L'entourage de Trump ne parvient pas à décider si Poutine est un ami ou un ennemi

La division au sein du camp du président Donald Trump concernant Vladimir Poutine est désormais publique. Mardi, lorsque les responsables du renseignement américain comparaîtront devant le Congrès pour présenter leur première évaluation des menaces mondiales du deuxième mandat de Trump, ils seront contraints de choisir un camp.

Ce rapport devrait refléter soit la position de longue date du renseignement selon laquelle Poutine tente d'écraser l'Ukraine et d'affaiblir les États-Unis et leurs alliés, soit la nouvelle interprétation défendue par les alliés de Trump, qui décrivent désormais Poutine comme un partenaire de confiance souhaitant mettre fin à la guerre, conserver les territoires et renouer des relations normales avec les États-Unis.

Selon The New York Times, cette contradiction est au cœur des tensions croissantes au sein de l'administration. La fracture s'est accentuée après que Steve Witkoff, l'un des plus anciens amis de Trump depuis ses jours immobiliers et désormais son envoyé de confiance au Moyen-Orient et en Russie, a commencé à reprendre les lignes du Kremlin presque mot pour mot.

S'exprimant avec Tucker Carlson, journaliste indépendant pro-Trump, Witkoff a rejeté l'idée que l'Europe avait besoin de casques bleus pour contenir la Russie, qualifiant cela de « combinaison d'une posture et d'une pose ». Il a qualifié cela de paranoïa. « C'est cette sorte d'idée selon laquelle nous devons tous être comme Winston Churchill, les Russes vont marcher sur l'Europe », a-t-il dit. « Je trouve cela absurde. »

Witkoff minimise l'invasion de l'Ukraine et qualifie Poutine de « franc »

Trois ans après l'entrée des troupes russes à Kiev, Witkoff a déclaré à Carlson qu'il ne croyait pas que Poutine voulait prendre le contrôle de toute l'Ukraine. « Pourquoi voudraient-ils absorber l'Ukraine ? », a-t-il dit. « À quelles fins exactement ? Ils n'ont pas besoin d'absorber l'Ukraine. Ils veulent de la stabilité là-bas. » Il a également décrit sa réunion avec Poutine comme honnête. « Je pensais qu'il était franc avec moi », a déclaré Witkoff, faisant référence au même homme qui avait dit au monde qu'il n'envahirait pas l'Ukraine, juste avant de faire exactement le contraire.

Ce nouveau ton a stupéfié les alliés américains, les diplomates et même les professionnels du renseignement. Avant l'arrivée de Trump au pouvoir, le consensus à Washington et à travers Europe était qu'ils avaient sous-estimé Poutine pendant bien trop longtemps.

Déjà en 2007, Poutine avait clairement indiqué qu'il croyait que certaines parties de l'ancienne Union soviétique devraient être rendues à la Russie. Il a suivi avec des actions militaires en Géorgie, l'annexion de la Crimée et l'envoi de soldats non identifiés dans le Donbass pour mener une guerre par procuration.

Même à l'époque, les sanctions ont pris du temps. L'Europe a tardé à se réarmer. C'est quelque chose que Trump lui-même utilise encore lorsqu'il exige des dépenses de défense plus élevées de la part des alliés de l'OTAN.

Mais alors qu'il exerce une pression sur l'Europe pour qu'elle se défende, il refuse de dire clairement que la Russie a envahi l'Ukraine. Ce déni le met en désaccord avec plusieurs dirigeants européens, y compris le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a déclaré la semaine dernière : « Je ne fais pas confiance à Poutine. »

Starmer a déclaré au New York Times : « Je suis sûr que Poutine essaierait d'insister pour que l'Ukraine soit sans défense après un accord, car cela lui donne ce qu'il veut, à savoir l'opportunité de revenir. »

Les responsables du renseignement marchent sur un fil tendu avant le témoignage

À ce jour, il n'y a aucun signe que les agences de renseignement américaines ont changé leur évaluation de Poutine. Leurs conclusions peignent toujours la Russie comme une menace. Mais lorsque Tulsi Gabbard, la nouvelle directrice du Renseignement national, et John Ratcliffe, le nouveau directeur de la CIA, témoigneront mardi, ils devront trouver un moyen de parler de la Russie sans entrer ouvertement en conflit avec le récit venant de la Maison Blanche.

