Le fondateur d'ENS conteste un brevet détenu par Unstoppable Domains et menace d'intenter une action en justice

Nick Johnson, le fondateur et développeur principal d' Ethereum Name Service (ENS), a intensifié un conflit latent avec Unstoppable Domains, une société concurrente de noms de domaine blockchain.

Tensions croissantes dans le domaine de la blockchain

Dans une lettre ouverte sans détour publiée sur X le 17 novembre, Johnson a exhorté Unstoppable Domains à renoncer à un brevet controversé sous peine de poursuites judiciaires. Le brevet en question, US11558344, délivré en janvier 2023, serait basé sur des technologies développées par ENS, sans pour autant apporter d'innovations nouvelles.

ENS, un système de noms distribué, ouvert et extensible basé sur la blockchain Ethereum , a été un précurseur dans l'association de noms lisibles par l'humain àdentidentifiants lisibles par machine, tels que les adresses Ethereum et autres adresses de cryptomonnaies. Johnson affirme que la technologie brevetée d'Unstoppable Domains, qui prétend utiliser la blockchain pour déterminer les domaines, est entièrement dérivée des innovations d'ENS. ENS a toujours maintenu ses travaux sous licences open source, rendant ainsi ses normes accessibles à tous.

Le cœur du différend

Le cœur du litige réside dans le manque perçu de nouveauté et le caractère exclusif du brevet d'Unstoppable Domains. Selon Johnson, malgré les tentatives de résolution à l'amiable, Unstoppable Domains est restée injoignable. En réponse, dans sa lettre ouverte, Johnson exige d'Unstoppable Domains un engagement « inconditionnel et irrévocable » concernant le brevet, donnant ainsi une valeur juridique à ses promesses de relations publiques.

Matthew Gould d'Unstoppable Domains, l'un des inventeurs présumés cités dans le brevet, a répondu en invitant à rejoindre la Web3 Domain Alliance, un groupe industriel dirigé par Unstoppable Domains. 

Gould a déclaré : « Compte tenu de l'évolution du secteur, il est impossible de donner des garanties à long terme qui soient raisonnables. À mon avis, la seule solution est de renforcer la collaboration et le dialogue. » 

Cette initiative a toutefois été critiquée par Bob Summerwill, directeur exécutif de l' Ethereum Classic Cooperative, qui a souligné que cette approche oblige les organisations à rejoindre leur alliance pour bénéficier de l'engagement relatif aux brevets, ce qui compromet l'éthique de l'open source.

Alors que le différend suscite l'intérêt de la communauté crypto, son issue demeure incertaine. Si Unstoppable Domains reste ouvert au dialogue au sein de la Web3 Domain Alliance, ENS campe sur ses positions contre le brevet et se dit prêt à le contester en justice si nécessaire.