Ledent Donald Trump durcit le ton en matière de droits de douane, appelant ses principaux conseillers à agir avec plus d'audace alors qu'ils effectuent les derniers préparatifs pour le 2 avril, son « Jour de la Libération »
Selon plusieurs personnes au fait des discussions internes à la Maison Blanche, Trump souhaite imposer des droits de douane exorbitants sur les importations , ce qui pourrait affecter des milliers de milliards de dollars d'échanges commerciaux internationaux.
Trump persiste dans sa politique de droits de douane malgré les avertissements des économistes et de Wall Street
Trump a systématiquement ignoré les experts économiques et les critiques des républicains du Congrès et de Wall Street.
Il estime que des droits de douane élevés constituent le meilleur moyen de relancer l'industrie manufacturière américaine et de renflouer les caisses de l'État. Son administration a déjà imposé des droits de douane sur les principaux secteurs industriels.
Cette décision constitue une escalade majeure de la guerre commerciale menée discrètement par Trump, qui affectera probablement la politique économique américaine pendant des années.
Les conseillers dudent sont encore en train de déterminer la nature exacte des droits de douane, en évaluant leurs coûts économiques potentiels au regard de la vision de Trump d'une économie américaine plus autosuffisante.
La campagne de Trump visant à augmenter les droits de douane a déjà ébranlé les marchés financiers. Plus tôt cette semaine, son administration a décrété un droit de douane de 25 % sur toutes les importations automobiles , provoquant la panique chez les investisseurs et l'effondrement des cours boursiers.
Il envisage désormais d'étendre les droits de douane à des secteurs similaires à ceux d'autres secteurs de l'économie, notamment les produits pharmaceutiques et le bois d'œuvre.
La réaction des marchés a été immédiate et négative. Les trois principaux indices boursiers américains ont chuté vendredi dernier, et les analystes ont pointé du doigt l'incertitude liée à l'escalade de la guerre commerciale menée par Trump comme principal facteur de cette baisse.
Les économistes ont averti que ces droits de douane de représailles freineraient la croissance économique, feraient grimper les prix et pourraient même plonger le pays en récession.
Même les élus républicains, traditionnellement attachés à l'orthodoxie du libre marché, commencent à s'inquiéter.
Stephen Moore, allié de longue date de Trump et cofondateur du Comité pour la prospérité, a déclaré que l'accent mis sur les droits de douane éclipsait le débat sur la politique fiscale. Il a ajouté que l'imposition de droits de douane n'était pas la solution pour préserver les emplois industriels.
Trump présente les droits de douane comme une stratégie gagnant-gagnant pour les États-Unis
Trump reste néanmoinsdent que les droits de douane seront bénéfiques pour l'économie. Il estime qu'ils contraindront les partenaires commerciaux des États-Unis à réduire leurs droits de douane et inciteront les entreprises américaines à relocaliser leur production.
Selon des proches de Trump, il regrette d'avoir écouté ses conseillers qui l'ont dissuadé d'imposer des droits de douane plus élevés durant son premier mandat. Désormais, il est déterminé à suivre son intuition.
Il a relancé le débat sur un droit d'importation unique et généralisé qui simplifierait le système tarifaire et empêcherait les exemptions susceptibles d'en diluer l'efficacité.
Pour Trump, les droits de douane ne sont pas qu'un simple outil de négociation ; ils constituent un élément central de sa politique économique. Il a ouvertement vanté les mérites des taxes à l'importation, qu'il a qualifiées de « plus beau mot » du dictionnaire.
Il a même plaidé pour que le 2 avril soit déclaré jour de fête nationale, car il estime que les droits de douane vont bouleverser l'économie.
Parmi ces alliés figurait l'ancien stratège de la Maison-Blanche, Steve Bannon, qui a proposé cette idée. Au lieu de célébrer l'anniversaire de Trump, Bannon suggérait de faire du 2 avril le « Jour de la Libération », une journée nationale de deuil pour les emplois, les compétences et le commerce perdus, qu'il prétendait avoir retrouvés pour l'Amérique et son peuple.
Trump n'a pas hésité à imposer des droits de douane, une position qui a divisé les républicains. Si nombre de ses membres sont favorables à l'utilisation des droits de douane comme tactique de négociation à court terme, Trump semble davantage enthousiaste à l'idée d'instaurer des obstacles commerciaux permanents susceptibles de remodeler l'économie américaine.
L'ancien secrétaire au Commerce de Trump, Wilbur Ross, a déclaré : « De nombreuses options sont encore à l'étude. » Il a ajouté que les responsables examinaient toutes les possibilités et travaillaient d'arrache-pied pour que l'idée d'un tarif douanier réciproque soit populaire auprès du public américain et applicable.
Cependant, certains élus républicains s'inquiètent des conséquences à long terme. Ils craignent que l'instauration permanente de droits de douane ne perturbe les chaînes d'approvisionnement, n'entraîne une hausse des prix à la consommation et ne fragilise des secteurs essentiels dépendant du commerce mondial.
Le sénateur Ron Johnson (républicain du Wisconsin) a reconnu les risques et a exprimé une certaine inquiétude. Il a toutefois indiqué que, dans l'ensemble, beaucoup restaient enclins à accorder audent le bénéfice du doute, compte tenu de ses réalisations passées.
Le sénateur Mike Rounds (R-Dakota du Sud) a présenté un point de vue légèrement différent, affirmant qu'il ne considérait pas les droits de douane comme un moyen d'augmenter les profits, mais comme un moyen de recréer des emplois dans l'économie américaine.
Les droits de douane perturbent les secteurs agricole et manufacturier
Le secteur agricole suit de près les prochaines décisions de Trump. Les agriculteurs du Dakota du Nord, par exemple, avaient été relativement épargnés par les précédentes vagues de droits de douane, mais craignaient les conséquences de toute nouvelle mesure.
Durant le premier mandat de Trump, l'administration a accordé 23 milliards de dollars aux agriculteurs touchés par la guerre commerciale avec la Chine. Certains parlementaires ont entamé des consultations avec le ministère de l'Agriculture en vue d'une aide similaire, si nécessaire.
Les fabricants sont également inquiets. Certains estiment que les droits de douane pourraient leur donner un avantage concurrentiel en rendant la concurrence étrangère moins abordable. D'autres, en revanche, craignent de devoir augmenter leurs prix ou licencier du personnel en raison de la hausse des coûts d'importation.
La controverse autour de la politique commerciale de Trump révèle une profonde division au sein de sa base électorale. Certains économistes de droite estiment que les droits de douane peuvent servir à contraindre d'autres pays à lever leurs barrières commerciales. D'autres, en revanche, les considèrent comme une solution pérenne suffisante pour protéger l'industrie américaine.
Nick Iacovella, vice-dentde la Coalition pour une Amérique prospère, préconise des droits de douane permanents. Il justifie leur utilisation comme moyen de pression temporaire, ce qui contredit la vision de Trump de relancer l'industrie manufacturière américaine. Son organisation a proposé un droit de douane généralisé de 18 % sur la quasi-totalité des produits.
