L'entrée en vigueur des droits de douane chinois de 84 % sur les importations américaines fait chuter le yuan à son plus bas niveau depuis 18 ans

Les tensions entre les deux plus grandes économies mondiales se sont exacerbées après que la Chine et les États-Unis ont imposé des droits de douane punitifs sur toutes les importations. Ledent américain Donald Trump a relevé mercredi les droits de douane sur les produits chinois à 125 % suite à l'annonce par Pékin d'une hausse de 50 % des droits de douane sur les produits américains, provoquant une chute du yuan onshore à des niveaux jamais atteints depuis 2007. 

La riposte de Pékin, une taxe douanière généralisée de 84 % sur les produits américains, est entrée en vigueur jeudi et a immédiatement provoqué des secousses sur les marchés des changes. Le yuan chinois a chuté à son plus bas niveau depuis plus de 18 ans.

DERNIÈREKIN: Les droits de douane de 84 % imposés par la Chine en représailles sur les importations américaines sont entrés en vigueur

— The Spectator Index (@spectatorindex) 10 avril 2025

Le yuan onshore a clôturé les échanges nationaux à 7,3498 pour un dollar américain, son niveau le plus bas depuis décembre 2007, tandis que le yuan offshore oscillait autour de 7,36.

Cette dépréciation rapide fait suite à deux mois consécutifs de déflation en Chine, les prix à la consommation ayant baissé de 0,1 % en mars par rapport à l'année précédente. En février, la chute avait été plus marquée, de 0,7 %, venant s'ajouter aux difficultés rencontrées par le gouvernement, notamment l'affaiblissement de la demande intérieure face aux tensions commerciales.

La nervosité des marchés financiers entraîne des mesures d'urgence

D'après des sources proches du dossier, citées par Cryptopolitan, de hauts responsables chinois ont tenu une réunion d'urgence mercredi afin de discuter de mesures de soutien à l'économie. Pékin devrait annoncer des mesures de soutien budgétaire supplémentaires pour compenser les pertes engendrées par la baisse des échanges commerciaux.

Parallèlement, la Banque populaire de Chine a fixé le taux pivot, le taux de référence à partir duquel le yuan onshore peut fluctuer dans une marge de 2 %, à 7,2066 pour un dollar, son niveau le plus bas depuis septembre 2023. Cela a permis d'abaisser le plancher à 7,3507, juste au-dessus du précédent plus bas observé l'année dernière.

Néanmoins, les valeurs du yuan, tant onshore qu'offshore, ont chuté de plus de 1 % en avril.

Les observateurs du marché ont interprété la fixation du point médian par la banque centrale,tronforte que prévu, comme un signe que les autorités ne souhaitent pas une forte dépréciation du yuan, même dans un contexte de conflit commercial avec les États-Unis.

Sur le marché des changes, le dollar américain a reculé de 0,7 % à 146,68 yens et a perdu 0,62 % face au franc suisse, s'échangeant à 0,8522. L'euro a progressé de 0,32 % à 1,0985 dollar.

Le dollar australien, souvent considéré comme un indicateur de la santé économique chinoise, a connu de fortes fluctuations. Il a d'abord reculé de 0,33 % à 0,6132 $ et avait même chuté jusqu'à 0,5 % plus tôt dans la journée. Cependant, jeudi matin, le dollar australien a rebondi de 3,3 % après avoir brièvement atteint un plus bas de cinq ans à 0,5910 $.

Combler un deficommercial de plusieurs milliards

En 2024, la valeur totale des échanges de biens entre les deux pays a atteint 688,28 milliards de dollars, selon les données des Nations Unies. Ce chiffre est 275 fois supérieur au niveau de 1979, année de l'établissement des relations diplomatiquesmatic et plus de huit fois supérieur à celui de 2001, année d'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce.

La Chine demeure le deuxième fournisseur des États-Unis et leur troisième destination à l'exportation. En 2024, les exportations américaines de biens vers la Chine représentaient 7 % des exportations totales des États-Unis, tandis que les importations en provenance de Chine représentaient 13,8 % du total. Réciproquement, la Chine a exporté 14,7 % de ses marchandises vers les États-Unis et s'est approvisionnée auprès de ce pays à hauteur de 6,3 % de ses importations.

Les analystes estiment que l'effet concret des droits de douane pourrait être limité car la Chine importe chaque année pour environ 160 milliards de dollars de marchandises en provenance des États-Unis et en exporte pour plus de 400 milliards. 

«Je ne pense pas qu'ils puissent rivaliser économiquement», a déclaré Rick Waters, directeur du think tank Carnegie Chine à Singapour. «Ils ont donc tendance à s'étendre à des domaines connexes pour obtenir un prix plus élevé. »

La Chine pourrait également diriger sa colère vers le secteur des services américain, où elle détient un avantage relatif. Washington enregistre systématiquement un excédent de services avec la Chine dans les domaines de la finance, du droit et du conseil. Un rapport du Conseil des affaires d'État chinois, publié mercredi,dentla Chine au cinquième rang des marchés d'exportation de services des États-Unis.

Pékin pourrait réagir en empêchant les entreprises américaines de participer aux marchés publics ou en limitant leur coopération avec les entreprises chinoises afin de renforcer la pression sur les prestataires de services américains opérant en Chine.

La commission chinoise va poursuivre les États-Unis en justice

La Commission des tarifs douaniers chinois estime que Trump commet une « erreur qui s'ajoute à une autre » en imposant un droit de douane de 125 % à la Chine et en suspendant les droits de douane dans d'autres pays. Dans un communiqué publié mercredi, la Commission a exhorté les États-Unis à résoudre les différends par un « dialogue équitable fondé sur le respect mutuel »

Pékin a également déposé une nouvelle plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce, accusant les États-Unis de « faire pression sur la Chine »

«Nous pensons que Pékin perçoit ces mesures commerciales américaines comme une véritable déclaration de guerre économique», ont indiqué les analystes de BCA Research dans une note à leurs clients. «Les autorités chinoises laisseront le yuan se déprécier sensiblement. La confrontation sino-américaine est vouée à s'intensifier.»

«Il semble probable que le président américaindent flanché face à une récession potentielle, une réaction politique hostile, un marché boursier quasi baissier et les premiers signes avant-coureurs d'une crise financière», a déclaré Kyle Rodda, analyste chez Capital.com.

«Même si le présidentdent conclut des accords avec les partenaires commerciaux», a ajouté Rodda, «les marchés et l'économie américaine ont subi des dommages dont il faudra du temps pour se remettre. »