Howard Lutnick, qui occupe actuellement le poste de secrétaire au Commerce sous ladent de Trump, est devenu le centre des tensions internes à la Maison Blanche à l'approche de mercredi, jour où ledent devrait annoncer une nouvelle série de droits de douane de grande ampleur, que son équipe appelle « Jour de la libération »
Howard lui-même a fortement insisté sur l'instauration de ces droits de douane, passant de longues heures dans le Bureau ovale à exhorter personnellement Trump à les mettre en œuvre. Cependant, plusieurs responsables au sein de la Maison-Blanche auraient confié à Politico que si les répercussions économiques sont importantes, il sera tenu pour responsable.
Les accusations fusent déjà, et les proches collaborateurs de Trump ont clairement fait savoir que l'influence de Howard sur cette politique est largement mal perçue. Un responsable a déclaré : « Je pense que certains prendraient un malin plaisir à le blâmer. » Le problème principal, selon eux, est que Howard a activement encouragé Trump à renforcer les droits de douane, ignorant les appels à la prudence et à la modération.
La Maison Blanche se prépare à faire de Lutnick le bouc émissaire des retombées de la Journée de la Libération
Contrairement au secrétaire au Trésor Scott Bessent, qui aurait conseillé audent de mettre en œuvre des droits de douane plus ciblés, Howard a défendu des mesures que certains ont qualifiées de « délirantes ». « Il est une nouvelle voix qui prône des mesures agressives », a déclaré cette personne, ajoutant : « Je ne connais personne qui ne soit pas furieux contre lui. »
Le conseiller commercial Peter Navarro est resté un fervent partisan des droits de douane au sein du gouvernement, mais ses collaborateurs le jugent prévisible. Ses opinions sont apparemment bien connues, et bien qu'il soit toujours favorable aux droits de douane, il ne provoque pas de bouleversements internes comme le fait Howard.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a publié une déclaration défendant l'équipe :
« Tous les membres de l’administration Trump sont unis pour enfin rétablir l’égalité des chances pour les industries et les travailleurs américains. »
Kush a ajouté que Trump avait constitué « la meilleure et la plus brillante équipe commerciale de l'histoire américaine moderne » et a affirmé qu'ils « travaillaient d'arrache-pied en suivant la même stratégie — celle dudent Trump — pour servir le peuple américain »
Mais selon des sources internes, la présence omniprésente d'Howard à la télévision et sa proximité constante avec Trump agacent le personnel depuis des semaines. La frustration, disent-ils, a atteint son paroxysme maintenant que les enjeux financiers sont plus importants et que mercredi est imminent.
Une personne travaillant à la Maison-Blanche a déclaré à Politico : « À Washington, tout le monde panique à l’idée de ce qui pourrait arriver le 2 avril. » Selon cette source, les chefs d’entreprise se préparent déjà au pire. Une autre personne a ajouté :
« Le monde des affaires n'est pas optimiste en ce moment. Il sait que des droits de douane vont être imposés, et il espère que les dégâts seront suffisamment rapides et importants pour contraindre rapidement l'administration àtracarrière. »
Pourtant, Trump ne s'en inquiète pas. Il enjla tension, selon un responsable de la Maison-Blanche. Ce dernier a déclaré que ledent « aime l'effet de surprise » et souhaite que les gouvernements étrangers paniquent et se mettent à passer des appels. « Trump veut vous entendre ramper et dire que vous êtes prêts à conclure un accord », a déclaré le responsable, ce qui est parfaitement logique pour quiconque connaît Trump.
L'issue de ce pari reste incertaine. Interrogé par Politico : « Je pense que cela dépend. Certains pays concluront un accord avant, d'autres n'y parviendront pas et seront durement touchés. Nous verrons ensuite à quelle vitesse ils se mettront à négocier. »
