La Commission fédérale des communications a approuvé de nouvelles mesures visant à accélérer et à renforcer la sécurité des réseaux de câbles de données sous-marins, face aux inquiétudes croissantes liées aux dangers émanant de la Chine et d'autres acteurs étrangers.
Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré: « Nous ne voulons pas seulement faciliter le déploiement de nouveaux câbles sous-marins, nous voulons aussi garantir leur sécurité. Ces dernières années, nous avons constaté que les infrastructures de câbles sous-marins ont été menacées par des adversaires étrangers, comme la Chine. »
Les États-Unis renforcent la sécurité et simplifient les procédures d'octroi de licences
Les systèmes sous-marins constituent une infrastructure de communication essentielle et représentent donc des cibles de grande valeur pour l'espionnage et le sabotage. Olivia Trusty, commissaire de la FCC, a même averti : « Nos adversaires internationaux le savent », soulignant que ces réseaux sont particulièrement vulnérables à l'espionnage, au sabotage et à la surveillance.
Néanmoins, dans le cadre de ce nouveau dispositif, les autorités simplifieront la procédure d'autorisation des câbles sous-marins, imposeront des normes de sécurité plus strictes et interdiront toute participation d'entités étrangères considérées comme des menaces pour la sécurité.
Les demandes de licence émanant d'entités liées à des gouvernements rivaux seront également soumises à une présomption de rejet, sauf s'il est prouvé qu'elles ne portent pas atteinte aux intérêts de sécurité des États-Unis. La réglementation impose en outre des protections cybernétiques et physiques renforcées pour tous les câbles arrivant sur le territoire américain.
Ces mesures s'inscrivent dans une stratégie américaine plus large visant à limiter l'influence de la Chine dans les technologies critiques. Trusty a souligné que le développement rapide des infrastructures sous-marines chinoises et la capacité avérée de la Russie à tracet cartographier les réseaux de câbles sous-marins sont des réalités qui justifient pleinement l'urgence de cette nouvelle réglementation.
Dans son communiqué, la commission a également indiqué que, face à une concurrence accrue sur le marché des câbles sous-marins, la connectivité américaine devait demeurer une priorité absolue. Elle a ajouté que les nouvelles mesures contribueraient à accroître la capacité du réseau afin de répondre aux besoins croissants en matière d'internet et de données, et de maintenir la position dominante des États-Unis.
De plus, elle a présenté un avis de proposition de réglementation invitant à donner son avis sur des protections supplémentaires pour les câbles sous-marins, des mesures visant à accroître la dépendance à l'égard des navires de service de câbles américains et des efforts pour promouvoir « une technologie fiable à l'étranger »
D'après Carr, les câbles sous-marins acheminent la quasi-totalité du trafic internet mondial et supportent plus de 10 000 milliards de dollars de flux financiers quotidiens, incitant ainsi davantage d'entreprises privées à investir. Il a précisé que les dépenses du secteur privé consacrées aux nouveaux projets de câbles sous-marins s'élèvent en moyenne à 2 milliards de dollars par an depuis dix ans.
Les nouvelles règles ont reçu le soutien unanime des trois commissaires actuels, la FCC prévoyant de recueillir les commentaires du public sur d'autres mesures visant à accélérer le déploiement des infrastructures, dont le coût peut varier de 30 000 $ à 50 000 $ par kilomètre.
Dans un article de blog, le directeur technique international de Ciena a conseillé de déployer les futurs câbles sous-marins dans des zones nouvelles et moins peuplées, mais plus proches des centrales électriques. Il a toutefois averti que cette stratégie serait coûteuse et chronophage.
Néanmoins, la commissaire de la FCC, Anna Gomez, estime que la nouvelle réglementation stimulera les investissements essentiels nécessaires aux développements futurs, outre la rationalisation des processus liés aux câbles sous-marins.
La réglementation américaine des câbles sous-marins remonte aux années 1800, la FCC les réglementant depuis 1954. Jusqu'à présent, la commission a délivré des licences pour 90 systèmes, notant une capacité disponible de 5,3 millions de Gbps en 2022 et une capacité prévue de 6,8 millions de Gbps en 2024.
