L'entourage proche de Trump n'arrive pas à se décider : Poutine, le dirigeant russe, est-il un ami ou un ennemi ?

Les divisions au sein même du camp dudent Donald Trump concernant Vladimir Poutine sont désormais publiques. Mardi, lorsque les responsables du renseignement américain comparaîtront devant le Congrès pour présenter leur première évaluation des menaces internationales du second mandat de Trump, ils seront contraints de prendre position.

Ce rapport devrait refléter soit la position de longue date des services de renseignement selon laquelle Poutine tente d'écraser l'Ukraine et d'affaiblir les États-Unis et leurs alliés, soit la nouvelle interprétation avancée par les alliés de Trump, qui décrivent désormais Poutine comme un futur partenaire fiable souhaitant mettre fin à la guerre, conserver le contrôle du territoire et rétablir des relations normales avec les États-Unis.

D'après le New York Times, cette contradiction est au cœur des tensions croissantes au sein de l'administration. Le fossé s'est creusé après que Steve Witkoff, un des plus vieux amis de Trump, rencontré à l'époque où il travaillait dans l'immobilier et désormais son envoyé spécial pour le Moyen-Orient et la Russie, a commencé à reprendre presque mot pour mot les propos du Kremlin.

S'adressant à Tucker Carlson, journalistedent pro-Trump, Witkoff a rejeté l'idée que l'Europe ait besoin de forces de maintien de la paix pour contenir la Russie, la qualifiant de « mélange de posture et d'attitude ». Il a parlé de paranoïa. « C'est cette idée qu'il faut tous jouer les Winston Churchill, que les Russes vont envahir l'Europe », a-t-il déclaré. « Je trouve ça absurde. »

Witkoff minimise l'invasion de l'Ukraine et qualifie Poutine de « franc et direct »

Trois ans après l'entrée des troupes russes à Kiev, Witkoff a déclaré à Carlson qu'il ne croyait pas que Poutine souhaitait annexer toute l'Ukraine. « Pourquoi voudraient-ils annexer l'Ukraine ? » a-t-il demandé. « Dans quel but précis ? Ils n'ont pas besoin d'annexer l'Ukraine. Ils veulent la stabilité. » Il a également qualifié sa rencontre avec Poutine de franche. « Je l'ai trouvé sincère avec moi », a déclaré Witkoff, faisant référence à celui-là même qui avait affirmé au monde entier qu'il n'envahirait pas l'Ukraine, juste avant de le faire.

Ce nouveau ton a stupéfié les alliés américains, les diplomates et même les professionnels du renseignement. Avant l'arrivée au pouvoir de Trump, l'avis général à Washington et en Europe était qu'ils avaient sous-estimé Poutine bien trop longtemps.

En 2007, Poutine avait clairement indiqué qu'il était favorable à la restitution à la Russie de certaines parties de l'ex-Union soviétique. Il a ensuite mené une intervention militaire en Géorgie, annexé la Crimée et envoyé des soldats non identifiés dans le Donbass pour y mener une guerre par procuration.

Même alors, les sanctions ont pris du temps. L'Europe a tardé à se réarmer. C'est un argument que Trump lui-même utilise encore aujourd'hui lorsqu'il exige une augmentation des dépenses de défense de ses alliés de l'OTAN.

Tout en faisant pression sur l'Europe pour qu'elle se défende, il refuse d'affirmer clairement que la Russie a envahi l'Ukraine. Ce démenti le met en porte-à-faux avec plusieurs dirigeants européens, notamment le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a déclaré la semaine dernière : « Je ne fais pas confiance à Poutine. »

Starmer a déclaré au New York Times : « Je suis sûr que Poutine essaierait d'insister pour que l'Ukraine soit sans défense après un accord, car cela lui donne ce qu'il veut, c'est-à-dire l'opportunité d'intervenir à nouveau. »

Les responsables du renseignement marchent sur un fil avant les témoignages

Pour l'instant, rien n'indique que les agences de renseignement américaines aient modifié leur évaluation de Poutine. Leurs conclusions continuent de présenter la Russie comme une menace. Mais lorsque Tulsi Gabbard, la nouvelle directrice du renseignement national, et John Ratcliffe, le nouveau directeur de la CIA, témoigneront mardi, ils devront trouver un moyen d'aborder la question russe sans contredire ouvertement le discours officiel de la Maison-Blanche.

