Des entreprises chinoises spécialisées dans l'intelligence artificielle pourraient acquérir les puces d'IA avancées de Nvidia malgré les sanctions américaines

L'enquête en cours à Singapour pour fraude a suscité des inquiétudes quant à d'éventuelles livraisons de puces Nvidia de pointe à la société technologique chinoise DeepSeek, ont révélé des responsables lundi. 

Singapour a inculpé la semaine dernière trois personnes, dont un ressortissant chinois, pour fraude en lien avec le transfert présumé de matériel d'IA de Nvidia de Singapour à DeepSeek.

S'adressant aux journalistes, le ministre de l'Intérieur et de la Justice, K Shanmugam, a confirmé que les serveurs faisant l'objet de l'enquête « pourraient contenir des puces Nvidia ». Il a ajouté que ces serveurs avaient initialement été fournis par Dell Technologies et Super Micro Computer à des entreprises de Singapour, avant d'être acheminés en Malaisie. « Nous ne savons pas avec certitude, pour l'instant, si la Malaisie était la destination finale », a déclaré M. Shanmugam, précisant que les autorités avaient ouvert une enquête suite à un signalement anonyme.

Singapour est disposée à mener une enquête conjointe avec les États-Unis 

Selon le ministre, Singapour a demandé aux agences américaines si les serveurs contenaient des composants soumis aux contrôles américains à l'exportation. La cité-État s'est engagée à coopérer si Washington décide d'ouvrir une enquête conjointe. Les États-Unis examinent déjà si DeepSeek a utilisé des puces de fabrication américaine dont l'exportation vers la Chine est interdite, comme l'a rapporté précédemment.

L'affaire de fraude à Singapour s'inscrit dans le cadre d'une opération policière plus vaste visant 22 personnes et entreprises soupçonnées de fausses déclarations.  

Les documents déposés par Nvidia en bourse indiquent que Singapour est son deuxième marché après les États-Unis, représentant 18 % de son chiffre d'affaires total lors du dernier exercice fiscal. Cependant, les livraisons effectives vers l'île représentent moins de 2 % des ventes totales, car de nombreux clients utilisent Singapour pour la facturation plutôt que pour la livraison finale.

Des dirigeants de sociétés technologiques occidentales, dont Alexandr Wang de Scale AI, ont affirmé que DeepSeek posséderait jusqu'à 50 000 puces Nvidia haut de gamme dont l'exportation vers la Chine est interdite, sans toutefois apporter de preuves. DeepSeek n'a pas réagi aux déclarations de Wang, mais a reconnu utiliser des puces Nvidia H800 – qu'elle aurait pu acquérir légalement en 2023 – ainsi qu'un cluster de supercalculateurs équipé de puces Nvidia A100.

En réponse à une question de Reuters, Dell a déclaré qu'elle appliquait un programme rigoureux de conformité commerciale et qu'elle prenait des mesures — pouvant aller jusqu'à la rupture des relations — si un client ne respectait pas la réglementation.

Super Micro a déclaré qu'elle se conforme à toutes les exigences américaines en matière de contrôle des exportations et qu'elle mène des enquêtes internes si elle a connaissance d'une réexportation non autorisée.

Nvidia a refusé de commenter, tandis que DeepSeek n'a pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements.

L'action de Nvidia a chuté de 8,7 % lundi

Lundi, l'action Nvidia (NVDA) a chuté de 8,7 %, atteignant son plus bas niveau depuis septembre dernier, suite à des informations selon lesquelles les nouvelles puces Blackwell du géant technologique pourraient être distribuées en Chine par des revendeurs non autorisés. Ce repli vient clore une baisse de plus de 12 % pour Nvidia au cours des cinq derniers jours, ramenant son action à environ 114 dollars à la clôture de lundi, son niveau le plus bas depuis le 10 septembre.

L'action Dell a chuté de près de 7 % suite à l'annonce de Singapour, tandis que Super Micro a plongé de 13 %, s'ajoutant à la baisse de 30 % déjà enregistrée la semaine dernière. Le titre du concepteur britannique de puces Arm (ARM) a également dégringolé de 8 % lundi. Nvidia, quant à elle, oscillait autour de 117 dollars début février 2025, peu après qu'un modèle chinois moins cher de DeepSeek ait provoqué une vague de ventes sur les principales valeurs technologiques américaines.

Ledent Trump envisagerait de durcir les mesures sur les exportations de Nvidia vers la Chine, notamment en étendant les restrictions actuelles à la gamme de puces Hopper H2O, conçues spécifiquement pour le marché chinois. Nvidia a commencé à développer des GPU adaptés au marché chinois en 2022 afin de se conformer aux restrictions commerciales mises en place par l'administration Biden.

Pour ajouter à la confusion générale, un autre rapport indique que Nvidia et Broadcom testent la nouvelle technologie de gravure 18A d'Intel. L'action Intel a d'abord progressé de 3,5 % suite à cette annonce avant de se replier, tandis que celle de Broadcom a chuté d'environ 6 %. Les efforts de production d'Intel ont subi des retards répétés, le lancement de la gravure 18A ayant déjà été repoussé d'au moins un trimestre.