Trump exhorte ses conseillers à soutenir un tarif universel alors que la guerre commerciale s’intensifie

Le président Donald Trump renforce sa position sur les tarifs douaniers, demandant à ses hauts conseillers d’agir avec plus de boldness alors qu’ils préparent en dernière minute le 2 avril, son « Jour de la Libération ».

Selon plusieurs personnes familiarisées avec les discussions internes de la Maison-Blanche, Trump souhaite imposer d’énormes tarifs à l'import qui pourraient affecter des milliers de milliards de dollars de commerce international.

Trump renforce sa position sur les tarifs douaniers malgré les avertissements des économistes et de Wall Street

Trump ignore systématiquement les experts économiques et a ignoré les réticences des républicains du Congrès et de Wall Street. 

Il croit que des tarifs agressifs sont le meilleur moyen de restaurer la fabrication américaine et d’augmenter les coffres fédéraux. Son administration a déjà imposé des tarifs sur les grandes industries.

Cette mesure constitue une énorme escalade de la guerre commerciale discrète de Trump, qui affectera probablement la politique économique des États-Unis pendant des années.

Les conseillers du président décident encore de la nature exacte des tarifs, pesant leurs coûts économiques potentiels contre la vision de Trump d’une économie américaine plus autosuffisante.

La campagne de Trump pour augmenter les tarifs a déjà secoué les marchés financiers. Plus tôt cette semaine, son administration a déclaré un tarif de 25 % sur tous les importations automobiles, paniquant les investisseurs et faisant chuter les cours boursiers.

Maintenant, il envisage d’étendre les tarifs similaires à ceux d’autres parties de l’économie, y compris les produits pharmaceutiques et le bois.

La réponse du marché a été immédiate et négative. Les trois grands indices boursiers américains ont baissé vendredi dernier, et les analystes ont pointé du doigt l’incertitude de l’élargissement de la guerre commerciale de Trump comme force motrice clé.

Les économistes ont mis en garde contre le fait que ces tarifs de représailles décourageront la croissance économique, gonfleront les prix et pourraient même entraîner le pays dans une récession.

Même les législateurs républicains traditionnellement liés à l’orthodoxie du libre marché ont commencé à s’inquiéter.

Stephen Moore, un allié de longue date de Trump et co-fondateur du Committee to Unleash Prosperity, a déclaré que l’accent mis sur les tarifs éclipsait le débat sur la politique fiscale. Il a affirmé que l’imposition de tarifs n’était pas la solution pour sauver les emplois manufacturiers.

Trump présente les tarifs comme une stratégie gagnant-gagnant pour les États-Unis

Malgré tout, Trump reste confiant que les tarifs apporteront des avantages économiques. Il pense qu’ils contraindront les partenaires commerciaux des États-Unis à réduire leurs tarifs et encourageront les entreprises américaines à rapatrier leur fabrication.

Les personnes proches de Trump disent qu’il regrette d’avoir écouté les conseillers qui l’ont dissuadé d’augmenter les tarifs pendant son premier mandat. Maintenant, il est déterminé à agir selon ces instincts.

Il a ravivé le débat sur un droit d’importation unique et uniforme qui simplifierait le système tarifaire et empêcherait les exemptions qui pourraient diluer son pouvoir.

Pour Trump, les tarifs sont plus qu’un simple outil de négociation ; ils sont une pièce maîtresse de sa politique économique. Il a ouvertement vanté les taxes à l’importation, qu’il a qualifiées de « plus beau » mot du dictionnaire.

Il a même appelé à déclarer le 2 avril comme une journée de célébration nationale, car il croit que les tarifs changeront l’économie.

Parmi ces alliés se trouvait l’ancien stratège de la Maison-Blanche Steve Bannon, qui a présenté l’idée. Au lieu de célébrer l’anniversaire de Trump, Bannon a déclaré que le 2 avril devrait être transformé en « Jour de la Libération », une journée nationale de deuil pour les emplois, les compétences et le commerce qu’il affirmait être revenus en Amérique et pour son peuple.

Trump n’a pas hésité à imposer des tarifs, une position qui a divisé les républicains. Alors que beaucoup dans le parti soutiennent l’utilisation des tarifs comme une tactique de négociation à court terme, Trump semble plus enthousiaste à l’idée d’obstacles commerciaux permanents qui redessineraient l’économie américaine.

L’ancien secrétaire au Commerce de Trump, Wilbur Ross, a déclaré : « Un certain nombre d’options sont toujours à l’étude. » Il a affirmé que les fonctionnaires examinaient chaque option et travaillaient dur pour rendre l’idée d’un tarif réciproque populaire auprès du public américain et fonctionnelle.

Cependant, certains législateurs républicains sont inquiets des conséquences à long terme. Ils craignent que l’ajout permanent de tarifs ne bouleverse les chaînes d’approvisionnement, n’augmente les prix à la consommation et ne sape des industries critiques qui dépendent du commerce mondial.

Le sénateur Ron Johnson (R-Wisconsin) a reconnu les risques et a exprimé un sentiment d’inquiétude. Mais il a déclaré que, dans l’ensemble, beaucoup étaient toujours enclins à accorder au président le bénéfice du doute, compte tenu de ses réalisations passées.

Le sénateur Mike Rounds (R-South Dakota) a offert une perspective légèrement différente, affirmant qu’il ne voyait pas les tarifs comme un moyen d’augmenter les revenus, mais comme un moyen de ramener les emplois dans l’économie américaine.

Les tarifs perturbent les industries agricoles et manufacturières

Le secteur agricole surveille de près les prochains mouvements de Trump. Les agriculteurs du Dakota du Nord, par exemple, étaient principalement à l’abri des rounds précédents de tarifs mais craignaient les conséquences de toute nouvelle action.

Pendant le premier mandat de Trump, l’administration a fourni 23 milliards de dollars aux agriculteurs affectés par la guerre commerciale avec la Chine. Et certains législateurs ont commencé des consultations avec le Département de l’Agriculture sur la fourniture d’une aide similaire, si nécessaire.

Les fabricants sont également nerveux. Certains pensent que les tarifs pourraient leur donner un avantage en rendant la concurrence étrangère moins abordable. En revanche, d’autres craignent devoir augmenter les prix ou licencier des employés en raison de coûts d’importation plus élevés.

La bataille autour de la politique commerciale de Trump indique une profonde division au sein de sa base politique. Certains économistes de centre-droit affirment que les tarifs peuvent être utilisés pour exercer une pression sur d’autres pays afin qu’ils abandonnent les barrières commerciales. D’autres les ont vus comme une solution permanente suffisante pour défendre l’industrie américaine.

Nick Iacovella, vice-président de la Coalition for a Prosperous America, plaide pour des tarifs permanents. Il justifie l’utilisation des tarifs comme un atout de négociation temporaire, ce qui contredit la vision de Trump de relancer la fabrication américaine. Son groupe a proposé un tarif large de 18 % sur pratiquement tous les produits.