Witkoff, pour sa part, continue de décrire un avenir où la Russie et les États-Unis coopèrent. Il a déclaré à Carlson que les deux pays pourraient « partager les voies maritimes, peut-être envoyer du gaz LNG en Europe ensemble, peut-être collaborer sur l'IA ensemble ». Mais dans son scénario, la Russie conserve les terres qu'elle détient actuellement et Ukraine reste définitivement hors de l'OTAN. « Qui ne voudrait pas voir un monde comme celui-là ? », a-t-il demandé.

Le sénateur Mark Warner de Virginie, le démocrate principal au comité du renseignement du Sénat, a déclaré que ces commentaires des personnes de Trump créaient de la confusion au sein de la communauté du renseignement. « Si vous avez grandi dans la communauté du renseignement en connaissant toutes les choses horribles que Vladimir Poutine avait faites et que tout à coup vous avez un changement de posture où vous prenez complètement le côté de la Russie, comment expliquez-vous cela ? », a-t-il dit.

Warner a également confirmé que le prochain rapport de renseignement est toujours conforme aux évaluations précédentes et n'a pas été dilué. Mais ce qui est dit publiquement devant le Congrès reste incertain. Jusqu'à présent, a-t-il ajouté, les commentaires publics de l'administration sur l'Ukraine ont ignoré la vue traditionnelle selon laquelle la Russie est l'agresseur.

Les gouvernements étrangers voient les arguments russes dans le message de Trump

Tout cela met à rude épreuve les relations des États-Unis avec les partenaires du renseignement à l'étranger. Les États-Unis disposent de plus de capacités de collecte que quiconque, mais les données des alliés restent importantes.

Si les partenaires commencent à douter de l'honnêteté ou de la cohérence des États-Unis concernant leur analyse, ils pourraient cesser de partager des informations sensibles. Des responsables de plusieurs gouvernements alliés ont déclaré hors record qu'ils étaient alarmés par la façon dont les remarques de Witkoff faisaient écho à la propagagne du Kremlin.

Par exemple, Witkoff a défendu les soi-disant référendums organisés par Russie dans quatre provinces ukrainiennes occupées. Ces votes ont été largement condamnés comme étant truqués, avec des rapports indiquant que les gens étaient menacés de torture ou de déportation s'ils ne votaient pas comme il le fallait.

Pourtant, Witkoff en a parlé comme s'il s'agissait d'élections légitimes. « Il y a eu des référendums où la grande majorité des gens ont indiqué qu'ils voulaient être sous la domination russe », a-t-il dit.

La réponse de Kiev est arrivée rapidement. Oleksandr Merezhko, président de la commission des affaires étrangères du Parlement ukrainien, a déclaré aux médias ukrainiens lundi que Witkoff devrait être démis de ses fonctions.

« Ce ne sont tout simplement que des déclarations honteuses et choquantes », a-t-il dit. « Il relaie la propagande russe. Et je me pose une question : Qui est-il ? Est-il l'envoyé de Trump, ou peut-être l'envoyé de Poutine ? »

Le président Volodymyr Zelensky, s'exprimant dans le magazine Time lundi, a adopté une approche plus prudente. Il a déclaré croire que la Russie avait réussi à influencer certaines membres de l'équipe de Trump avec de fausses informations. Lors d'une interview précédente, il a affirmé que la campagne de désinformation entourant Trump avait endommagé leurs relations pendant des années.

Pourtant, Zelensky a directement contesté l'une des affirmations répétées de Trump. Le président américain a déclaré que les troupes ukrainiennes en retraite dans l'ouest de la Russie avaient été encerclées. « C'était un mensonge », a déclaré Zelensky.