D'après des informations tirées de certains documents d'appel d'offres, des entreprises chinoises auraient accès à des capacités d'IA de pointe et à des puces américaines à usage restreint via les services cloud d'Amazon ou de ses concurrents.
Cette décision intervient alors que le gouvernement américain a imposé des embargos sur les exportations de puces et d'outils d'intelligence artificielle en raison des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine. Selon les États-Unis, l'interdiction des exportations de puces d'IA de pointe vers la Chine vise à limiter les capacités militaires chinoises.
Amazon n'enfreint pas la loi
Des documents d'appel d'offres consultés par Reuters ont révélé à quel point les entreprises chinoises ont fait preuve de tact pour accéder à une puissance de calcul avancée et à des modèles d'intelligence artificielle générative. L'une des tactiques employées consiste à utiliser les services web d'Amazon (AWS).
Pour Amazon, la fourniture de ces puces via des services cloud n'enfreint pas les lois en vigueur, car celles-ci ne concernent explicitement que l'exportation ou le transfert de produits, de logiciels ou de technologies.
Reuters a révélé avoir examiné plus de 50 documents au cours de l'année écoulée, obtenus à partir d'une base de données chinoise ouverte. Ces documents ont révélé que plus de 11 entreprises chinoises avaient eu accès à des technologies ou à des services cloud américains soumis à des restrictions.
Parmi celles-ci, quatre entreprises ont clairement indiqué leur implication avec Amazon, déclarant qu'elles accèdent aux installations par l'intermédiaire de intermédiaires chinois et non directement auprès d'AWS.
« AWS se conforme à toutes les lois américaines applicables, y compris les lois commerciales, concernant la fourniture de ses services en Chine et à l'étranger. »
Le porte-parole d'Amazon.
Ces documents montrent également que les entreprises américaines cashde la demande croissante de puissance de calcul en provenance de Chine.
Selon Canalys, un cabinet d'études, AWS contrôle en permanence près d'un tiers du marché mondial des infrastructures cloud. IDC, un autre cabinet d'études, note quant à lui qu'AWS occupe la sixième place en Chine en matière de services cloud.
Les entreprises chinoises ne tirent pas suffisamment de leurs fournisseurs locaux.
Un document d'appel d'offres de mars révèle que l'université de Shenzhen a dépensé plus de 200 000 yuans, soit 27 996 dollars, pour un compte AWS afin d'accéder à des serveurs cloud pilotés par des puces Nvidia A100 et H100.
Les documents montrent que l'établissement d'enseignement supérieur y avait accès par l'intermédiaire d'un intermédiaire, Yunda Technology Ltd Co. Les États-Unis ont imposé des restrictions sur le commerce de deux puces Nvidia, utilisées pour alimenter de grands modèles de langage (LLM), comme ChatGPT d'OpenAI.
Yunda Technology et l'université de Shenzhen n'ont pas répondu aux questions qui leur ont été adressées, tandis que Nivdia n'a fait aucun commentaire sur les dépenses de l'université de Shenzhen ni sur les transactions des entreprises chinoises.
Selon une enquête de Reuters, un institut de recherche, le Zhejiang Lab, qui développe son propre LLM (GeoGPT), a révélé dans un document d'avril qu'il envisageait de dépenser plus de 184 000 yuans pour acquérir des services de cloud computing AWS, car ses modèles d'IA ne pouvaient pas obtenir une puissance de calcul adéquate auprès du fournisseur local, Alibaba.
Toutefois, un représentant du laboratoire de Zhejiang a déclaré qu'ils n'avaient pas finalisé l'acquisition et n'a pas répondu aux questions concernant la logique de leur choix ni la manière dont ils ont satisfait aux critères de puissance de traitement de leur LLM.025
Les États-Unis s'inquiètent des failles du cloud computing
Le gouvernement américain s'efforce actuellement de renforcer les restrictions afin de limiter également l'accès au cloud. Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré dans un communiqué que les États-Unis étaient préoccupés par l'accès d'entités étrangères aux capacités informatiques américaines de pointe via le cloud.
« Cette faille me préoccupe depuis des années et il est grand temps que nous y remédions. »
– McCaul.
En avril, le Congrès a été autorisé à présenter des projets de loi visant à contrôler l'accès à distance aux technologies américaines. Cependant, l'adoption de ces lois reste incertaine.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec le Congrès et recherchons des ressources supplémentaires pour renforcer nos contrôles existants qui empêchent les entreprises chinoises d'accéder à des puces d'IA avancées via l'accès à distance à des capacités de calcul en nuage », a déclaré un porte-parole du département.
En janvier, le ministère du Commerce a également fait pression pour l'adoption d'une loi qui obligerait les services de cloud computing américains à authentifier les utilisateurs de grands modèles d'IA et à signaler aux autorités de réglementation toute utilisation du cloud computing américain pour entraîner des modèles d'IA massifs capables d'« activités cybercriminelles malveillantes ».
Bien que la loi ne soit pas encore définitive, le secrétaire au Commerce devrait être en mesure d'imposer un embargo aux consommateurs.
« Nous savons que le ministère du Commerce examine de nouvelles réglementations et nous respectons toutes les lois applicables dans les pays où nous exerçons nos activités », a déclaré le porte-parole d'AWS.
La demande de services cloud de la part des entreprises chinoises restetron.
Selon un document d'appel d'offres de l'Institut de recherche avancée de Suzhou de l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC), l'institut souhaitait louer 500 serveurs cloud, chacun d'eux étant alimenté par des puces Nvidia A100.
Les entreprises chinoises cherchent également à accéder aux services cloud de Microsoft. L'université du Sichuan a indiqué dans un appel d'offres publié en avril qu'elle développait une plateforme d'intelligence artificielle générative et qu'elle prévoyait l'achat de 40 millions de jetons Microsoft Azure OpenAI pour soutenir ce projet.
Selon Reuters, le document d'approvisionnement de l'université datant de mai indiquait que les jetons avaient été fournis par Sichuan Province Xuedong Technology Co Ltd. OpenAI a déclaré que ses services ne sont pas disponibles en Chine, ajoutant qu'Azure OpenAI fonctionne selon les politiques de Microsoft.
