La fracture à l'intérieur du Camp de President Donald Trump sur Vladimir Poutine est maintenant devenue publique. Mardi, lorsque les dirigeants du renseignement américain apparaissent devant le Congrès pour offrir leur première évaluation mondiale des menaces du deuxième mandat de Trump, ils seront obligés de choisir un côté.
Ce rapport devrait refléter soit la position de renseignement de longue date que Poutine essaie d'écraser l'Ukraine et d'affaiblir les États-Unis et ses alliés - ou le nouveau cadrage poussé par les alliés de Trump, qui décrivent maintenant Poutine comme un futur partenaire de confiance qui veut mettre fin à la guerre, tenir le territoire et redémarrer les liens normaux avec les États-Unis
Selon le New York Times , cette contradiction est au centre de la croissance de la tension à l'intérieur de l'administration. La scission est devenue plus nette après que Steve Witkoff, l'un des plus anciens amis de Trump de ses jours immobiliers et maintenant son envoyé triée sur le volet au Moyen-Orient et en Russie, a commencé à faire écho aux lignes du Kremlin presque à mot pour mot.
S'adressant à Tucker Carlson, le journaliste pro-Trump Independent , Witkoff, a rejeté l'idée que l'Europe avait besoin de soldats de la paix pour retenir la Russie, affirmant que c'était «une combinaison d'une posture et d'une pose». Il l'a appelé paranoïa. "C'est ce genre d'idée que nous devons tous être comme Winston Churchill, les Russes vont marcher à travers l'Europe", a-t-il déclaré. «Je pense que c'est absurde.»
Witkoff minimise l'invasion de l'Ukraine et appelle Poutine 'directement'
Trois ans après que les troupes russes se sont déroulées dans Kiev, Witkoff a déclaré à Carlson qu'il ne pensait pas que Poutine voulait reprendre toute l'Ukraine. «Pourquoi voudraient-ils absorber l'Ukraine?» Il a dit. "Dans quel but, exactement? Ils n'ont pas besoin d'absorber l'Ukraine. Ils veulent de la stabilité là-bas." Il a également décrit sa rencontre avec Poutine comme honnête. "Je pensais qu'il était tout de suite avec moi", a déclaré Witkoff, se référant au même homme qui a dit au monde qu'il n'envahirait pas l'Ukraine, juste avant qu'il ne fasse exactement cela.
Ce nouveau ton a laissé des alliés américains, des diplomates et même des professionnels de l'intelligence de carrière stupéfaits. Avant que Trump n'arrive au pouvoir, le consensus général à Washington et à travers l'Europe était qu'ils avaient sous-estimé Poutine depuis trop longtemps.
En 2007, Poutine a clairement indiqué qu'il pensait que certaines parties de l'ancienne Union soviétique devraient être retournées en Russie. Il a suivi une action militaire en Géorgie, l'annexion de la Crimée, et envoyant des soldats non marqués dans le Donbas pour lutter contre une guerre par procuration.
Même alors, les sanctions ont pris du temps. L'Europe était en retard pour réarmer. C'est quelque chose que Trump lui-même utilise toujours lorsqu'il exige plus de dépenses de défense des alliés de l'OTAN.
Mais alors qu'il fait pression sur l'Europe pour se défendre, il refuse de dire clairement que la Russie a envahi l'Ukraine. Ce déni le met en désaccord avec plusieurs dirigeants européens, dont le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a déclaré la semaine dernière: "Je ne fais pas confiance à Poutine."
Starmer a déclaré au New York Times: «Je suis sûr que Poutine essaierait d'insister pour que l'Ukraine soit sans défense après un accord parce que cela lui donne ce qu'il veut, ce qui est l'occasion de reprendre.»
