Le président Trump affirme que les tarifs douaniers permettront de rembourser la dette nationale américaine

Le président Donald Trump a a déclaré que les tarifs douaniers non seulement s'attaqueraient à la dette nationale de 36 billions de dollars de l'Amérique, mais rendraient aussi « L'AMÉRIQUE ENCORE PLUS RICHE ».

Comparant la stratégie au boom économique pendant la Deuxième Révolution industrielle, Trump a affirmé les tarifs douaniers, et non les impôts sur le revenu, ont construit la plus grande richesse de la nation.

« Les Tarifs, et les Tarifs seuls, ont créé cette vaste richesse pour notre Pays », a déclaré le président. « Ensuite, nous sommes passés à l'Impôt sur le Revenu. Nous n'avons jamais été aussi riches que pendant cette période. »

Son plan de taxer les importations jusqu'à 20 % (avec des taux encore plus élevés pour les biens chinois) est sa solution à une crise de la dette spirale qui ne montre aucun signe de ralentissement.

La dette de l'Amérique atteint $36 billions

Au 1er janvier 2025, la dette nationale des États-Unis s'élève à plus de 36 billions de dollars, soit une augmentation de 4,7 billions de dollars en seulement 18 mois. Cela représente une hausse par rapport aux 31,5 billions de dollars lorsque le plafond de la dette a été suspendu en juin 2023. La dette détenue par le public a explosé, atteignant désormais 28,7 billions de dollars selon les dernières données sorties en novembre.

Cette dette massive a des conséquences à grande échelle sur l'économie américaine. Les taux d'intérêt augmentent, les coûts d'emprunt sont en hausse et la capacité du gouvernement à gérer la crise diminue. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a averti que le gouvernement pourrait atteindre sa limite d'emprunt dès le 14 janvier.

Si le Congrès ne relève pas ou ne suspend pas le plafond, un défaut de paiement pourrait s'ensuivre, causant des dégâts dévastateurs sur la cote de crédit du pays et provoquant un krach sur les marchés financiers mondiaux, des actions aux cryptos.

Pour gagner du temps, le Département du Trésor a commencé à mettre en œuvre des « mesures extraordinaires ». Celles-ci incluent le transfert de fonds et la réduction temporaire de certaines dettes intragouvernementales. Mais il s'agit de solutions à court terme. D'ici mi-2025, elles seront épuisées.

Pour ajouter au drame, le gouvernement fédéral a enregistré un déficit de 2 billions de dollars en 2024, grâce à des recettes fiscales inférieures aux attentes. Les collectes d'impôts sur le revenu des particuliers et des entreprises sont en baisse, laissant le gouvernement avec un énorme manque de financement. Les critiques de Trump pensent que ses plans de tarifs douaniers et de baisses d'impôts n'élargiront que ce déficit.

La stratégie tarifaire de Trump et ses risques

Le plan de Trump repose sur des tarifs douaniers allant de 10 % à 20 % sur les importations, avec des taux encore plus élevés pour les biens chinois. Pour lui, c'est une équation simple : les tarifs douaniers protègent les industries américaines, génèrent des revenus et réduisent le déficit commercial.

Il se réfère à la Deuxième Révolution industrielle, de 1870 à 1914, comme preuve que les tarifs douaniers fonctionnent. À l'époque, les tarifs douaniers représentaient une part significative des revenus fédéraux.

Marc Andreessen, réfléchissant à cette époque, l'a qualifiée d'« peut-être l'ère la plus fertile pour le développement et le déploiement de la technologie dans l'histoire humaine ». Trump voit ce précédent historique comme une validation.

Mais l'économie de 2025 n'est pas celle de 1870. Les critiques disent que le monde a changé, et que les risques aussi. Les tarifs douaniers augmenteront probablement les coûts pour les entreprises, qui répercuteront ces coûts sur les consommateurs. Cela signifie des prix plus élevés pour les biens de consommation courante.

Les économistes estiment qu'un tarif de 10 % pourrait ajouter entre 0,3 et 1,2 point de pourcentage à l'inflation, selon son étendue d'application.

L'inflation, qui avait commencé à se calmer après avoir atteint un pic de 9,1 % en 2022, pourrait reprendre de la vigueur. Les projections montrent une inflation augmentant entre 4 % et 9 % d'ici 2026 si les politiques de Trump sont pleinement mises en œuvre.

Les baisses d'impôts de Trump pourraient également aggraver le problème. Les rendre permanents pourraient ajouter 7,75 billions de dollars à la dette nationale au cours de la prochaine décennie. Des taux d'intérêt plus élevés, alimentés par l'inflation et les tarifs douaniers, rendraient l'emprunt gouvernemental encore plus coûteux.

Les économistes mettent en garde contre des déficits jumeaux

Littéralement tous les politiques de Trump soulèvent des drapeaux rouges parmi les économistes. Beaucoup prévoient le retour des « déficits jumeaux », où à la fois le déficit budgétaire et le déficit commercial augmentent. Ce double coup affaiblirait l'épargne nationale et augmenterait la dépendance au capital étranger.

Les chaînes d'approvisionnement pourraient également subir de plein fouet. Les tarifs douaniers, combinés aux politiques d'immigration restrictives de Trump, pourraient créer des pénuries de main-d'œuvre. Moins de travailleurs signifient des coûts de production plus élevés, ce qui ferait encore monter les prix pour les consommateurs.

Seize lauréats du prix Nobel d'économie ont signé une lettre s'opposant à ses plans. Ils font remarquer qu'ils ne maîtriseront pas l'inflation et pourraient même l'aggraver. Il y a aussi le risque de représailles.

D'autres pays pourraient imposer leurs propres tarifs douaniers sur les biens américains, déclenchant une guerre commerciale. Cela nuirait aux exportateurs américains et déstabiliserait encore plus l'économie.