Nvidia confirme que la prochaine puce d'IA chinoise ne proviendra pas de la lignée Hopper

Nvidia a officialisé la nouvelle : il n’y aura plus de puce Hopper pour la Chine. Lors d’une intervention en direct diffusée par la chaîne taïwanaise Formosa TV News, le PDG Jensen Huang a déclaré que l’architecture Hopper H20 ne pouvait plus être modifiée pour se conformer aux réglementations américaines en matière d’exportation.

« Ce n'est pas Hopper car il n'est plus possible de modifier Hopper », a déclaré samedi, répondant à la question de savoir quelle puce pourrait remplacer H20 sur le marché chinois.

L'entreprise cherche actuellement à déterminer ce qu'elle pourra proposer à la place, après que Washington a bloqué des livraisons supplémentaires de H20, la seule puce d'IA de Nvidia encore autorisée à être vendue en Chine en vertu des règles actuelles.

Cette puce était déjà une version allégée des modèles précédents, conçue spécifiquement pour respecter les seuils d'exportation. Nvidia, ne disposant plus de marge de manœuvre pour modifier Hopper, devra concevoir un produit entièrement différent si elle souhaite continuer à le vendre légalement en Chine.

Nvidia cherche à survivre en Chine face au durcissement de la réglementation sur l'IA

Peu après l'annonce des restrictions, Jensen s'est rendu en Chine, soulignant ainsi l'importance que ce marché continue d'avoir pour l'entreprise. La Chine a généré 17 milliards de dollars de chiffre d'affaires pour Nvidia au cours de l'exercice fiscal clos le 26 janvier, soit 13 % du chiffre d'affaires total de l'entreprise. Mais maintenir ce niveau de revenus devient de plus en plus difficile.

Selon Reuters, l'entreprise prévoit de lancer une nouvelle puce moins performante d'ici deux mois. Cette puce, dont le nom n'a pas été dévoilé, n'appartiendra pas à la famille Hopper, a précisé Jensen. Cela confirme ce que beaucoup soupçonnaient : les limites de conception de Hopper ont été pleinement atteintes et Nvidia ne dispose plus d'aucune marge de manœuvre juridique concernant cette gamme.

La réglementation actuelle découle du Cadre pour la diffusion de l'intelligence artificielle, une politique introduite en janvier par l'administration Biden, une semaine seulement avant le retour dudent Donald Trump à la Maison Blanche. 

Ces règles empêchaient l'exportation de puces d'IA avancées vers plusieurs pays, dont la Chine. Interrogé sur ces contrôles, Jensen a déclaré qu'il s'agissait d'une erreur. « Les contrôles à l'exportation devraient viser à favoriser la diffusion des technologies américaines », a-t-il affirmé, critiquant le cadre mis en place sous l'administration Biden.

Trump a déclaré vouloir abroger définitivement la politique de diffusion de l'IA, la jugeant néfaste pour les entreprises et l'innovation. Mais pour l'instant, les restrictions restent en vigueur et Nvidia peine à maintenir sa présence en Chine sans enfreindre la loi.

Dans le même temps, des acteurs locaux comme Huawei gagnent du terrain sur le marché des puces d'IA, profitant des difficultés réglementaires rencontrées par Nvidia. L'entreprise ne quitte pas la Chine, mais elle est désormais contrainte de se rabattre sur des solutions alternatives moins performantes en attendant le développement d'une nouvelle architecture.