Scott Bessent a déclaré dimanche que les vastes mesures douanières de Donald Trump devraient passer l'examen de la Cour suprême, mais a averti que le Trésor pourrait être contraint de restituer des centaines de milliards de dollars de recettes douanières si la Cour se prononçait contre la Maison Blanche.
S'exprimant sur le plateau de l'émission Meet the Press , le secrétaire au Trésor s'est dit « confiant dent que les mesures commerciales de Trump seraient maintenues.
Il a toutefois admis que « nous devrions rembourser environ la moitié des droits de douane, ce qui serait catastrophique pour le Trésor », si le tribunal les invalidait. « Si le tribunal le décide, nous n'aurons pas le choix », a-t-il ajouté.
L'administration Trump exhorte désormais la Cour à statuer rapidement. Après qu'une cour d'appel fédérale a jugé le mois dernier que la plupart des droits de douane imposés par Trump étaient illégaux, le ministère de la Justice a déposé une requête pour une décision en procédure accélérée.
Le litige porte sur ce que Trump appelle les « droits de douane réciproques », appliqués à la quasi-totalité des pays dans le cadre de sa politique de « libération ». La Cour d'appel fédérale a jugé que Trump avait outrepassé les limites de son pouvoirdenten imposant ces mesures. Toutefois, cette décision n'entrera en vigueur que le 14 octobre, laissant à l'administration une courte période pour faire appel.
La Maison Blanche prévient qu'un retard pourrait entraîner un remboursement de mille milliards de dollars
Bessent a averti que si la Cour retarde sa décision finale jusqu'en 2026, le Trésor pourrait se retrouver avec jusqu'à 1 000 milliards de dollars de droits de douane perçus.
« Retarder la décision jusqu’en juin 2026 pourrait entraîner la perception de 750 milliards à 1 000 milliards de dollars de droits de douane, et leur annulation pourrait engendrer de graves perturbations », a-t-il déclaré. Un remboursement d’une telle ampleur représenterait une manne cash considérable pour les importateurs et un coup dur pour les finances publiques.
Au cours de cette même interview, Kristen Welker, de NBC, a demandé à Bessent s'il pensait que les entreprises américaines répercutaient le coût de ces droits de douane sur les consommateurs. « Reconnaissez-vous que ces droits de douane constituent une attaque contre les consommateurs américains ? », a-t-elle demandé.
« Non, pas du tout », a répondu Bessent, balayant d'un revers de main les critiques selon lesquelles les droits de douane font grimper les prix dans tout le pays. « Vous vous basez sur les conférences téléphoniques sur les résultats, et lors de ces conférences, les entreprises sont obligées de présenter le scénario le plus extrême », a-t-il déclaré. « Aucune entreprise ne déclare publiquement : “C'est à cause des droits de douane que nous prenons ces mesures.” »
Il a défendu les perspectives économiques sous la présidence de Trump, en s'appuyant sur des chiffres clés. « Si la situation est si mauvaise, pourquoi le PIB n'a-t-il progressé que de 3,3 % ? Pourquoi la bourse a-t-elle atteint un nouveau sommet ? Parce que, vous savez, avec ledent Trump, nous nous soucions autant des grandes entreprises que des petites. »
Le nombre d'emplois dans le secteur manufacturier diminue en raison du ralentissement des embauches et de la stagnation des salaires
Welker s'est ensuite penché sur les nouvelles données du Bureau des statistiques du travail. En août, les États-Unis ont perdu 12 000 emplois dans le secteur manufacturier. Cela porte les pertes totales dans ce secteur à 42 000 depuis avril, date à laquelle Trump a instauré ses nouveaux droits de douane.
Welker a insisté auprès de Bessent pour savoir si ces chiffres prouvaient que les droits de douane ne tenaient pas leurs promesses de création d'emplois faites par Trump. Bessent a rétorqué : « Cela fait quelques mois. ».
Quant au secteur manufacturier… on ne peut pas claquer des doigts et faire apparaître des usines. Il a insisté sur le fait que la situation s'améliorerait avant la fin de l'année. « D'ici le quatrième trimestre, nous allons constater une nette accélération », a-t-il déclaré.
Mais le gel des embauches ne se limite pas aux usines. Le Center for American Progress a indiqué que depuis avril, le nombre d'offres d'emploi a diminué de 76 000 et le nombre d'embauches de 18 000.
Alors que l'administration insiste sur le fait que les droits de douane visent à protéger l'industrie américaine, les économistes estiment que les ménages américains dépensent désormais 2 400 dollars de plus par an en conséquence directe.
Dans le même temps, les salaires dans le secteur manufacturier progressent à peine. En août, le salaire horaire moyen d'un ouvrier d'usine était de 35,50 $, soit seulement 10 cents de plus qu'en juillet.
Malgré toutes ces pressions, l'administration reste sur sa position juridique. Trump persiste dans son recours devant la Cour suprême, et Bessent le soutient. Mais si les juges ne partagent pas son avis, Bessent a clairement indiqué qui en subira les conséquences : « Si la Cour le décide, nous devrons nous y conformer. »
