Elon Musk intente une action en justice pour empêcher OpenAI de devenir une entreprise à but lucratif

Elon Musk souhaite qu'OpenAI suspende ses activités. Il demande à un tribunal fédéral d'empêcher le géant de l'IA de passer à un modèle économique entièrement lucratif.

Les avocats d'Elon Musk, rejoints par sa société d'intelligence artificielle xAI et Shivon Zilis, ancien membre du conseil d'administration d'OpenAI, ont déposé une requête en référé vendredi. Cette requête accuse OpenAI de pratiques déloyales, notamment de pressions exercées sur ses investisseurs pour qu'ils n'investissent pas dans des concurrents comme xAI. Elon Musk affirme que ces agissements sont non seulement injustes, mais aussi illégaux.

Il a d'abord porté plainte contre l'entreprise en mars 2024 devant le tribunal d'État de San Francisco. Cette affaire a été classée sans suite, puis réintroduite devant un tribunal fédéral. Désormais, l'équipe juridique d'Elon Musk, menée par Marc Toberoff de Los Angeles, intensifie ses efforts. Selon elle, les agissements d'OpenAI violent les lois fédérales sur le racket (RICO) et les réglementations antitrust.

Le prétendu blocage des investisseurs d'OpenAI

Au cœur de la plainte d'Elon Musk se trouve l'accusation selon laquelle OpenAI et son bailleur de fonds, Microsoft, auraient mis en place un boycott collectif pour bloquer le financement de leurs concurrents. D'après la plainte, OpenAI aurait exigé de ses investisseurs la signature d'accords les empêchant de soutenir des entreprises rivales, notamment xAI.

Les avocats d'Elon Musk dénoncent une violation des lois antitrust, accusant OpenAI de priver les jeunes pousses prometteuses du secteur de l'IA d'investissements essentiels. « Microsoft et OpenAI cherchent désormais à consolider leur position dominante en empêchant leurs concurrents d'accéder aux capitaux », a plaidé l'équipe d'Elon Musk.

La plainte allègue également qu'OpenAI tire profit d'informations sensibles partagées durant ses premières années d'existence, ce qui lui confère un avantage indu et l'empêche de faire face à la concurrence. Un porte-parole d'OpenAI a rejeté les accusations d'Elon Musk, les qualifiant de « plaintes recyclées » et dénuées de fondement.

Le tableau d'ensemble

OpenAI n'a pas toujours été le géant technologique qu'il est aujourd'hui. L'entreprise a été lancée en 2015 en tant qu'organisation à but non lucratif, avec la promesse de faire progresser l'IA au service de l'humanité. Cette mission a pris un tournant en 2019 lorsqu'OpenAI a adopté un modèle de plafonnement des profits.

Dans le cadre de cette structure, sa branche à but non lucratif supervise une filiale à but lucratif, permettant à OpenAI d'tracdes investissements tout en conservant certains liens avec sa mission initiale. Désormais, OpenAI va encore plus loin en devenant une société d'intérêt public à but lucratif.

D'après l'équipe juridique d'Elon Musk, l'objectif est d'accroître l'attractivité d'OpenAI auprès des investisseurs tout en consolidant sa position dominante. Selon certaines sources, la valorisation d'OpenAI a atteint 157 milliards de dollars en octobre, suite à un important tour de table mené par Thrive Capital auquel ont également participé Microsoft et Nvidia.

Microsoft, qui a investi près de 14 milliards de dollars dans OpenAI, a joué un rôle déterminant dans son essor. Le géant technologique a toutefois révélé une perte de 1,5 milliard de dollars au premier trimestre de son exercice fiscal, principalement liée à son partenariat avec OpenAI.

Bien qu'elle ait renoncé à son siège d'observatrice au conseil d'administration d'OpenAI en juillet, la Federal Trade Commission (FTC) continue de surveiller de près cette relation.

La présidente de la FTC, Lina Khan, a annoncé en début d'année l'ouverture d'une enquête sur les partenariats entre développeurs d'IA et fournisseurs de services cloud. Des entreprises comme OpenAI, Amazon, Alphabet, Microsoft et Anthropic sont toutes visées par cette enquête.