Starlink, le service de communication d'Elon Musk, se retrouve sous les projecteurs alors que l'Ouganda se prépare aux élections

L'Ouganda a imposé des restrictions strictes à la technologie quelques semaines seulement avant les élections générales du pays. 

Les citoyens ougandais doivent désormais obtenir l'autorisation du général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense et fils du présidentdent Museveni , pour importer la technologie de Starlink.

Le service internet par satellite Starlink, exploité par SpaceX d'Elon Musk, offre une solution au problème des solutions traditionnelles, qui peuvent être facilement interrompues. Starlink , en revanche, permettrait de maintenir la connexion des utilisateurs même pendant des périodes sensibles comme les élections en Ouganda, où les autorités ont historiquement coupé les services.

Les Ougandais peuvent-ils utiliser Starlink ?

Selon une note officielle de l'Autorité fiscale ougandaise (URA), toute personne souhaitant importer du matériel Starlink doit désormais obtenir l'autorisation du général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense et fils dudent Yoweri Museveni.

Cette restriction est entrée en vigueur immédiatement et s'applique à l'ensemble de la technologie Starlink, y compris les équipements de communication et leurs composants. Les douanes précisent que toute déclaration d'importation de ces articles doit être accompagnée d'une autorisation du chef d'état-major des forces de défense de l'UPDF.

Robert Kyagulanyi, plus connu sous le nom de Bobi Wine, a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que la décision du gouvernement prouve que le régime est « en proie à la peur ».

Il s'est demandé pourquoi le gouvernement exigerait l'autorisation dudentpour les importations de Starlink. « S'ils ne prévoient pas de manœuvres frauduleuses (fraude électorale) », a-t-il écrit, « pourquoi craignent-ils autant que des personnes profitent de la situation pendant la période électorale ? »

Ledent international de CNN, Larry Madowo, a fait remarquer que cette interdiction intervient quelques semaines seulement avant les élections et a souligné les tracdu gouvernement en matière de coupure d'Internet pendant les scrutins.

Lors des élections générales ougandaises de 2021, l'accès à Internet a été coupé pendant plusieurs jours, ce qui a fortement limité la communication et l'information sur le processus électoral.

Grâce à Starlink, les Ougandais pourraient théoriquement conserver leur connexion internet même si les fournisseurs d'accès traditionnels étaient contraints d'interrompre leurs services. Cela permettrait aux groupes d'opposition, aux organisations de la société civile et aux journalistes de continuer à documenter et à diffuser des informations sur le processus électoral.

Quelles sont les implications internationales ?

Access Now et des groupes similaires ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que ces types de restrictions sont fréquemment utilisés pour réprimer les opinions « défavorables » et contrôler l'information pendant les périodes de tensions politiques.

Robert Kalumba, un responsable de l'Autorité fiscale ougandaise, qui a défendu la restriction, a déclaré que les plaintes du public étaient une « tempête dans un verre d'eau ».

Son argument est que l'habilitation de sécurité pour la technologie satellitaire est une pratique mondiale standard, mais il a omis de reconnaître le caractère sensible du calendrier de cette restriction ainsi que l'exigence spécifique d'une autorisation personnelle du général Kainerugaba.

Le général Muhoozi Kainerugaba est une figure controversée connue, pressenti comme successeur potentiel de son père.

Plusieurs pays ont mis en œuvre diverses formes de restrictions d'accès à Internet pendant les élections et les manifestations, et la technologie Internet par satellite comme Starlink représente une solution dans cette lutte permanente entre les gouvernements et les citoyens.