Scott Bessent quitte ses décennies d'expérience dans les hedge funds pour rejoindre le bureau du secrétaire au Trésor avec un seul objectif : laisser son empreinte sur l'économie mondiale.
Ledent Donald Trump a fait appel à l'historien économique de 61 ans devenu gestionnaire de fonds spéculatifs pour prendre les rênes du département du Trésor. Si le passé de Bessent est une indication, il n’est pas là pour jouer la sécurité.
Trump a téléphoné vendredi après-midi, convoquant Bessent à Mar-a-Lago. En quelques heures, les deux hommes se serraient la main, aux côtés du vice-dentélu JD Vance et de la chef de cabinet Susie Wiles, élaborant une stratégie sur ce qui pourrait devenir le changement de politique économique le plus agressif que les États-Unis aient connu depuis des décennies.
Des hedge funds au Trésor
Le nom de Bessent a du poids, notamment à Wall Street. Pendant 40 ans, il a parcouru les marchés mondiaux avec précision, tirant parti des données économiques et du chaos géopolitique pour faire des paris massifs. Au sein du cabinet de George Soros, au début des années 1990, il a joué un rôle clé dans la désormais légendaire vente à découvert de la livre sterling.
L’événement, surnommé « Mercredi noir », a rapporté des milliards. Plus tard, en tant que directeur des investissements de Soros, Bessent a poursuivi sur sa lancée, récoltant plus d'un milliard de dollars grâce à des jeux audacieux contre le yen japonais.
Lorsqu’il a lancé Key Square Capital Management en 2015, les choses ont commencé plus lentement. Son fonds est resté relativement discret jusqu’en 2022, date à laquelle il a gagné un incroyable 31 % dans son portefeuille principal. En 2023, Key Square affichait des rendements constants à deux chiffres.
Ce mois de novembre a été letronmois du fonds à ce jour, en grande partie en raison de son pari sur une réélection de Trump qui stimulerait les marchés. Pour rappel, le S&P 500 a augmenté de 25 % cette année, mais les fonds spéculatifs macro comme celui de Bessent sont généralement à la traîne par rapport à de tels chiffres.
Ce traclui a valu des mentions de haut niveau. Des investisseurs milliardaires comme Daniel Loeb et Bill Ackman ont ouvertement applaudi sa nomination. Kyle Bass, un autre poids lourd de Wall Street, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que Bessent était « le meilleur choix » pour le secrétaire au Trésor.
Mais tout le monde n’était pas ravi. Elon Musk l'a qualifié de « choix du statu quo » et a plutôt fait pression pour le PDG de Cantor Fitzgerald, Howard Lutnick. Trump, cependant, a fait confiance à Bessent pour obtenir des résultats.
Le manuel économique de Bessent
Bessent arrive armé de ce qu'il appelle sa stratégie « 3-3-3 », un clin d'œil à la politique des « trois flèches » de l'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe. La version de Bessent ? Réduire le defibudgétaire à 3 % du PIB d’ici 2028, conduire la croissance du PIB à 3 % grâce à la déréglementation et augmenter la production pétrolière nationale de 3 millions de barils par jour.
Mais ce n'est que le début. Bessent souhaite prolonger définitivement les réductions d’impôts de Trump en 2017. Il milite pour la suppression des taxes sur les heures supplémentaires, les prestations de sécurité sociale et même les pourboires. Pour contrôler les dépenses, il envisage de geler les budgets discrétionnaires hors défense.
Sur le front de l'énergie verte, il appelle à des réformes des subventions aux véhicules électriques et à d'autres programmes liés à la loi sur la réduction de l'inflation. Tout cela vise à réduire la dette fédérale, que Bessent considère comme une menace existentielle pour l’économie américaine.
« Nous manquons de temps pour nous sortir de ce pétrin », aurait- déclaré à ses collègues. Selon lui, la croissance est le seul moyen de gérer defi et la dette croissante des États-Unis.
Les tarifs comme arme
S’il y a un domaine dans lequel les politiques de Bessent pourraient ébranler la scène mondiale, c’est bien celui du commerce. Au départ, il considérait les droits de douane comme une monnaie d’échange, les comparant à une « arme chargée » rarement tirée. Mais sa position a changé. Il plaide désormais en faveur de tarifs plus élevés pour des raisons de sécurité nationale, les utilisant pour faire pression sur d'autres pays afin qu'ils abaissent leurs propres barrières commerciales.
Lors d'un récent événement intitulé « Rendre sa grandeur au système économique international », Bessent n'a pas hésité. Il a critiqué la politique commerciale entre les États-Unis et la Chine, l'accusant d'enrichir Wall Street tout en vidant la base industrielle américaine.
Il a proposé de transformer les droits de douane en un outil aussi puissant que les sanctions du Trésor, récompensant les alliés qui réforment et punissant les concurrents qui ne jouent pas équitablement.
« Ledent Trump a raison de dire qu’un véritable libre-échange est souhaitable », a déclaré Bessent lors de l’événement. Mais pour y parvenir, il estime qu’une approche plus agressive et activiste est essentielle. Son idée ? Un bloc de commerce équitable pour les pays qui partagent les intérêts de sécurité des États-Unis et adoptent des structures tarifaires réciproques.
L'homme derrière les politiques
Les rapports indiquent que Bessent est réservé, professeur et profondément imprégné d’histoire économique. Diplômé de Yale, il a autrefois enseigné à l'université, se plongeant dans d'obscurs analogues financiers pour éclairer ses stratégies de marché. Ses collègues le décrivent comme quelqu'un de méthodique, qui fouille dans le passé pour prédire l'avenir.
Cette perspective a joué un rôle important dans son ascension au rang de l’un des plus proches conseillers économiques de Trump. Au cours de la campagne, Bessent a apporté de la profondeur aux propositions de Trump, en soutenant des idées controversées telles que des politiques commerciales militantes avec undenthistorique.
Sa capacité à fusionner le passé avec le présent a fait de lui une voix indispensable dans l’entourage dudent. Personnellement, Bessent reste relativement discret. Depuis 2020, il vit à Charleston, en Caroline du Sud, avec son mari, John Freeman, ancien procureur de la ville de New York, et leurs deux enfants.
Les critiques affirment que son expérience à Wall Street pourrait l’empêcher de voir des questions économiques plus vastes, mais ses partisans estiment que son expertise est exactement ce dont le poste a besoin.
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