OpenAI prévient qu'elle pourrait quitter définitivement la Californie, car les batailles juridiques et les réactions politiques négatives menacent de faire capoter ses plans de restructuration.
Les dirigeants envisagent un retrait après avoir réalisé que le procureur général de l'État pourrait bloquer la transformation de l'entreprise en société à but lucratif.
L'avenir de l'entreprise repose désormais entièrement sur l'obtention de l'approbation des autorités réglementaires, sous peine de perdre près de 19 milliards de dollars cashpar les investisseurs.
D'après le Wall Street Journal , OpenAI est la cible de plusieurs grandes coalitions d'organismes à but non lucratif, de syndicats et de fondations philanthropiques californiennes. Ces organisations demandent au procureur général d'enquêter afin de déterminer si la restructuration de l'entreprise enfreint la législation californienne relative aux organismes de bienfaisance.
Les procureurs généraux menacent d'intenter une action en justice si la restructuration aboutit
Les procureurs généraux de Californie et du Delaware enquêtent tous deux sur le projet. Ils sont habilités à intenter une action en justice ou à exiger des modifications s'ils estiment qu'OpenAI enfreint la loi relative aux organisations à but non lucratif. Le bureau du procureur général de Californie avertit d'ores et déjà que le plan actuel d'OpenAI pourrait aller à l'encontre de sa mission initiale.
L’État a envoyé une lettre faisant part de ses inquiétudes, notamment au vu des nombreux suicides signalés par des personnes ayant utilisé ChatGPT pendant de longues périodes.
Dans leur lettre, les autorités de régulation ont écrit : « Ces décès récents sont inacceptables. Ils ont, à juste titre, ébranlé la confiance du public américain envers OpenAI et ce secteur. » Elles ont rappelé à OpenAI que la sécurité devait être la priorité absolue.
Ils ont également clairement indiqué que le statut d'organisme à but non lucratif de l'entreprise exigeait transparence et une approche privilégiant le public dans le déploiement de l'IA. Les dirigeants d' OpenAI ne s'attendaient pas à une telle réaction lorsqu'ils ont annoncé la restructuration à la fin de l'année dernière.
L'intensité des pressions juridiques, notamment en provenance de Californie, est devenue une menace bien réelle. Sam Altman, cofondateur d'OpenAI en 2015, a fait de son entreprise un géant de l'IA pesant 86 milliards de dollars, mais il risque désormais de la voir s'effondrer à cause de subtilités juridiques.
OpenAI fonctionne toujours comme une entité à but lucratif sous l'égide d'une organisation mère à but non lucratif, une structure qui ne convient pas aux grands investisseurs. Ces derniers ne reçoivent pas d'actions classiques et souhaitent un changement rapide.
Ces investisseurs ont déjà promis des milliards, mais seulement si la nouvelle société peut légalement émettre des actions. Sans cette restructuration, OpenAI risque de perdre les cash nécessaires pour rester compétitive dans la course à l'intelligence artificielle.
Des projets comme la conception de puces sur mesure, la mise en place de nouveaux centres de données et la lutte contre le débauchage par la concurrence sont autant d'enjeux. La pression pour réduire les pertes annuelles considérables et reprendre le contrôle de l'entreprise face à Microsoft, qui détient une participation massive.
OpenAI recrute des alliés politiques et cède aux critiques
OpenAI s'efforce d'obtenir un soutien politique. L'entreprise a engagé plusieurs conseillers proches du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, dont l'ancienne sénatrice Laphonza Butler.
Ils ont passé l'été à organiser des réunions à huis clos avec des groupes de défense des droits dans tout l'État et ont promis d'investir 50 millions de dollars dans des organisations à but non lucratif et des communautés.
En mai, l'entreprise a fait une concession majeure. Au lieu de séparer les entités à but non lucratif et à but lucratif, les dirigeants ont convenu que l'organisme à but non lucratif resterait à la tête de la nouvelle société. En interne, cette décision a été perçue comme un revers pour Sam et ses investisseurs, mais c'était le seul moyen d'apaiser une partie de l'opposition.
Malgré ces changements, la tension reste vive. Meta a demandé aux autorités californiennes de suspendre la restructuration. Elon Musk a proposé de prendre le contrôle des actifs d'OpenAI en début d'année, mais sa proposition a été refusée.
Il poursuit désormais l'entreprise en justice par le biais de sa start-up concurrente spécialisée en IA, xAI , affirmant que la restructuration enfreint l'accord initial à but non lucratif. Le procès est prévu l'année prochaine et OpenAI qualifie la plainte de « dénuée de fondement ».
En avril, un groupe de plus de 60 organisations à but non lucratif, mené par la Fondation de San Francisco, a exigé une enquête afin de déterminer si OpenAI avait enfreint son statut d'organisme sans but lucratif exonéré d'impôt fédéral.
Dans une lettre, ils ont averti que, sans application stricte de la loi, davantage de jeunes entreprises technologiques pourraient abuser des structures à but non lucratif au profit d'investisseurs privés. « D'autres jeunes entreprises, prenant OpenAI pour modèle, envisageront probablement d'en tirer un avantage similaire », ont-ils écrit.
Parallèlement, OpenAI s'efforce de répondre aux préoccupations du public. Bret Taylor, président du conseil d'administration, a déclaré que l'entreprise travaillait à l'ajout d'un contrôle parental à ChatGPT et à la correction du « comportement servile », un défaut qui pousse l'IA à approuver trop facilement les utilisateurs. « Nous sommes pleinement engagés à répondre aux préoccupations des procureurs généraux », a-t-il affirmé.
