Les conseillers de Trump ont conduit des négociations commerciales difficiles, mais aucun accord n'est entièrement bouclé

Le président Trump a poussé ses principaux responsables économiques et commerciaux à des discussions à haute vitesse ce printemps pour obtenir des accords avec les principaux partenaires commerciaux des États-Unis, après sa décision en avril de suspendre les tarifs réciproques généralisés annoncés le « Jour de la Libération » qui avaient secoué les marchés mondiaux.

Cette suspension a déclenché un effort coordonné dirigé par des figures éminentes de Washington pour exercer une pression sur les dirigeants étrangers afin qu'ils signent rapidement des arrangements, même si les détails finaux étaient laissés pour plus tard.

En mai, Stephen Miran, un conseiller économique senior, s'est rendu en France et en Allemagne pour avertir les responsables que si elles ne s'engageaient pas dans des discussions sérieuses avec les États-Unis, leurs pays feraient face à des tarifs douaniers élevés.

En juin, il a répété le message à la Commission européenne à Bruxelles. La campagne, qui a depuis produit une trêve tarifaire avec la Chine et des accords avec l'UE, le Japon et la Corée du Sud, a également vu l'imposition des tarifs douaniers américains globaux les plus élevés depuis la Grande Dépression, avec des taux plus élevés sur près de 100 pays entrant en vigueur jeudi.

La Maison Blanche a recherché des accords accélérés plutôt que de longs accords commerciaux

Pendant que Miran délivrait ses menaces en Europe, le secrétaire au Trésor Scott Bessent, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant au Commerce américain Jamieson Greer menaient des négociations privées.

Leur objectif était d'obtenir des promesses d'investissements majeurs aux États-Unis et des tarifs alignés sur les préférences politiques de Trump. Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a décrit l'équipe comme « livrant un accord commercial historique après l'autre » pour les industries américaines.

L'approche de Trump avec les alliés et les rivaux a été de pousser à des accords larges et accélérés au lieu de longs accords commerciaux juridiquement contraignants.

Greer a expliqué après des discussions avec des responsables chinois à Stockholm que « ce n'est pas comme un accord de libre-échange » avec des processus d'arbitrage, mais plutôt une mesure d'urgence en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act, que Trump peut modifier selon les besoins.

Certains des accords annoncés manquent encore de détails clés. En Asie du Sud-Est, l'administration a averti les pays qu'ils feraient face à des tarifs doublés ou plus si leurs exportations contenaient une teneur chinoise excessive.

Aucun seuil n'a été divulgué concernant le niveau de composants chinois qui déclencherait la pénalité. Un responsable senior a déclaré que l'administration sait « quelle sera cette règle d'origine » mais ne l'a pas encore mise en œuvre.

Les détaillants et les gouvernements des Philippines, du Vietnam et de la Malaisie n’ont pas été informés des détails. Ailleurs, les accords sont encore en cours de négociation. Les États-Unis et le Royaume-Uni n’ont pas finalisé les conditions d’exportation d’acier britannique dans le cadre de leur pacte de mai.

Les négociateurs américains et japonais se sont réunis cette semaine pour déterminer comment les tarifs douaniers sur l’automobile seront gérés, tandis que les 550 milliards de dollars promis par Tokyo pour le financement des infrastructures restent soumis à l’appréciation de Trump.

Pression personnelle exercée sur les dirigeants européens avant les annonces clés

L’administration fait face à une échéance le 12 août, date à laquelle les tarifs douaniers sur la Chine augmenteront jusqu’à 85 % si Trump ne prolonge pas la trêve actuelle.

Fin juillet, avant un accord avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen en Écosse, Lutnick a personnellement appelé le président français Emmanuel Macron, la première ministre italienne Giorgia Meloni et d'autres dirigeants de l'UE. Des fonctionnaires ont déclaré qu'il craignait que von der Leyen ne puisse s'engager sans leur soutien.

Macron a résisté à un accord plus large, mais Lutnick a averti que si la France voulait que Sanofi, son géant pharmaceutique, reste dans le pays, elle ne devrait pas faire obstacle.

À l’époque, Trump menaçait d’imposer des tarifs douaniers supérieurs à 200 % sur les entreprises pharmaceutiques non américaines, une mesure qui aurait pu inciter Sanofi à se relocaliser.

L’accord final a imposé un tarif douanier de 15 % sur les produits pharmaceutiques européens, a maintenu l’exonération des marchandises américaines et a obtenu un engagement de l’UE à acheter 750 milliards de dollars d’exportations énergétiques américaines jusqu’en 2028.

Juste avant que Trump ne signe un ordre le 31 juillet instaurant un tarif douanier de 39 % sur la Suisse, la présidente suisse Karin Keller-Sutter l’a appelé pour contester le déficit commercial de 38 milliards de dollars des États-Unis avec son pays. Trump a ensuite déclaré qu’elle « ne voulait pas écouter » ses préoccupations. Un collaborateur de Greer a demandé à Keller-Sutter de présenter un plan solide pour réduire ce déficit.

Keller-Sutter s’est rendue à Washington mais n’a pas pu rencontrer Bessent, Lutnick ou Greer. Elle a plutôt rencontré le secrétaire d’État Marco Rubio. Un responsable suisse a indiqué que leur proposition réduirait l’écart commercial, mais a refusé de donner des détails. Aucun accord n’a été conclu.