Sam Altman de Y Combinator prend la parole sur scène lors de TechCrunch Disrupt SF 2015 au Pier 70 le 23 septembre 2015 à San Francisco, en Californie. (Photo de Steve Jennings/Getty Images pour TechCrunch).Sam Altman, le directeur d'OpenAI, aurait eu des discussions concernant une éventuelle prise de participation dans une entreprise de fusées ou un partenariat avec celle-ci, ce qui le placerait sur la voie d'une confrontation directe avec SpaceX d'Elon Musk.
Alors, qu'a proposé exactement Altman à la société de construction de fusées ? Altman a contacté au moins un constructeur de fusées, Stoke Space, durant l'été, les discussions devenant plus sérieuses à l'automne.
Des sources proches du dossier ont indiqué au Wall Street Journal qu'une des options envisagées consistait pour OpenAI à investir massivement dans l'entreprise jusqu'à en prendre le contrôle majoritaire. Le montant total aurait atteint plusieurs milliards de dollars.
Cependant, des sources proches d'OpenAI affirment que ces discussions ont cessé.
La raison de l'échec des négociations est assez claire. Ce revirement survient alors qu'Altman et son entreprise font face à de sérieux défis après avoir signé destracinformatiques d'une valeur de centaines de milliards de dollars sans expliquer clairement comment la start-up compte couvrir ces coûts colossaux.
Comme l'a rapporté Cryptopolitan, OpenAI a annoncé lundi une situation d'urgence pour améliorer ChatGPT suite à la perte d'utilisateurs au profit du chatbot Gemini de Google. Face à cette situation critique, l'entreprise reporte le lancement d'autres projets, notamment les fonctionnalités publicitaires, et demande à ses employés de changer temporairement d'équipe afin de se concentrer sur la résolution des problèmes du chatbot.
Pourquoi Sam Altman souhaite-t-il installer des centres de données dans l'espace ?
Altman envisage depuis un certain temps d'installer des centres de données dans l'espace . Il estime que les besoins croissants en puissance de calcul pour faire fonctionner les systèmes d'intelligence artificielle pourraient à terme nécessiter une telle quantité d'énergie que les problèmes environnementaux rendraient l'espace plus judicieux. Les partisans de cette idée affirment que les centres de données en orbite pourraient utiliser l'énergie solaire pour leurs opérations.
Stoke Space a été fondée par d'anciens employés de Blue Origin, la société de Jeff Bezos. Elle cherche à construire une fusée réutilisable, un objectif également atteint par SpaceX. Plusieurs figures de proue du secteur technologique, dont Bezos, Musk et Sundar Pichai (Google), ont évoqué la possibilité de construire des centres de calcul d'intelligence artificielle dans l'espace.
Personne n'a encore prouvé l'efficacité de cette idée. Cela dit, Google et la société spatiale Planet Labs ont conclu un accord pour lancer deux satellites d'essai équipés de puces d'intelligence artificielle Google en 2027.
« J’imagine qu’avec le temps, une grande partie du globe sera recouverte de centres de données », a déclaré Altman lors d’un récent podcast avec Theo Von. « On pourrait même imaginer construire une immense sphère de Dyson autour du système solaire et se dire : “Finalement, ça n’a aucun sens de les installer sur Terre.” »
Les discussions concernant les investissements dans les fusées ont débuté alors que le marché était en pleine effervescence autour de l'IA. Altman a annoncé plusieurs accords portant sur des puces et des centres de données en septembre et octobre avec des entreprises telles qu'Oracle, Nvidia, Advanced Micro Devices et d'autres.
Ces annonces ont d'abord bien accueilli les investisseurs. Les cours des actions d'Oracle et de Nvidia ont rapidement grimpé dans les semaines qui ont suivi, suite aux promesses d'Altman d'un développement massif des infrastructures informatiques. Mais comme Cryptopolitan a rapporté depuis, le marché a depuis lors adopté une position pessimiste face à ces importants projets d'investissement dans l'IA. L'action Oracle a chuté d'environ 19 % le mois dernier, tandis que celle de Nvidia a reculé d'environ 13 %.
Un cadre de Nvidia a déclaré cette semaine que l'accord de 100 milliards de dollars conclu entre la société et OpenAI devait encore être finalisé.
Intensification de la concurrence avec Elon Musk
Un éventuel partenariat avec Stoke aurait placé Altman entrondirecte avec Musk, compte tenu du rôle prépondérant de SpaceX dans le lancement de fusées et de la présence de xAI, la société d'intelligence artificielle concurrente de Musk. Altman a également lancé récemment Merge Labs, une entreprise spécialisée dans l'intelligence artificielle qui rivalise avec Neuralink. OpenAI développe par ailleurs un réseau social susceptible de concurrencer X.
Un accord avec Stoke aurait permis à Altman d'accéder à Nova, une fusée développée par l'entreprise. La conception d'une nouvelle fusée implique des difficultés techniques et réglementaires importantes, et peut prendre jusqu'à dix ans, ce qui rend difficile de repartir de zéro. Plusieurs sociétés de lancement, dont Blue Origin, Rocket Lab et Stoke, tentent de concurrencer SpaceX.
« Devrais-je créer une entreprise de fusées ? », a demandé Altman dans un podcast enregistré en juin avec son frère.
« J’espère qu’à terme, l’humanité consommera bien plus d’énergie qu’elle ne pourra jamais en produire sur Terre », a-t-il déclaré.
