Les profits pétroliers de l'Inde en provenance de Russie s'effondrent alors que les tarifs de 50 % de Trump entrent en vigueur et que la Maison Blanche propose un accord

Les 17 milliards de dollars d'économies pétrolières de l'Inde s'évaporent rapidement. La raison ? Les tarifs douaniers de 50 % de Donald Trump sur les biens indiens sont officiellement entrés en vigueur mercredi, et l'impact est brutal.

Selon selon Reuters, les analystes du commerce s'attendent à ce que les exportations de l'Inde diminuent de plus de 40 %, soit un coup de 37 milliards de dollars pour l'exercice fiscal d'avril à mars. Ce gouffre s'abat directement sur les industries à forte intensité de main-d'œuvre comme les pierres précieuses, le textile et la joaillerie. Ces secteurs sont des moteurs d'emploi. Des dizaines de milliers d'emplois sont désormais en jeu.

Le Premier ministre Narendra Modi n'a pas fait de déclaration directe, mais son silence lui coûte déjà cher. Avec les élections à venir au Bihar, un État rural clé, sa base électorale est nerveuse. Il a répondu par des promesses de soulagement fiscal, y compris un plan pour réduire les taxes sur les biens et services (GST) d'ici octobre.

Les tarifs douaniers américains sont une réponse directe à l'augmentation des échanges commerciaux de l'Inde avec la Russie, en particulier dans l'énergie. Washington considère que le flux de pétrole à prix réduit sape la pression occidentale sur Moscou.

L'Inde refuse d'arrêter d'acheter du pétrole alors que les discussions américaines s'intensifient

Depuis début 2022, les importations de pétrole de l'Inde en provenance de la Russie ont explosé. Le brut russe représente désormais près de 40 % de tout le pétrole acheté par l'Inde, contre pratiquement rien avant l'invasion de l'Ukraine.

Des entreprises indiennes comme Reliance Industries, détenue par Mukesh Ambani, mènent ces achats et ont verrouillé des réductions allant jusqu'à 7 % en dessous des tarifs mondiaux.

Remplacer ce volume du jour au lendemain est hors de question. L'Inde importe environ 2 millions de barils de pétrole russe par jour. Si elle arrête, des estimations gouvernementales internes indiquent que le pétrole mondial pourrait bondir à 200 $ le baril. Personne à New Delhi ne veut porter cette responsabilité.

Le ministère des Affaires étrangères de l'Inde a défendu les achats de pétrole russe comme « destinés à garantir des coûts énergétiques prévisibles et abordables pour le consommateur indien », les qualifiant de nécessité imposée par les conditions mondiales. En même temps, les fonctionnaires accusent Washington d'hypocrisie.

Mais alors que Trump attaque l'Inde sur le pétrole brut, les États-Unis achètent toujours de l'hexafluorure d'uranium, du palladium et des engrais russes. Les diplomates indiens soulignent également que les importations de pétrole de la Chine en provenance de la Russie sont passées de 13 % à 16 %, sans que de sanctions ne soient infligées à Pékin.

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, s'exprimant sur CNBC la semaine dernière, a déclaré que le comportement de l'Inde équivaut à de l'accaparement, qualifiant le volume des achats post-conflit d'« inacceptable ». Cette interview a déclenché la dernière vague de frictions.

L'Inde fait valoir que l'administration Biden avait précédemment soutenu ses achats de pétrole russe afin d'aider à maintenir la stabilité des prix mondiaux du carburant. Le revirement de Trump met désormais Modi dans une position délicate – la Russie comptant sur l'Inde pour maintenir ses exportations de pétrole et les États-Unis menaçant de conséquences commerciales à long terme.

L'Inde jongle avec la diplomatie alors que les rivaux convoitent sa part de marché

Ces derniers jours, les diplomates indiens ont effectué des voyages à Moscou pour apaiser les relations. Modi devrait également se rendre en Chine ce mois-ci, la première visite en plus de sept ans, pour assister au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai. Il y rencontrera à la fois le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping.

Mais les responsables indiens disent qu'aucun sommet trilatéral n'est prévu. La confiance avec Pékin reste fragile suite à l'incident frontalier de 2020, et Delhi joue la prudence.

Happymon Jacob, qui dirige le Conseil de recherche stratégique et de défense à Delhi, a décrit le fil d'acier sur lequel marche l'Inde. Il a déclaré que le pays a toujours besoin de la Russie pour les armes, le pétrole, le soutien diplomatique et l'aide sur des questions politiques clés. Mais il a également qualifié les États-Unis de partenaire stratégique le plus important de l'Inde, notant : « L'Inde n'a tout simplement pas le luxe de choisir l'un plutôt que l'autre, du moins pas encore. »

La rupture entre les États-Unis et l'Inde affecte déjà plus que le pétrole et le commerce. Les experts disent que l'accès aux visas pour les travailleurs technologiques indiens et l'externalisation des services pourraient être les prochains points de friction. Et même si l'Inde parvient à récupérer un certain soulagement des tarifs, les effets à long terme pourraient être dévastateurs.

Ajay Srivastava, fondateur de GTRI et ancien responsable du commerce, a mis en garde en disant que des pays comme le Vietnam, la Chine, le Mexique, la Turquie, le Pakistan, le Népal, le Guatemala et le Kenya sont prêts à saisir les marchés dont l'Inde est forcée de se retirer. « Ils pourraient exclure l'Inde de marchés clés même après la levée des tarifs », a déclaré Srivastava.