Witkoff, quant à lui, continue de décrire un avenir où la Russie et les États-Unis coopèrent. Il a déclaré à Carlson que les deux pays pourraient « partager des voies maritimes, peut-être exporter ensemble du gaz naturel liquéfié vers l'Europe, peut-être collaborer dans le domaine de l'intelligence artificielle ». Mais dans son scénario, la Russie conserve les territoires qu'elle occupe actuellement et l'Ukraine reste définitivement hors de l'OTAN. « Qui ne souhaite pas voir un tel monde ? », a-t-il demandé.

Le sénateur Mark Warner de Virginie, principal démocrate de la commission du renseignement du Sénat, a déclaré que ces propos tenus par l'entourage de Trump semaient la confusion au sein de la communauté du renseignement. « Si vous avez grandi dans le milieu du renseignement en connaissant toutes les atrocités commises par Vladimir Poutine et que, soudain, vous adoptez une position totalement favorable à la Russie, comment comprendre ? », a-t-il demandé.

Warner a également confirmé que le prochain rapport de renseignement reste conforme aux évaluations précédentes et n'a subi aucune modification. Cependant, le contenu des déclarations publiques devant le Congrès demeure flou. Il a ajouté que, jusqu'à présent, les commentaires publics de l'administration sur l'Ukraine ont ignoré la position traditionnelle selon laquelle la Russie est l'agresseur.

Les gouvernements étrangers perçoivent des éléments de langage russes dans la communication de Trump

Tout cela met à rude épreuve les relations des États-Unis avec leurs partenaires de renseignement à l'étranger. Les États-Unis disposent de capacités de collecte de renseignements supérieures à celles de tous les autres pays, mais les données fournies par leurs alliés restent essentielles.

Si les partenaires commencent à douter de l'honnêteté ou de la cohérence des analyses américaines, ils pourraient cesser de partager des informations sensibles. Des responsables de plusieurs gouvernements alliés ont confié, sous couvert d'anonymat, être alarmés par la ressemblance frappante entre les propos de Witkoff et la propagande du Kremlin.

Par exemple, Witkoff a défendu les prétendus référendums organisés par la Russie dans quatre provinces ukrainiennes occupées. Ces votes ont été largement condamnés comme étant truqués, et des témoignages ont fait état de personnes menacées de torture ou d'expulsion si elles ne votaient pas dans le bon sens.

Pourtant, Witkoff en parlait comme s'il s'agissait d'élections légitimes. « Il y a eu des référendums où l'écrasante majorité de la population a indiqué vouloir vivre sous domination russe », a-t-il déclaré.

La réaction de Kiev ne s'est pas fait attendre. Oleksandr Merezhko, président de la commission des affaires étrangères du Parlement ukrainien, a déclaré lundi aux médias ukrainiens que Witkoff devait être démis de ses fonctions.

« Ce sont des déclarations tout simplement scandaleuses et choquantes », a-t-il déclaré. « Il relaie la propagande russe. Et je me pose la question : qui est-il ? Est-il l’envoyé de Trump, ou peut-être celui de Poutine ? »

présidentdent Volodymyr Zelensky, s'exprimant lundi dans Time , a adopté une position plus prudente. Il a déclaré croire que la Russie était parvenue à influencer certains membres de l'équipe de Trump en diffusant de fausses informations. Dans une interview précédente, il avait affirmé que la campagne de désinformation visant Trump avait nui à leurs relations depuis des années.

Zelensky a néanmoins réfuté directement l'une des affirmations répétées de Trump. Ledent américain a déclaré que les troupes ukrainiennes en retraite dans l'ouest de la Russie avaient été encerclées. « C'était un mensonge », a affirmé Zelensky.