Les dirigeants du renseignement marchent une corde raide avant le témoignage
À ce jour, il n'y a aucun signe que les agences de renseignement américaines ont changé leur évaluation de Poutine. Leurs conclusions peignent toujours la Russie comme une menace. Mais lorsque Tulsi Gabbard, le nouveau directeur du renseignement national, et John Ratcliffe, le nouveau directeur de la CIA, témoignent mardi, ils devront trouver un moyen de parler de la Russie sans s'affronter ouvertement avec le récit venant de la Maison Blanche.
Witkoff, quant à lui, continue de décrire un avenir où la Russie et les États-Unis coopèrent. Il a dit à Carlson que les deux pays pourraient «partager des voies maritimes, peut-être envoyer des gaz de GNL en Europe ensemble, peut-être collaborer sur l'IA ensemble». Mais dans son scénario, la Russie garde le terrain qu'elle détient actuellement et l'Ukraine reste en dehors de l'OTAN en permanence. «Qui ne veut pas voir un monde comme ça?» il a demandé.
Le sénateur Mark Warner de Virginie, le meilleur démocrate du comité du renseignement du Sénat, a déclaré que ces commentaires du peuple de Trump provoquaient une confusion au sein de la communauté du renseignement. «Si vous avez grandi dans la communauté du renseignement en sachant toutes les choses horribles que Vladimir Poutine avait faites et tout d'un coup vous avez un changement de posture où vous prenez complètement le côté de la Russie, comment vous sentez-vous un sens?» Il a dit.
Warner a également confirmé que le prochain rapport de renseignement était toujours conforme aux évaluations précédentes et n'a pas été édulcoré. Mais ce qui est dit publiquement devant le Congrès n'est pas clair. Jusqu'à présent, a-t-il ajouté, les commentaires publics de l'administration sur l'Ukraine ont ignoré l'opinion traditionnelle selon laquelle la Russie est l'agresseur.
Les gouvernements étrangers voient des points de discussion russes dans la messagerie de Trump
Tout cela met une rupture sur les relations américaines avec les partenaires du renseignement à l'étranger. Les États-Unis ont plus de capacités de collecte que quiconque, mais les données des alliés sont toujours importantes.
Si les partenaires commencent à douter que les États-Unis soient honnêtes ou cohérents quant à son analyse, ils pourraient cesser de partager des informations sensibles. Des responsables de plusieurs gouvernements alliés ont déclaré au dossier qu'ils avaient été alarmés par la façon dont les remarques de Witkoff reflètent la propagande du Kremlin.
Par exemple, Witkoff a défendu les soi-disant référendums détenus par la Russie dans quatre provinces ukrainiennes occupées. Ces votes ont été largement condamnés comme faux, avec des rapports de personnes menacées de torture ou d'expulsion si elles ne votaient pas de la bonne façon.
Pourtant, Witkoff en a parlé comme s'ils étaient des élections légitimes. "Il y a eu des référendums où l'écrasante majorité du peuple a indiqué qu'elle voulait être sous domination russe", a-t-il déclaré.
La réponse de Kyiv est venue rapidement. Oleksandr Merezhko, président du comité des affaires étrangères du Parlement ukrainien, a déclaré lundi aux médias ukrainiens que Witkoff devrait être retiré de son rôle.
"Ce sont simplement des déclarations honteuses et choquantes", a-t-il déclaré. "Il relaye la propagande russe. Et j'ai une question: qui est-il? Est-ce l'envoyé de Trump, ou peut-être qu'il est l'envoyé de Poutine?"
Presi dent Volodymyr Zelensky, s'adressant à Time Magazine lundi, a adopté une approche plus prudente. Il a dit qu'il pensait que la Russie avait réussi à influencer certaines parties de l'équipe de Trump avec de fausses informations. Dans une interview précédente, il a déclaré que la campagne de désinformation entourant Trump avait endommagé leur relation pendant des années.
Pourtant, Zelensky a repoussé directement l'une des affirmations répétées de Trump. Ledent américain a déclaré que les troupes ukrainiennes en retraite dans l'ouest de la Russie avaient été entourées. "C'était un mensonge", a déclaré Zelensky.
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