xAI, la société d'Elon Musk, est en pourparlers pour lever 15 milliards de dollars, pour une valorisation de 230 milliards de dollars.

La start-up d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, est en discussions avancées pour lever 15 milliards de dollars de nouveaux capitaux propres, ce qui la valoriserait à environ 230 milliards de dollars, selon un article du Wall Street Journal paru mardi. 

Le WSJ, citant des personnes au fait du dossier, a indiqué que les conditions proposées représentent une hausse par rapport à l'évaluation de 113 milliards de dollars que xAI avait divulguée en mars lors de l'acquisition de la plateforme de médias sociaux de Musk, X. 

Les détails ont été communiqués aux investisseurs potentiels mardi soir par le gestionnaire de patrimoine de Musk, Jared Birchall, qui supervise une grande partie de ses arrangements financiers personnels. 

Elon Musk, PDG de CNBC, critique vivement le rapport sur le tour de table de série E.

Les discussions sur la levée de fonds sont intervenues environ une semaine après que Musk a qualifié de « faux » un article de CNBC affirmant que xAI recherchait le même montant lors d'un tour de table de « série E », valorisant l'entreprise à 200 milliards de dollars. 

Le Journal a rapporté que la start-up a accéléré l'expansion de ses opérations de centre de données afin de prendre en charge un entraînement de modèles plus avancé, cherchant à combler l'écart de performance entre ses modèles Grok et ceux de ses concurrents, ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic.

La course à la formation de grands modèles a enfermé les entreprises dans des cycles de levée de fonds quasi ininterrompus, les économistes prévoyant que le secteur aura besoin de « billions de dollars » d'investissements dans les infrastructures au cours des prochaines années. 

Tous les développeurs de grands modèles de langage (LLM) sont en compétition pour obtenir les puces, la capacité d'alimentation et le matériel nécessaires pour prendre en charge les futures générations de leurs systèmes.

xAI poursuit ses levées de fonds, malgré ses liens avec X et Tesla.

En juin, xAI a levé 5 milliards de dollars en fonds propres et 5 milliards de dollars supplémentaires en dette pour financer la construction de son centre de données Colossus à Memphis, dans le Tennessee. Selon Reuters, ce centre pourrait répondre aux besoins importants en puissance de calcul et en énergie de l'entreprise pour le développement à long terme de ses modèles d'intelligence artificielle. 

Par ailleurs, le Wall Street Journal avait précédemment rapporté l'investissement de 2 milliards de dollars de SpaceX lors de ce tour de table, et Elon Musk, PDG de Tesla, a également évoqué publiquement la possibilité d'un investissement de Tesla dans xAI. Il a fait valoir que les atouts de Tesla en matière d'IA, de robotique et de systèmes autonomes rendent cette idée stratégiquement judicieuse. 

Lors d'une récente assemblée générale, les actionnaires, dont la présidente de Tesla, Robyn Denholm, ont examiné une résolution relative à cette proposition. Les réactions ont été mitigées, et Mme Denholm a précisé que la décision finale revenait au conseil d'administration de Tesla, qui doit déterminer si cet investissement est conforme aux priorités de l'entreprise.

Les entreprises spécialisées en IA recherchent des fonds pour être compétitives.

La levée de fonds de xAI fait suite à plusieurs autres réalisées par ses concurrents, tous cherchant à s'imposer comme leader en intelligence artificielle. En septembre, Anthropic a finalisé une levée de fonds de 13 milliards de dollars, triplant presque sa valorisation de mars, tandis qu'OpenAI a levé 6,6 milliards de dollars via une augmentation de capital en octobre, valorisant l'entreprise à environ 500 milliards de dollars. 

Le mois dernier, Cryptopolitan a rapporté qu'OpenAI se préparait à une éventuelle introduction en bourse qui pourrait porter sa valorisation à 1 000 milliards de dollars. L'entreprise a investi plus de 1 400 milliards de dollars dans l'infrastructure d'IA à long terme, bien qu'elle ne soit toujours pas rentable.

La directrice financière d'OpenAI, Sarah Friar, a déclaré la semaine dernière lors d'une conférence technologique que le gouvernement américain pourrait devoir « garantir le financement nécessaire ». Mme Friar et le PDG, Sam Altman, ont par la suite précisé qu'OpenAI n'avait pas sollicité de garanties gouvernementales, mais ces propos ont démontré à quel point la plupart des entreprises technologiques dépendent des activités d'OpenAI.

Michael O'Rourke, stratège en chef des marchés chez Jonestrading, estime que les prévisions de croissance de Nvidia, Oracle, AMD et Broadcom reposent fortement sur la demande en IA. 

« Friar a été on ne peut plus clair : ils voulaient des garanties financières de la part du gouvernement », a déclaré O'Rourke, ajoutant que la clarification ultérieure d'OpenAI « ne dissipe aucune crainte ».

Apple et OpenAI doivent désormais répondre à une plainte déposée par X Corp. (la société d'Elon Musk) et xAI, après qu'un juge fédéral a autorisé la poursuite de l'affaire. Le juge de district américain Mark Pittman a rejeté la demande conjointe des entreprises visant à faire rejeter la plainte déposée en août. 

L'ordonnance écrite de Pittman n'expliquait pas son raisonnement, mais il a enjoint aux deux parties de soumettre des documents supplémentaires pour convaincre le tribunal de leurs positions à mesure que la procédure se poursuit.

La plainte allègue que l'intégration d'OpenAI par Apple dans le système d'exploitation de l'iPhone nuit à la concurrence en limitant les choix des consommateurs et en utilisant leur monotonie comme un « avantage injuste ».