véritable libre-échange est souhaitable », a déclaré Bessent lors de l'événement. Mais pour y parvenir, il estime qu'une approche plus offensive et interventionniste est indispensable. Son idée ? Un bloc de commerce équitable pour les pays partageant les intérêts de sécurité des États-Unis et adoptant des structures tarifaires réciproques.
L'homme derrière les politiques
D'après les témoignages, Bessent est réservé, d'allure professorale et possède une connaissance approfondie de l'histoire économique. Diplômé de Yale, il y a enseigné, s'appuyant sur des analogies financières pointues pour élaborer ses stratégies de marché. Ses collègues le décrivent comme méthodique, capable de se plonger dans le passé pour anticiper l'avenir.
Cette perspective a joué un rôle déterminant dans son ascension au rang de conseiller économique parmi les plus proches de Trump. Durant la campagne, Bessent a approfondi les propositions de Trump, soutenant des idées controversées comme des politiques commerciales interventionnistes s'appuyant surdenthistoriques.
Son aptitude à faire le lien entre le passé et le présent a fait de lui une voix incontournable dans l'entourage dudent. Dans sa vie privée, Bessent mène une vie relativement discrète. Depuis 2020, il vit à Charleston, en Caroline du Sud, avec son époux, John Freeman, ancien procureur de la ville de New York, et leurs deux enfants.
Ses détracteurs affirment que son expérience à Wall Street pourrait l'empêcher de voir les enjeux économiques plus larges, mais ses partisans estiment que son expertise est exactement ce dont le poste a besoin.
