Photo de Les processeurs Ascend 910C de Huawei Technologies Co., considérés comme l'alternative chinoise la plus compétitive au matériel d'IA de Nvidia, contiennent des composants avancés provenant des principaux fabricants de puces asiatiques.
Des sociétés de recherche, dont TechInsights et SemiAnalysis, ont mené des analyses qui ont révélé que la société basée à Shenzhen utilisait des composants de pointe de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), SamsungtronCo. et SK Hynix Inc. pour construire ses accélérateurs Ascend de troisième génération.
Huawei utilise des puces mémoire en stock pour son Ascend 910C
Huawei a commencé à livrer l'Ascend 910C en début d'année, offrant ainsi au marché une alternative compétitive aux processeurs d'IA avancés de Nvidia. Bien que les puces soient entièrement conçues en Chine, une enquête menée par Techinsight a révélé que les matrices de l'Ascend 910C proviennent de la technologie de gravure 7 nanomètres de TSMC, contredisant l'hypothèse selon laquelle le fondeur chinois Semiconductor Manufacturing International Corp. était responsable de la fabrication de cette dernière génération.
Le South China Morning Post a confirmé que des échantillons de puces distincts contenaient des puces fabriquées par TSMC et de la mémoire à large bande passante (HBM2E) provenant de Samsung et de SK Hynix. Le rapport confirme également que Huawei s'est procuré des millions de plaquettes de silicium TSMC par l'intermédiaire d'une société nommée Sophgo.
TSMC a rompu ses liens avec Sophgo, a divulgué les transactions aux autorités américaines et a réaffirmé ne plus avoir fourni directement Huawei depuis septembre 2020, selon un article de Reuters. Cependant, son stock actuel de puces devrait permettre à Huawei de livrer l'Ascend 910C cette année.
Samsung et SK Hynix ont toutes deux déclaré avoir cessé toute relation commerciale avec Huawei suite à l'imposition de restrictions à l'exportation. Les entreprises sud-coréennes ont insisté sur le respect de la réglementation américaine en matière d'exportation et ont confirmé ne plus fournir à Huawei de composants soumis à restrictions.
Dylan Patel, analyste chez SemiAnalysis, a révélé que Huawei avait acheté pour environ 500 millions de dollars de plaquettes de silicium via Sophgo, qui a ensuite revendu près de 2,9 millions de puces à l'entreprise. Selon l'analyse de Patel, la Chine pourrait faire face à une pénurie de mémoire à large bande passante d'ici la fin de l'année, les producteurs locaux comme Changxin Memory Technologies étant encore loin d'une production à grande échelle. SK Hynix est le principal producteur, devant Micron Technology et Samsung, de composants avancés utilisés dans les puces d'intelligence artificielle.
L'Ascend 910C combine deux puces Ascend 910B
Le processeur Acend 910C intègre la mémoire HBM2E, une génération antérieure de mémoire à large bande passante, essentielle au fonctionnement des accélérateurs d'IA. La technologie HBM est si complexe que même Samsung a eu du mal, pendant des années, à la faire adopter par Nvidia. Le processeur 910C est la dernière génération de la série précédente de Huawei, qui combine deux puces 910B. Cette approche de conception illustre la dépendance de Huawei à l'égard de technologies étrangères acquises antérieurement afin de prolonger la durée de vie de sa gamme de matériel.
D'après une étude , l'Ascend 910C repose sur l'architecture DaVinci développée en interne par Huawei. La puce intègre 32 cœurs capables de fournir une puissance de calcul de 256 téraflops en FP16 ou de 512 TOPS en INT8, avec 84 Mo de SRAM embarquée et quatre canaux HBM2, offrant une bande passante mémoire supérieure à 1,2 To/s. Contrairement à la plupart des accélérateurs d'IA, le 910C dispose également de 16 cœurs CPU Taishan compatibles Arm, lui permettant de fonctionner sans processeur hôte et d'exécuter des systèmes d'exploitation complets.
TSMC a confirmé que les puces utilisées dans les puces récemment analysées correspondent à celles fabriquées avant l'arrêt de ses livraisons, et non à des produits nouvellement fabriqués. Des composants produits par Samsung et SK Hynix ont également été dent dans des échantillons distincts du 910C. Ces puces mémoire, commercialisées il y a plusieurs années, auraient été acquises avant que Washington n'étende ses restrictions en 2024 aux ventes de mémoires avancées à la Chine.
Les États-Unis ont inscrit Huawei sur leur liste d'entités en 2019, l'empêchant ainsi de s'approvisionner en semi-conducteurs de pointe, en outils de fabrication et en logiciels de conception. Fin 2024, les restrictions ont été étendues aux accélérateurs d'IA et aux modules de mémoire à large bande passante qui les alimentent. Ces mesures visaient à limiter l'accès de Pékin aux systèmes d'IA de pointe et à freiner le développement de sa capacité de production nationale de puces.
