D'après le Wall Street Journal, Huawei Technologies développe une nouvelle puce d'IA appelée Ascend 910D afin de concurrencer les meilleurs produits de Nvidia sur le marché chinois.
L'entreprise collabore déjà avec des sociétés technologiques chinoises pour vérifier latronde la puce, les premiers lots étant attendus fin mai. Huawei prévoit une série complète de tests avant de la proposer aux clients.
L'Ascend 910D est encore en phase de développement préliminaire, mais Huawei ambitionne de surpasser le H100 de Nvidia, la puce d'IA haut de gamme lancée en 2022. Les puces précédentes, les 910B et 910C, n'ont pas permis de combler totalement l'écart. Huawei espère que le 910D y parviendra enfin. Selon , des tests supplémentaires seront nécessaires pour confirmer sa capacité à surpasser la technologie de Nvidia.
Huawei accroît ses livraisons et conteste les limites commerciales américaines
Huawei est la réponse de la Chine à la domination américaine dans le secteur technologique, surtout depuis que Washington l'a placée sur liste noire il y a près de six ans.
En 2023, Huawei a lancé le smartphone Mate 60 lors de la visite à Pékin de la secrétaire au Commerce de l'époque, Gina Raimondo, utilisant une puce entièrement fabriquée à partir de ressources chinoises. Cette initiative a surpris les responsables américains qui pensaient que les sanctions anéantiraient la capacité de l'entreprise à produire des produits haut de gamme.
Le gouvernement américain a récemment ajouté la puce H2O de Nvidia à sa liste noire, interdisant ainsi à Nvidia de la vendre en Chine sans licence. Nvidia estime que cette nouvelle interdiction lui fera perdre 5,5 milliards de dollars. Ce durcissement de la réglementation a permis à Huawei et à une autre entreprise chinoise, Cambricon Technologies, de gagner des parts de marché.
Cette année, Huawei devrait livrer plus de 800 000 puces de ses gammes Ascend 910B et 910C à des acheteurs tels que les opérateurs de télécommunications d'État chinois et des entreprises privées, dont ByteDance , la société mère de TikTok.
Certains clients font déjà pression sur Huawei pour qu'elle fournisse davantage de puces, suite aux difficultés accrues rencontrées par Nvidia pour vendre en Chine sous l'administration Trump.
Malgré les problèmes de production de puces, Huawei et d'autres entreprises chinoises continuent de produire des processeurs qui, bien que légèrement moins performants que ceux de Nvidia, restent suffisamment proches pour de nombreux clients.
Au lieu de se concentrer sur la conception de circuits miniatures, les entreprises chinoises relient de nombreuses puces entre elles pour augmenter la puissance de calcul sans avoir recours aux méthodes de fabrication coûteuses les plus récentes.
Pékin fait également pression sur les entreprises chinoises pour qu'elles achètent des puces locales. Les centres de données d'État fonctionnent désormais majoritairement avec du matériel fabriqué en Chine plutôt qu'avec des importations.
Huawei présente un nouveau système pour contrer l'avantage de Nvidia
Les versions précédentes des puces Huawei, comme la 910C, n'ont pas tenu leurs promesses marketing. Les ingénieurs ayant travaillé sur la 910C et la H100 de Nvidia ont constaté que la puce de Nvidia restait plus performante. C'est pourquoi Huawei explore désormais une nouvelle voie.
L'entreprise a perdu l'accès à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le plus grand fabricant de puces au monde. Son principal concurrent, Semiconductor Manufacturing International (SMI), ne peut se procurer les équipements les plus performants en raison des restrictions américaines. Par ailleurs, Washington a interdit à la Chine d'acheter des unités de mémoire à large bande passante, un autre composant essentiel pour les puces d'IA rapides.
Face à ces limitations, Huawei a revu sa stratégie. Au lieu de concevoir une seule puce ultra-performante, l'entreprise a développé des systèmes utilisant plusieurs puces simultanément. En avril, Huawei a lancé le CloudMatrix 384, un système informatique composé de 384 puces Ascend 910C.
D'après certains experts, ce système surpasse le meilleur système rack de Nvidia dans certaines conditions, malgré une consommation électrique bien plus élevée. Le système de Nvidia intègre 72 puces Blackwell, mais le système compact de Huawei pourrait le surpasser en termes de puissance de calcul brute.
La conception de ces systèmes à puces de grande taille n'est pas chose simple. Les ingénieurs expliquent qu'elle exige des réseaux rapides et des configurations logicielles robustes pour éviter les pannes lorsque tant de puces fonctionnent de concert.
Le cabinet d'études SemiAnalysis a déclaré : « Le fait de disposer de cinq fois plus de puces Ascend compense largement le fait que chaque GPU n'offre qu'un tiers des performances d'un Nvidia Blackwell. » Ils ont ajouté que « les defien matière de consommation d'énergie sont pertinentes, mais ne constituent pas un facteur limitant en Chine. »
Malgré les coups durs portés par les États-Unis, Huawei met tout en œuvre dans la course à l'IA en trouvant de nouvelles façons de continuer à progresser sans disposer des meilleures usines de puces au monde ni des composants les plus récents.
